А. Байяр – Пожиратель демонов. Том 2 (страница 33)

Как же мило она скривила губы, крепко стиснула кулачки…

— Просто назовите цену. И я заплачу ее.

— Тогда как насчет того, чтобы платой стали все ресурсы, которые мои люди смогут вынести на себе с вашей территории Бездны?

Римма пожевала губу, а глаза ее лихорадочно забегали из стороны в сторону.

Негоже на правах среднего ребенка, да еще и дочери, распоряжаться отцовским добром. Я-то хорошо это понимал, вгоняя девушку в еще большее отчаяние.

— А чтобы вы не соскочили в последний момент, отказавшись от своих слов, — уже вошел я во вкус, — мы заключим договор, подписанный вашей прелестной ручкой и заверенный вашей личной печатью. Каким образом вы впоследствии станете отбиваться от упреков своего отца — меня не касается тоже. Ах да, еще один нюанс следовало бы обговорить заранее. Как вы предлагаете мне и моим людям проникнуть на ваши территории?

— Вы… могли бы сделать это через свою.

— Чтобы немного позднее на нас обрушилась ваша гвардия? Сомнительный вариант. Куда надежнее и безопаснее, если вы лично проводите нас к своему спуску и во всеуслышание заявите, что на протяжении поисков Ирины и я, и все мои люди находятся под защитой вашей семьи.

Рисковал ли я вызвать на себя гнев главы рода Громовых, договорившись с его дочерью за спиной? Само собой. Такой человек, как он, в спину меня ударить не устрашится. Особенно, если я любезно предоставлю ему подобную возможность.

Вот только каким бы гнилым человеком ни был Сергей Иванович Громов, кое-какое его качество всё же вызывало уважение. Он всегда горой стоял за свою семью. Пока я занимаюсь поисками Ирины, на отчаянный шаг он пойти не отважится. Жизнь дочери и ему была небезразлична, а моя помощь повышает шансы на ее спасение.

По крайней мере, я надеялся, что сделал относительно него верные выводы. Если же нет, то огонь вражды между нами разгорится еще ярче прежнего. Рано или поздно это всё равно должно было произойти.

— Тогда подпишем договор и отправимся к Бреши немедленно, — скрепя сердце, приняла Римма мое предложение.

На этот раз имперское войско его сторону не займет, в то время как на моей стороне сама Бездна и парочка высших демонов в придачу. Кто же теперь из нас двоих имеет достаточный вес, чтобы доказать свою правоту?..

Глава 18

Сразу же после подписания официального договора с Риммой, мы с сестрой занялись организацией двух отрядов, которые должны были отправиться в Бездну под моим командованием. По известным уже причинам, Ковалев присоединиться к спасательной экспедиции не сможет, поэтому именно мне предстояло взять всё в свои руки.

Выбор я остановил на отряде гвардейцев, которые уже не единожды сопровождали меня в эпицентр, а также на Бешеных Псах практически в полном составе. Чем раньше наемники сумеют адаптироваться к непростым условиям и тварям, населяющим глубины Бездны, тем лучше. Заодно проверю их верность традициям. Желательно сделать это прежде, чем они узнают о силах, что таятся во мне, и о возможностях моих людей.

— Ты торговался с ней так рьяно, будто бы Ирина — не человек вовсе, а какая-то… вещь, — между делом упрекнула меня Алиса. — Даже если ты не смог ответить взаимностью на ее чувства, это еще не повод набивать цену на чужом горе.

— Это для собственной семьи она сродни вещи, — невозмутимо ответил я, проверяя, крепко ли затянута подпруга под лошадиным брюхом. — Не верится мне, что Ирина могла поступить столь опрометчиво только лишь из-за меня. Как раз таки, наоборот — напроситься ко мне в союзники, а после очертя голову броситься в Бездну? Тебе самой-то это подозрительным не кажется? — повернулся я к Алисе, изогнув бровь.

— Кажется, но — отвела она взгляд, — складывается впечатление, что любой твой поступок продиктован исключительно жаждой получить выгоду. Это немного… пугает меня.

— Было бы странно играть в героя, учитывая наше плачевное положение. Напомню тебе, что именно Громовы лишили нас права на нормальную жизнь, и ради этой семейки я точно не собираюсь рвать жилы за просто так.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, но уподобляться Сергею Ивановичу… неправильно.

— Жить на широкую ногу и ни в чем себе не отказывать после всего, что он совершил, тоже неправильно. Я не набиваю цену, Алиса, а просто забираю то, что и так принадлежало бы нам. И это еще только начало.

Было видно, что она хочет сказать мне что-то еще, но добавить тут было нечего. Возможно, сестра и сама осознала это, поэтому сухо пожелала мне приятного пути и направилась к поместью.

На самом деле я ожидал, что она попросит взять ее с собой. В конце концов, Алиса была, пожалуй, единственная, кого искренне волновала судьба Ирины. Не из выгоды, не из принципа, а по той лишь причине, что девушки состояли в дружеских отношениях.

Однако в то же время она понимала, что на просьбу ее я в любом случае отвечу отказом. Если я всё же ошибся, и люди Громовых решат устроить нам засаду, Алиса не должна попасть под удар вместе со мной. Да и оставшуюся часть отряда Бешеных Псов кто-то же должен принять и разместить — это, собственно, и стало решающим аргументом. Теперь сестра была при деле и в безопасности.

Род Морозовых не прервется, пока жив хотя бы один из нас. И я собираюсь оберегать сестру так долго, насколько смогу.

— Род Морозовых не прервется, если Ваше Светлейшество удосужится внять моим советам и наконец-таки заделать себе наследника, — по своему обыкновению возник Кайрос из теневой дымки, чтобы снова потрепать мне нервы. Наверное, я опять размышлял слишком громко. — Увы, самая лояльная кандидатка на роль сосуда таинственным образом исчезла, но шансы вернуть ее и оприходовать, покуда не поздно, у нас еще есть!

— Рогатый ты извращенец…

— Кто? Я⁈ — деланно возмутился тот. — Может, вы имели в виду предусмотрительный? Тогда всё верно. Ведь в первую очередь я забочусь о…

— … собственной шкуре, — мысленно завершил за него.

— Это во вторую! Ну а в первую о том, чтобы установить мост между этим миром и Инферно, покончив тем самым с бессмысленной враждой между нашими народами. Только представители вашего рода способны подчинить себе скверну и достичь врат Инферно, раз уж вы запамятовали, и в отсутствие наследников эта цель становится всего лишь недостижимой мечтой. Маленьких таких наследничков, — приторно-медовым голосом добавил демон, — с ручками, ножками и волосами, что белее снега…

Спорить с ним я не собирался. Да и про скверну… не все так однозначно. Вполне возможно, что некто тоже сможет приспособиться к ней и добиться того, чтобы она приносила пользу. К сожалению или к счастью, пока только мои предки оказались настолько смелы и безрассудны рискнуть всем ради большей силы.

— Отложим этот разговор до более благополучных времен.

— Для вас они наступят только тогда, когда вы покончите с тиранией Совета. Но путь этот слишком опасен и тернист, чтобы ступать по нему, не обзаведясь запасным сосудом на случай непредвиденной кончины.

Не впервые уже Кайрос заводил одну и ту же песню про наследников, и доводы его из раза в раз звучали всё убедительнее. Однако хотел ли я заводить ребенка только ради того, чтобы передать ему память крови и назойливого демона в придачу?

Нет, еще слишком рано думать о замене, когда сам добился столь немногого. По крайней мере, женщине, что потенциально смогла бы продолжить мой род, для начала стоило бы обеспечить безопасные условия. Сейчас, когда где-то за спиной до сих пор таится неизвестный враг, сделать этого я не могу.

— Лучше скажи мне, каковы шансы найти Ирину живой, — плавно перевел я тему. — Вернее, даже если ей повезло избежать прямого столкновения с тварями, спустя какое время скверна окончательно подчинит ее разум?

— Ну-у-у, как бы вам сказать… — протянул демон, воздев глаза к небу и задумчиво постучав пальцем по нижней губе. — Для каждого одаренного скорость осквернения индивидуальна. Это же для вас как яд. Рассчитать время с точностью до часа не удавалось еще никому, но в среднем… где-то от суток до недели.

— Великоват разброс для усреднения.

— Чем выше концентрация энергии в теле отдельно взятого одаренного, тем легче происходит процесс ее осквернения, — с заумным видом поправил Кайрос очки на переносице. — Соответственно, чем сильнее дар, тем выше скорость. Обычных людей это странным образом не касается, независимо от качества их энергии. Вероятно, вся загвоздка кроется в частоте применения способностей.

— То есть, если одаренный, находясь в Бездне, не прибегает к способностям…

— … скверна распространяется медленнее, — тут же подсказал демон, щелкнув пальцами. — Если, конечно, не учитывать постепенную адаптацию к этой энергии, а значит, и возможность дольше находиться в Бездне.

Я кивнул.

Впрочем, никакой новой информации я не получил. Всё вышесказанное мне и так уже было известно еще со времен обучения в гимназии. Просто предположил, что Кайрос может знать об этих процессах больше. Всё же Бездна — его дом родной, и являлась она таковым на протяжении нескольких сотен лет.

С начала пути и до самых подступов к эпицентру Римма периодически подгоняла моих людей, причем в грубоватой манере, что не могло не вызывать раздражения. Похоже, эта дамочка намеревалась по полной отыграться на мне за бесчестный договор, но мы еще посмотрим, у кого из нас двоих нервы окажутся крепче.