А. Байяр – Пожиратель демонов. Том 2 (страница 32)

— И плевать вы хотели на наше мнение, — по-своему расценил Ковалев мои аргументы.

— На правах главы рода последнее слово всегда остается за мной, — припечатал я, и такой козырь Игорю Владимировичу крыть было уже нечем.

Бросив на меня испепеляющий взгляд, напоследок он наградил Алису таким же и, опираясь на костыль, заковылял к казармам.

Я же просто настоял на своем, как поступил бы любой другой человек на моем месте. Человек, которому очень не хотелось бы, чтобы род его стерли с лица земли.

— Доверюсь тебе на этот раз, — ободряюще улыбнулась мне сестра. — Ровно так же, как и в предыдущие. Но если ты и дальше будешь поступать лишь так, как считаешь нужным, не беря в расчет мнение остальных, всё может закончиться плачевно.

— Я и сам прекрасно осведомлен об этом, — устало выдохнул в ответ. — Скоро нам предстоит очередной рейд в Бездну. За время моего отсутствия ничего не произошло?

Никакого желания не было продолжать мусолить тему с наемниками. Лучше отвлечься на что-нибудь другое, а уже потом с новыми силами вернуться к исследованию эпицентра.

Сколько еще высших демонов я могу прикончить в потенциале, прежде чем добраться до самых ворот Инферно? И успею ли сделать это прежде, чем на наши земли обрушится следующий Мор?..

— На самом деле я хотела бы поговорить с тобой кое о чем, — призналась Алиса и машинально закусила губу. Видимо, разговор нам предстоял серьезный. — Там, где… будет поменьше лишних ушей.

— Тогда не будем затягивать.

Уже спустя минут десять, когда мы с сестрой расположились в кабинете, мне протянули скрученное в маленький рулон письмо без каких-либо опознавательных знаков.

— Это?.. — выжидающе уставился я на Алису, подавшись вперед и принимая странное послание.

— Гонец прибыл минувшей ночью, — начала она. Слегка поморщилась, сложила руки на коленях. — Двери ему открыл Гордей, но сам гонец настоял на том, что письмо нужно непременно передать либо мне, либо тебе. Просто… просто прочти и поделись своими мыслями.

Сняв шелковую нить с рулона, развернул его и бегло пробежался по аккуратному бисерному почерку. Он сразу показался мне знакомым, хотя личность отправителя легко было определить и по содержанию текста.

— Показания против Громова? За подписью Ирины, да еще и родовой печатью заверено… — задумчиво протянул я. — О чем-то подобном мы договаривались еще на вечере у Ланских, но речь шла о том, чтобы на суде она свидетельствовала лично.

— Именно! — с жаром кивнула Алиса. — Тогда с чего бы ей так рисковать и отправлять гонца посреди ночи? Если бы его снова перехватили, как уже бывало ранее, то…

Три коротких стука раздались в дверь, прежде чем на пороге объявилась наша экономка Катерина Витальевна.

Ну вот, даже разбалованных слуг со временем можно перевоспитать, если приложить некоторые усилия. Этому дому просто нужна была твердая рука.

— Ваши Светлейшества, там… гостья высокородная пожаловала, — сбивчиво произнесла женщина, переводя взгляд с меня на Алису и обратно. А затем продолжила уже заговорщицким шепотом: — Горячо изъявляет желание войти и побеседовать с вами… с глазу на глаз.

— Ирина?.. — тут же подскочила со стула сестра.

— Ох-ох, — покачала экономка головой. — Ирину Сергеевну я бы наверняка признала, да так и сообщила бы вам. Не-е-ет, эта ну нисколько с нею не схожа. Разве что… самую малость.

Мы с Алисой переглянулись и синхронно кивнули друг другу.

Ни дня без передышки, но к такому стечению обстоятельств я уже привык. Когда живешь, как на бочке с кристаллической пылью, в любой момент способной взлететь на воздух от малейшей искорки, новые трудности уже с меньшей вероятностью привносят сумятицу в жизнь. Скорее, закаляют дух и не позволяют расслабиться.

— Тогда можете сопроводить высокородную гостью сюда, в кабинет, — улыбнулся я Катерине Витальевне уголками губ. — Там и решим, выслушать ее или же выставить обратно за дверь.

Письмо Ирины, отправленное посреди ночи, а теперь еще и нежданные гости… Что-то подсказывало мне, что все это связано между собой. Осталось только выяснить, как именно и какие будут последствия.

Через несколько минут экономка вернулась к нам в компании девушки, на вид ровесницы моей сестры. Неожиданная гостья, облаченная в приталенное темно-синее платье, бесцеремонно пересекла кабинет и, остановившись напротив письменного стола, сперва коротко кивнула Алиса, а потом и мне.

Но пусть у меня была незавидная память на имена и лица, ее лицо с первых же секунд встречи показалось мне смутно знакомым. Да и видел я его относительно недавно. На турнире, если быть точным.

— Вы — отвратительный человек, Влад Николаевич… — прищурившись, едко процедила гостья сквозь зубы.

Вот так с ходу, не удосужившись даже представиться. Сказать по правде, сначала я даже немного растерялся, ну а потом осознал, что доля правды в ее словах всё-таки есть и быстро взял себя в руки.

— Учитывая, с кем мне приходится соседствовать, совсем не сложно со временем таким соседям уподобиться, — одарил я девушку ухмылкой. — Но коль уж так, какими тогда ветрами вас, графиня Громова, ко мне занесло?

Украдкой бросил взгляд на Алису. Вдруг, ей известно имя старшей из дочерей небезызвестного графа? Раз уж с младшей дружбу свела, возможно, и об остальных его детях осведомлена.

Сестра мой намек поняла.

— Не очень-то вежливо с вашей стороны, Римма Сергеевна, пользоваться нашим гостеприимством и при этом начинать разговор с оскорблений, — мягко осадила ее Алиса.

В ответ девушка тяжело вздохнула. Будто бы через себя должна была переступить, прежде чем сообщить о цели своего визита. Не удивлюсь, если так оно и было.

— Начну с того, что я многим рисковала, прибыв сюда лично… — брезгливо осмотрела графиня кабинет, вероятно, в поисках второго стула. Однако учитывая, что гостей я встречать в ближайшее время не собирался, такового она не сыскала и вновь опустила взгляд на меня, — … но отцу с братьями гордыня не позволит обратиться к вам с той же просьбой.

— Ах с просьбой! — искренне развеселился я от подобного заявления. — Так вот, как в наше время к дорогим соседям обращаются с просьбой о помощи! Прогрессивно, ничего не скажешь.

— Смешно⁈ — уперла девушка ладони в стол и склонилась над ним, продолжая сверлить меня взглядом. — Моя сестра, Ирина, сбежала из дома посреди ночи по вашей милости, а вас это забавляет⁈

— Ирина сбежала? — тут же, подобравшись, переспросила сестра. Смятение отразилось на ее лице. — Но… к-когда?.. Почему?..

— Это вы у брата своего поинтересуйтесь, Алиса Николаевна, — снова прошипела Римма, не поворачивая головы. — Иных причин я для ее побега не нашла, сколько бы ни искала.

— С чего бы это мне быть виновным в побеге вашей своевольной сестрицы? — всё еще чудом сохранял я спокойствие.

Хотя при всем желании прямо сейчас вышвырнул бы эту мерзкую дамочку из дома. Останавливало меня от такого поступка лишь одно — самому было любопытно, по какой причине Ирина так торопилась с отправкой рокового письма.

— Наши слуги давно уже на ушах стоят от новости, что Ирину вы отвергли сразу после ее признания в чувствах. Девичье сердце хрупко, ежели вы не знали, вот она и решила на дурную голову с жизнью распрощаться.

— С жизнью?.. — вновь переспросила Алиса.

— Этим утром дверь в арсенал обнаружили вскрытой. Часть экипировки исчезла, а свежие следы вели в сторону эпицентра Бреши. Несложно ведь догадаться, о чем помыслила моя безумная сестрица? Пусть безумная, пусть глупая до ужаса, но она — часть моей семьи, — выпрямилась девушка и гордо вскинула подбородок. — Не могу я сидеть сложа руки, пока отец и братья все силы отправили на поиски. Потому и отправилась к тому, кто виновен в ее побеге наверняка.

— Слишком уж много несостыковок и в вашем рассказе, и в обвинениях, — произнес я, выдержав небольшую паузу. — Вы явно чего-то недоговариваете. Да, сестра ваша — не самый желанный гость в этом доме, как и все члены вашей семьи. Но с чего бы Ирине сбегать именно сейчас? С тех пор, как я разбил ее «хрупкое девичье сердце» больше месяца минуло. Не верю, что эта информация так долго доходила до ее ума.

— Влад… — украдкой шикнула на меня Алиса.

— Почему именно сейчас — понятия не имею, но как уже говорила ранее, иных предпосылок к этому не было.

— Всего лишь отговорка, причем очень удобная для вас, — возразил Римме, — а вмешиваться в чужие семейные разборки я желанием не горю. Ваш отец отправил все силы на поиски? Что ж, славно. Тогда и причин беспокоиться о судьбе сестры у вас нет. Рано или поздно найдется. Живая… или мертвая. Меня не касается.

Неподдельный испуг промелькнул в глазах Громовой, и она наконец-то обернулась к Алисе, одним лишь взглядом умоляя ее вмешаться. Алиса, в свою очередь, устремила взгляд на меня, но лицо мое оставалось непроницаемым.

Молчание затягивалось.

И я упивался им.

— Хотите… х-хотите денег? — наконец разорвал тишину дрожащий голос Риммы. Но, не дождавшись моего ответа, девушка вновь заговорила. — Сколько? Я выверну свой кошель наизнанку, если вы отправитесь на поиски сейчас же.

— И вот вы продолжаете ставить мне условия, прекрасно услышав мой ответ, — сложил я ладони домиком перед собой. Сдержать победную улыбку было трудно. — Боюсь, даже если бы я согласился, услуги потомственного демоноборца обойдутся вам слишком дорого, дорогая вы наша соседушка.