А. Бенедикт – Маленькая красная смерть (страница 57)

Твоя совесть в могиле давно замолчит.

Сюжет твой разрушен, не склеить куски —

Теперь мы напишем твои дневники.

Беги же, о волк, в этот лес вековой,

Где Красные Шапочки в ряд за тобой.

Ребекка-Катарина рассмеялась, подбросив листки в воздух. А затем побежала.

Лайла вскочила; включилась полицейская выучка вместе с выбросом адреналина, который бросил жар к сердцу и придал скорости ногам. Элли, с её писательской физподготовкой, уже отставала, спотыкаясь о папоротник. Всё зависело от Лайлы, как и было предначертано.

Пробираясь сквозь деревья, она старалась не выпускать Катарину из виду, почти слыша, как грибы отзываются на топот её бегущих ног.

Но её бывшая начальница, очевидно, была сторонницей системы Станиславского в литературе — она тоже прошла полицейскую подготовку и знала этот лес. Она режиссировала здесь смерть; её руки рисовали и печатали кровью. Она проложила лучший путь, по которому можно тащить тела.

Элли отставала всё сильнее. «Продолжай», — сказала она в голове Лайлы. «Я с тобой, я здесь».

Они бежали вглубь леса, на восток, прочь от коттеджа Меллисент, через поляны и мимо деревьев-часовых. Легкие и ноги Лайлы горели. Руки и лицо были исцарапаны терновником, колючками и крапивой. Если это не было реальностью, то реальности вообще не существовало.

Потеряв Катарину из виду на извилистой тропе во тьме, Лайла на миг остановилась, прислушиваясь. Где-то слева скрипнула калитка. Затем повернулся ключ, открылась дверь.

Лайла рванулась на звук, едва не пропустив узкий поворот за огромным кустом утесника. Тропинка привела к высокому тонкому дому на небольшой поляне — зеркальному отражению того, в котором держали Кейти. Вот на чем всё основывалось. Собственный дом Катарины-Ребекки.

Навалившись на дверь, Лайла не чувствовала никакого тиннитуса, когда влетела в прихожую, а затем на кухню Катарины. Кухня была огромной и современной: мраморный «остров», оранжевая посуда Le Creuset на полках, стопки кулинарных книг и вазы с цветами. Всё то, что Лайла написала бы для самой себя.

Катарина ждала. В её руке был инъекционный нож «Оса», подозрительно похожий на тот, что сдали во время амнистии в участке в прошлом году. Шеф-инспектор сама занималась его утилизацией — и теперь она направляла его прямо на Лайлу.

— Нам не обязательно драться, Лайла, — сказала Катарина. — Я не твой антагонист.

— Нет, ты была моим другом. Но ты лгала мне, — выдохнула Лайла. — И ты убила Кейти, Грейс и всех остальных. Ты играла нашими жизнями и разумом. Зачем?

— Я сделала тебя настоящей! — Катарина вскинула руки. — Я выдумала Террор, Зубную фею, в тот день, когда потеряла свой первый зуб. А когда она стала реальной, она вернула его мне и открыла секрет его силы. Потом я просто ждала подходящую историю и подходящих персонажей. А «Гримм-Потрошитель» — отличное имя для книги.

— Но чего ты хочешь?

— В детстве у меня ничего не было, и другие люди всегда контролировали меня. — По лицу Катарины пробежала тень, намекающая на то, что и она оставила следы своей израненной подростковой души в своих работах. — Теперь контроль у меня. И я всем им покажу. Я хочу стать автором бестселлеров. Величайшим автором детективов. Я хочу собрать все премии «Золотой кинжал». — Её глаза были смертельно серьезны.

Лайла отпрянула.

— Ты готова убивать людей ради этого?

— Я создаю людей. И я позаботилась о том, чтобы Гримм-Потрошитель, который разрушил их жизни, тоже был убит, не так ли?

— Но он был братом Элли — она потеряла его из-за тебя.

Катарина пожала плечами.

— Они никогда не были настоящими. К тому же, у каждого убийцы есть родственники. Это не меняет того, что они делают.

— И тебе совсем не стыдно за то, что ты пишешь и воплощаешь в жизнь?

На мгновение Лайле показалось, что она увидела тень сомнения на лице Катарины. Но оно тут же исчезло.

— Нет. Потому что я вношу порядок в хаос — именно этим мы и занимаемся. А ты будешь моим звездным детективом, который всё это раскрывает. Ты справилась гораздо лучше, чем я ожидала: прошла по моему следу из записок до самой Эллисон и даже дальше. «Маленькая красная смерть» — это только начало. Из тебя получится целая серия книг. Ты станешь феноменом.

— Ты хочешь, чтобы я просто делала всё, что ты напишешь? Это не жизнь. — Лайла до боли вонзила ногти в ладони, чтобы унять растущий гнев. Спокойно.

Катарина пожала плечами:

— Жизнь большинства людей предопределена. Они ходят на работу, следуют сценарию, придерживаются нарратива «дом, супруг, дети, смерть». По крайней мере, твоя жизнь будет захватывающей. Ты, как ни странно, не будешь стареть, и я могу прописать тебе неожиданное наследство, если хочешь. Чтобы вместо того, чтобы перебиваться на зарплату детектива, ты жила в прекрасном доме у моря с выходом в лес. Я даже могу устроить так, чтобы вы с Элли были вместе по-настоящему. Ты сможешь выбирать кое-какие вещи, в разумных пределах — пока творческий контроль остается за мной.

Почувствовав притяжение сюжета, Лайла на долю секунды представила их с лли на книжных полках на веки веков. Лесбиянкам так редко достаются главные роли. Но затем она отогнала эту мысль и отступила.

— Нет. Я сама напишу свою жизнь. У тебя больше не будет власти надо мной.

Катарина рассмеялась — этот смех был настолько похож на смех Ребекки, что Лайле стало больно.

— Но нож-то у меня. А ты пришла с пустыми руками.

В этот момент в дом вбежала Элли, её лицо было красным и исцарапанным. Встретившись взглядом с Лайлой, она кивнула.

— Сейчас! — крикнула она.

Лайла разжала кулак, показывая свой первый молочный зуб, сияющий на ладони.

— Я получила его от Меллисент Фарлинг. Она предупреждала меня насчет Алмонд (миндаля) и думала, что он может мне понадобиться.

Катарина выронила нож. На её лице отразился неподдельный страх.

— Пожалуйста, не надо. Ты не писательница. Ты не знаешь, что делаешь.

— Его также можно использовать для желания, — напомнила ей Элли. — Большого желания.

Катарина умоляюще протянула к ним руки.

— Если вы пожелаете моей смерти, вы обе тоже умрете!

— Мы не это задумали. Смерть — не единственный вариант.

— Тогда что? — прошептала Катарина, её глаза дико бегали, руки сжались в молитвенном жесте. — Я могу написать вам совместную жизнь, подарить вам счастливый финал!

— Я же говорила, — сказала Элли. — Писатели всегда могут предсказать концовку.

Взяв Элли за руку, Лайла подняла молочный зуб в другой и загадала желание.

Глава 61. Настоящий писатель

Когда Лайла проснулась, она была рада, что проснулась. Она лежала на кровати, застеленной тончайшим льном, в которой ни одна принцесса вовек не нащупала бы горошину. За окном птицы воспевали прекраснейшее утро. Элли была рядом, она еще спала, её рыжие волосы рассыпались по подушке. Солнечный свет пробивался сквозь планки жалюзи, накладывая на её глаза тёмную маску.

Тихо, как только могла, выскользнув из постели, Лайла набросила красный плащ вместо халата и прокралась в их огромную кухню, благоухающую ароматами Jo Malone, чтобы сварить утренний кофе из лучших зерен. Они заняли дом Катарины, добавив в него кое-какие детали: печь Aga, гранитные столешницы, те самые ящики, которые закрываются с тихим вздохом, и массивный холодильник, выдающий лед, воду и мудрость, если она того потребует. Списки желаний так легко воплощать, когда у тебя есть собственная запертая фея-крестная.

Кстати о ней — Лайле стоило проверить Катарину. Включив плоский экран, спрятанный в шкафу, она переключилась на «Канал 0». Их домашний писатель, предавшая её доверие, ссутулилась за столом, стуча по клавишам. Было видно, что Катарина страдает — она морщилась при каждом нажатии на клавишу, но Лайла заставила себя подавить жалость. Катарина сама была виновата, и это был тот сказочный финал, который она заслужила: финал королевы из «Белоснежки», вынужденной танцевать в раскаленных железных башмаках; волка, падающего в колодец в «Красной Шапочке»; финал, где в конце все умирают, как в сказке «Как дети в забой играли».

Джарет, их маленькая черная кошка, ворвалась через кошачий лаз и громко замяукала, требуя тунца. Лайла наклонилась и погладила её мягкую шерстку, в награду послышалось глубокое мурлыканье.

Вошла босая Элли и обняла Лайлу со спины; та буквально растаяла в её руках. Вот ради чего всё это было. Любовь — мотив для всего.

— Приятно видеть, что она взялась за работу спозаранку.

— У неё нет выбора, не так ли?

Руки Алли сжались в кулаки.

— Выбор есть у всех, — её голос прозвучал как закаленное стекло.

Они сели в уголке для завтрака у окна во всю стену. Их длинный сад был окружен деревьями, и лишь далекий дымок над «Новым Коттеджем в Нью-Форесте» указывал на присутствие других людей. Воробьи клевали жировые шарики в кормушке.

— Идиллия, правда?

— Как думаешь, имеет ли значение, что всё это не по-настоящему? — спросила Лайла.

— Мы настоящие. Ты же чувствуешь меня, да? — Элли пощекотала Лайлу в чувствительном месте между ребрами и подмышкой.

Лайла рассмеялась: