А. Байяр – Система стратегии: Лорды тоже люди. Том 2 (страница 23)

— … не сказал бы, — приблизившись к ним, услышал обрывок разговора.

— Думаю, что если бы поставщик нашелся, за его труды бы щедро заплатили, — произнесла высокая шатенка с высоким пучком и парой локонов, свисающих на плечи пружинками.

А я, подхватив украшенный кубок с подноса проходящего мимо слуги, ненавязчиво так влился в компанию незнакомцев. Будь что будет, короче говоря, даже если меня погулять пошлют.

— Прошу прощения… — выкрутил я счетчик хороших манер на максимум, — … а поставщик чего?

— Поставщик жетонов мести, — улыбнулась мне женщина с локонами-пружинками. — В данный момент недостатка в них нет, но со временем потребность будет расти. Пропорционально количеству нарушителей.

Жетоны мести, значит… Как тот, с помощью которого Цибульский ворвался на сектор леди Погодиной мне на выручку? Неудивительно, что для помощи потерпевшим санитары используют именно их. Да и не только для помощи. Если бы они могли заявиться к нарушителю правил лишь после окончания мирного режима, уже не казались бы такой грозной силой.

Отхлебнул из кубка. Хм… а неплохо. Лишь отдаленно напоминает системное. Неужели, у Диониса уже собственные виноградники появились с винокурней? Еще даже двух недель не прошло! И как только он всё успевает?..

— Добро пожаловать! — вышел к нам и сам виновник торжества, широко расставив руки и купаясь в лучах своей славы.

Головы всех присутствующих повернулись к хозяину сектора, беседующие смолкли, а танцующие остановились. Следом за главой санитаров грациозно вышел крупный леопард и, лениво обведя взглядом гостей, развалился там же, где встал.

— Присаживайтесь, давайте же! — подмахнул нам Дионис, усаживаясь во главе стола. — И не переживайте, я учел предыдущие ошибки. Последнее место сегодня будет занято лишь тогда, когда мы сами этого захотим!

Последнее место… Ах да, банкет считается оконченным, когда появляется последний гость. Видать, ему удалось организовать всё таким образом, чтобы последний гость явился исключительно по его команде. Удобно, ничего не скажешь.

А когда все расселись по местам, свое название это мероприятие наконец-то оправдало.

Я уселся у самого края, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание, и средиземноморская кухня — это еще мягко сказано. Чего тут, блин, только не было на этих столах… Живот призывно заурчал. Сказывалась продолжительная сырно-кукурузная диета. И пусть в последнее время Лейсан с обязанностями придворной кухарки справлялась хорошо, ушло некоторое время, прежде чем нам удалось разнообразить рацион.

Ну что ж. Всё-таки два с половиной косаря за стол уплачено, и пусть я казался лишним на этом светском приеме, попробовать всего понемножку не откажусь…

— Не видел вас тут раньше… — немного погодя повернул ко мне голову мужчина лет сорока по правую руку от меня, хотя я, честное слово, старался не чавкать. — Какой альянс представляете?

— «Шевебус», — ответил ему с набитым ртом, но быстро осознал свою ошибку, прожевал, проглотил и повторил: — «Cerebrus».

— Надо же… никогда не слышал о таком, — удивленно вскинул он брови, а потом его отвлекла леди по другую сторону.

Да о нас вообще мало кто слышал, а мы вот есть. И живите с этим, как хотите.

Остальные меня упорно не замечали, в том числе и глава санитаров, отправивший мне приглашение. Но не сказать, что я был этим недоволен. Разговоры за столами велись, скорее, о повседневной рутине. Жалобы подданных, нехватка ресурсов, обсуждение найденных во время путешествия локаций и прочей рутине. На ус я, разумеется, информацию наматывал, но с тем же увлечением одновременно наматывал спагетти на вилку.

Однако щеки я набивал недолго. Не успел даже салат наложить, как Дионис радостно пригласил всех лордов посетить баню, которая отстроилась буквально на днях по достижению третьего уровня замка. Третьего… мать его… уровня замка! Хотя если к нему сейчас стабильно по паре десятков человек в день на банкеты захаживает, то неудивительно, что казна местная уже по швам трещит от притока золотых.

Я мог бы, конечно, сделать вид, что меня тут нет и раствориться среди прочих гостей, но мне и самому интересно было взглянуть, до чего могут дойти чудеса системного прогресса. Вдоволь наобливавшись ледяной водой из бадьи и уже сделав из этого действа своеобразный ритуал, в баньке побывать и вспомнить давненько позабытые ощущения тоже хотелось.

В итоге спустился вместе с остальными лордами во главе с Дионисом сначала на первый этаж, а потом и ниже, где расположился, как оказалось, целый СПА-комплекс! Наверное, слишком сильно сказано для архитектуры времен средневековья, но по сравнению в одинокой бадьей… Короче говоря, две с половиной тысячи золотых на данном этапе уже не казались мне баснословной суммой. Чего только здоровенная купальня стоила с хихикающими девушками в ней, а затем нас попросили раздеться и выдали белоснежные полотенца. И вино. То самое ароматное вино, аж несколько бутылок. И после этого мероприятие пошло несколько по иному сценарию…

…по сценарию, в котором мы опустошили почти все любезно поданные нам бутылки перед тем, как отправиться в эту жаровню. Иначе назвать ее язык не поворачивался. А через полчаса, проведенных в ней, нас осталось всего четверо. Причем держались лорды до последнего, будто все как один следовали негласному правилу: настоящий мужик тот, кто выйдет отсюда последним.

Совершенную ошибку лорды поняли далеко не сразу. Купальщицы заглядывали к нам с завидной периодичностью, подхватывая на руки полубессознательных правителей и вытаскивая из жаровни… то есть бани.

— Э-э-эх, хорошо… — выдохнул Дионис, уже раскрасневшийся, как рак. Сидя на скамье в позе мыслителя, он делал единственное, на что еще был способен: нахваливал свою баню, причем так, что мне и самому хотелось посидеть в ней подольше.

— И всё-таки чего-то не хватает, — задумчиво протянул я, глядя на жаровню в прямом смысле этого слова, стоящую в центре помещения, и блондин зыркнул на меня, прищурившись.

— Чего же? — поинтересовался он после непродолжительной паузы.

— Веников.

Остальные двое переглянулись. Разглядеть их лица из-за количества сгустившегося пара было трудно, но почему-то мне показалось, что паника промелькнула на них. И неспроста.

— Веников? — переспросил Дионис.

— Там, откуда я родом, с древних времен такая забава — вениками друг друга лупить в бане. Говорят, от всех болезней закалка.

— Ну раз от всех болезней… звучит достойно! — мигом оживился мужчина, по лицу которого уже градом катился пот. — А из чего эти… веники?

— Береза, дуб… крапива… рябина, — принялся я перечислять, делая небольшие передышки, чтобы выдохнуть обжигающий легкие воздух, хотя помогало это мало. Создавалось ощущение, что еще немного, и у меня вытекут глаза.

— У нас есть… лавровые… на кухне. — Похоже, Дионис чувствовал то же самое, но отчаянно сопротивлялся температуре. — Подойдут?

— Подой…дут, — кивнул я.

И следующая заглянувшая к нам купальщица была успешно отправлена на кухню за этими самыми вениками из лаврушки. Удивление на ее личике, когда она отдавала нам принесенное, было настолько искренним и сильным, что я даже усмехнулся. Бедные женщины. Веселится Дионис, а страдают они.

— Эй, Джозеф! — окликнул он одного из своих приятелей, на которого уже смотреть было больно. Еще немного и можно будет под руки выносить. — Ну-ка, поколоти меня веником!

— Дионис… а ты уверен?.. — в моменте засомневался тот.

Блондин взглянул на меня, я на него. И снова кивнул.

— Уверен! Это всего лишь чертов веник! Для профилактики! Знаешь ведь, как опасно болеть в такое время⁈

А пока его нещадно лупили, выбивая при этом даже цифры урона, до меня вдруг дошла одна мысль. Не такой уж он чванливый полудурок, каким пытается казаться на людях. И ничего человеческое ему не чуждо.

— Парь! Парь! — приговаривал глава системных санитаров, мужественно принимая всё новые и новые удары, а я тем временем взял второй веничек и легонько пристукнул себя по спине.

Очень даже неплохой веник получился, кстати. Хотя в такой обстановке, да еще и с витающим в воздухе ароматом лаврушки, частично ощущаешь себя… пельменем. Пожалуй, самое верное сравнение.

— А-а-ай, запарил-запарил!

Именно с такими криками Дионис вылетел из жаровни, и немного погодя раздался отчетливый плеск воды. Не выдержал. Но продержался долго, уважаю! Джозефу с Николя оставалось лишь пожать мне руку и, сгорбившись, выйти следом за греком.

Итак, что я мог сказать? Эта битва была одной из самых легендарных за всё время существования Системы, но мне и самому пора было сваливать отсюда, пока не сварился заживо.

А следующей частью развлекательной программы стали, собственно, купальни с прохладной водичкой. И с каким же кайфом я в них занырнул после пережитых кругов Ада…

— Ты был несомненно прав, Юлий! Мышцы, и впрямь, налились силой! — вальяжно закинул Дионис руки на каменные бортики, и губы его расплылись в широкой улыбке. — Надо будет обязать девочек, чтобы в бане всегда были веники! Вот прямо сегодня же распоряжусь! Э-э-эх…

— Если чей-то банкет будет не похож на этот, пусть меня даже не приглашают! — хохотнул я.

— Аха-ха-ха! Ничей банкет не будет похож на те, что устраиваю я! — подхватил блондин. — Мария! Еще вина! И да, — таинственно улыбнулся он, изогнув бровь, — раз уж здесь остались лучшие из лучших, предлагаю наконец-то перейти к делу.