А. Байяр – Система стратегии: Лорды тоже люди. Том 2 (страница 25)
— Следующий банкет объявляется мероприятием по случаю начала новой жизни для каждого из нас! — повысил голос Дионис, вставший во главе стола. — Так что на него я приглашаю лордов в сопровождении леди и наоборот. Мы будем расширять границы! Расти и крепнуть! А еще танцевать до упаду, пить и благодарить богов за то, что объединили нас, дали нам всем второй шанс построить идеальное общество и не обделили полномочиями, дабы добиться этого!
Многообещающее, значит, мероприятие назревает…
Афродита уже расхаживала мимо нас, раздавая приглашения — по две штуки на каждого. Вероятно, уже в который раз Дионис собрался улучшить уровень замка, и места на банкете вырастут в геометрической прогрессии. Вот только… лорды и леди? Приходить сюда с парой? Но единственная леди, с которой я более-менее знаком — это Эйка. И снова меня ставят в неловкое положение… Ну, хотя бы назначен был банкет на вечер послезавтра. Значит, у меня еще будет время обсудить его с девушкой и договориться о совместном визите. А еще с Цибульским переговорить и выяснить, собирается ли наш альянс вступать в секту санитаров.
Короче говоря, раньше я думал, что разгребать проблемы сектора тяжко, но теперь, когда имею возможность взвалить их на плечи советника, наложниц и генералов, дел у меня как будто бы меньше не стало. Они просто изменили направленность с внутренней политики на внешнюю, вот и всё. И чем глубже мы будем погружаться в межсекторные конфликты, тем большую автономность со временем приобретут собственные земли. С одной стороны, это хорошо, но с другой — сложнее и более непредсказуемо.
Банкет завершился именно так, как и запланировал его организатор. Едва в зал вошел последний гость из числа приглашенных, пол ушел у меня из-под ног, а сам я перенесся в собственный сектор на то самое место, на котором прошел через золотистый портал. Как будто бы не отсутствовал несколько часов. Будто бы не парился в баньке с лавровыми вениками, не отмокал в купальне и не наедался деликатесами от пуза.
Всё вернулось на круги своя, но с небольшим таким уточнением. Я стал чуточку осведомленнее об устройстве Системы. Следовательно, пора было поделиться своим знанием с остальными, что я и сделал, разыскав Павла Андреевича в библиотеке и раздав ему череду соответствующих указаний.
Во-первых, пригласить Володю в зал приемов. Генерал сегодня же, не теряя времени, отправится на разведку с целью обойти уже известные локации и открыть неизведанные. И пусть прихватит с собой пару пустых бутылей, если источник с живой водой снова функционирует, как надо.
Во-вторых, разнести весть среди подданных, что отныне мы сбываем ресурсы на склад только под конец рабочего дня. Тогда на случай спонтанного нападения у нас всегда будет оставаться неприкосновенный запас, который не обнулится при поражении.
Чувство того, что нахожусь не в своей тарелке, сидя в глубоком кресле и вещая с серьезной физиономией, почему-то отступило. Стало быть, начинаю привыкать к роли, которая была уготована мне с начала новой жизни. Или, может, страстные речи Диониса настолько меня впечатлили. Однако переломный момент наступил однозначно.
В итоге разъяснил Володе, что если кто-нибудь из генералов изъявит желание отправиться на разведку земель, пусть доложит об этом Павлу Андреевичу и с чистой совестью едет в дорогу. Отчета об открытиях буду ждать вечером того же дня.
Подданным также сообщили об обновленной организации рабочего дня, разослав каждому из представителей по почтовому голубю, и теперь я мог потратить отведенное до ежедневного собрания альянсов время с большей пользой.
Да, я посчитал наилучшим вариантом уже сейчас взять быка за рога и нанести прекрасной леди хотя бы визит вежливости, а дальше уж как пойдет. В конце концов, мне всего лишь нужно пригласить ее на званый… банкет.
Архитектура ее замка и вообще города частично отличалась от той, к которой я уже привык. Вероятно, потому что вмещала в себя традиционные азиатские элементы. Например, загнутые многоярусные крыши. Значит, Система всё же учитывала национальность лорда и народа его земель, создавая более привычные для них условия.
Но создавала их тогда довольно утрированно. С тем же подходом я должен был проживать не в замке на европейский манер, а в палатах белокаменных. Мои наложницы ходили бы в украшенных жемчугом кокошниках, а генералы имели бы больше схожести с богатырями, нежели с рыцарями времен короля Артура. И всё же… хрен ее разберет, эту Систему. Всё еще удивляюсь, когда натыкаюсь на дыры в ее логике.
— … и всё же неожиданно. До тебя меня навещал только Алексей, — задумчиво протянула Эйка, облокотившись на перила балкончика с видом на пустые городские улицы.
Очень удобно, потому что балкончик этот находился аккурат в зале приемов. У меня вот такого не было.
— А как же На Хуэй? Думал, вы… как бы это…
— Азиаты? — с вызовом вскинула девушка бровь. — И поэтому сразу же нашли общий язык? Стереотипное же у тебя мышление, Юрий.
— Нет-нет, я совсем не это имел в виду! — попытался защититься, но улыбка Эйки стала лишь шире. — Хотел сказать, что вы оба… спокойны, серьезны…
— Как стереотипные азиаты? — продолжила она наседать. — А еще пашем по двадцать четыре часа в день без выходных только потому, что жизнь свою не представляем вне офисных стен. И живем в квартирах, размерами напоминающих коробки из-под холодильников.
— Блин… да нет же!
— Всё нормально, — усмехнулась девушка, скрестив руки на груди. — Возможно, ты просто не так часто путешествовал по миру, чтобы…
— Возможно, я вообще никогда из города своего не выбирался, не то что в мир! — оборвал ее на полуслове, и та, поджав губы, неловко отвела взгляд. — Извини, — добавил, глубоко вздохнув.
И опять всё идет не так, как задумано. Не ругаться же я к ней пришел, а наоборот. Узнать чуть поближе, потому что за всё время, которое в одном альянсе состоим, ни разу нормально не пообщались. А ведь это я пригласил ее к нам. И именно с ней мне предстояло отправиться к Дионису, потому что иных вариантов у меня тупо не было.
— Это ты меня извини. Знаешь, с одной стороны твое мышление даже забавно, — стрельнула в меня Эйка глазками. — Да и чего это я? Ты ведь нанес мне визит вежливости, а я даже не удосужилась предложить тебе чай.
Оттолкнувшись от перил, она прошла мимо меня, оставляя за собой шлейф ароматных благовоний. А еще едва слышно пробубнила под нос:
— Ведь мы, японцы, обожаем чай, правда ведь?..
— Ага, — отправился следом за ней. — В отличие от моего ручного медведя, предпочитающего лакать водку по вечерам.
И слуха моего коснулся легкий смешок.
Не я, блин, начал эту игру, и заканчиваться на мне она тоже не будет.
Мы поднялись на второй этаж, в гостиную. То тут, то там на глаза попадались традиционные элементы далеко не европейской культуры. Геометрические орнаменты, большое количество живых растений. Преобладала палитра из черного, красного и белого цветов. Даже светильники и те бумажными были, а мы тут еще о стереотипах речь подняли!
Чай в гостиной нам и то подали чуть ли не по всем канонам чайной церемонии. А я и не думал, что в этом мире культуры так же сильно разнятся между собой. Привык уже к теневому переводчику, а ведь для Эйки я общаюсь сейчас на чистом японском, как и она для меня на безукоризненном русском.
— Я жду, — произнесла девушка после того, как я сделал первый глоток из миниатюрной пиалы.
— Ждешь? — переспросил, смакуя напиток.
— Жду, пока ты расскажешь мне, с какой целью меня посетил, — в лоб заявила та. — Не верю, что твой неожиданный визит ничем не обоснован.
— А как же Цибульский, который, так сказать, имел честь?..
— Уж больно ваши характеры разнятся, — с улыбкой ответила девушка.
И, в общем-то, была абсолютно права. По крайней мере, на первый взгляд впечатление мы с Алёшей создавали совершенно разное, и этот факт еще сильнее ставил меня в неловкое положение. Неужели, я, и впрямь, кажусь настолько алчным и хитрожопым? Хех… Ну хоть не дурачком наивным.
Делать было нечего. Выложил Эйке о встрече с Дионисом, как на духу. Всё равно подниму этот вопрос в гостиной альянса, так что обо всей подноготной она узнала бы, но немного позже. Затем плавно перешел к той части повествования, которая касалась лично ее, и положил на стол одно из приглашений на грядущий банкет.
— Так лорду не с кем идти на бал? — бросила она заинтересованный взгляд на бумажку с золотистой окантовкой.
— Ну… ты ведь, вроде, женщина… — повел я плечами, но слишком поздно осознал свою ошибку.
— Вроде? — заметно повеселела леди. — А по мне не видно?
Она даже корпусом покрутила из стороны в сторону, дабы продемонстрировать мне выпирающий бюст. Выпирающий ненамного, но всё-таки бюст.
— Я хотел сказать, что… Что да, ты единственная леди из всех, с кем я знаком, — оставил я попытки отмазаться в этот раз. — Хотя танцевать не придется. Можешь заниматься всем, чем захочешь. Мне просто нужно будет попасть на этот банкет и…
— Почему не придется? — нахмурилась девушка. — Может, я пойду туда с условием, что смогу развеяться. И хоть ненадолго отвлечься от повседневной рутины. Танцы, деликатесы, купальни… Звучит очень даже заманчиво. И не надо… — жестом заткнула она меня, когда я уж было рот открыл, — … утверждать, что такие, как я, не умеют отдыхать.