А. Байяр – Пожиратель демонов. Том 2 (страница 20)
И если Сергей Иванович Громов верил в это неистово, то сама Ирина считала проклятье всего лишь глупой легендой. Веским поводом для ее семьи ненавидеть Морозовых всем сердцем. К тому же, проклятья способны накладывать только обладатели темных сил, коими члены ненавистного ее семьей рода не являлись.
Сейчас Ирина отдала бы всё за возможность делить ложу с Владом, но, увы, даже при всем желании не смогла бы выкупить место рядом с ним. Собственных средств у нее, как у младшей и подневольной из детей, не водилось, а отец никогда бы не пошел ей навстречу. Тем более, если ее желания шли вразрез с его интересами.
И всё же увидеться с Владом девушке было необходимо как можно скорее. Хотя бы ради того, чтобы сообщить ему неутешительные подробности совместного с братом рейда. Подробности, которые наверняка будут полезны для него в возможном суде…
Всё мое внимание было сосредоточено на схватке, разгоревшейся внутри турнирного круга.
Придерживаться прежней тактики Ковалев предусмотрительно не стал, понимая, что против опытных гвардейцев Ланских она вряд ли сработает должным образом. Вместо этого мои ребята в пару рывков окружили противников с трех сторон и принялись оттеснять их к границам круга удар за ударом.
— Думаете, сработает? — полюбопытствовал у меня Сергей Александрович.
— Раз уж мой командир убежден, что новая тактика позволит им выиграть, с моей стороны стоило бы ему довериться, — дал я неопределенный ответ.
Но гвардейцы Ланских тоже не спешили сдавать позиции. Пока что контратаковали они весьма уверенно и даже на несколько шагов сумели отдалиться от границ круга.
Бой затягивался, да и запас выносливости Ковалева был уже на исходе. Второй бой подряд как-никак.
Внезапно Алиса вскочила с места, подбежала к ограждению ложи и, что было мочи, заорала:
— Три тысячи рублей, Игорь Владимирович! Три! Тысячи!..
Стиснув зубы, я рывком сократил расстояние со взбалмошной сестрицей, прикрыл ей рот ладонью и поспешно оттащил обратно.
Не хватало еще, чтобы нас дисквалифицировали за вмешательство в ход сражения. За организаторами не заржавеет убрать моих людей даже под таким неоднозначным предлогом.
Тем не менее, когда мне наконец-то удалось угомонить Алису и вновь обратить взгляд на ристалище… Ковалев уже отправил третьего и последнего из оппонентов за пределы круга.
— Три! Тысячи! Рублей! — затем победно вскинул он кулак, а следом за ним жест повторили и остальные наши бойцы.
Черти его подери… Серьезно? Какой позор… Они это еще и выкрикнули. С другой стороны, репутация у моего рода в глазах высокородных и так была на невысоком уровне.
Усевшись в кресло, я медленно провел рукой по лицу, собираясь с мыслями. Но, с другой стороны, мы же прошли в финал? Выходит, что так. Пусть и благодаря столь… своеобразному способу.
Даже Сергей Александрович поначалу утратил дар речи, открывая и закрывая рот, как рыба. Но немного погодя мужчина залился хрипловатым смехом. Перевел взгляд с Алисы на ристалище, которое уже покидали бойцы, а потом снова на Алису.
— Какая… звенящая алчность! — наконец подытожил он исход нашего боя. — Но в любви и на войне все средства хороши, не так ли?
В самом деле. Пожалуй, терять нам уже нечего. За денежный приз все сюда побороться и пришли, просто, в отличие от других, во всеуслышание об этом заявили только мы. Хотя провести очередную профилактическую беседу с Алисой по возвращении домой было бы нелишним…
По итогам проведенных этапов оказалось, что в финал вышли всего две команды. Остальным попросту недоставало бойцов для участия. Причем в последнем бою за звание победителя моим людям предстояло бороться с пятеркой Бешеных Псов.
Удивительное совпадение… или тот самый закон подлости в силе. Будет интересно посмотреть на это противостояние, чтобы сделать окончательный вывод насчет этих наемников.
Глава 11
Еще несколькими минутами ранее совершенно ничего не предвещало беды.
Поздний ужин только подошел к концу, и бойцы постепенно расходились по своим кроватям. В трапезной, ведя разговор по душам, оставались лишь господин, командир и подающий надежды гвардеец, относительно недавно завершивший обучение в числе рекрутов — Игорь Владимирович Ковалев.
— Что скажешь, Игорь, насчет участия в следующем рейде? — осведомился у него Николай Павлович и сделал глубокий глоток пенного из деревянной кружки.
— Почту за честь, Ваше Светлейшейство, — мигом оживился мужчина.
— В ближайшее время нам предстоит закончить зачистку двенадцатого уровня, — на всякий случай ввел командир теперь уже полноправного бойца в курс дела. — Твари, что там обитают, любому могут показать, где раки зимуют, но бессмысленного героизма я от тебя и не требую. Будешь прикрывать более опытных бойцов, когда это потребуется, и если удастся вернуться живым…
— Ну ты уж совсем палку не перегибай, Толь, — попытался пристыдить его Морозов. — С тебя станется запугать парня так, что он и нос в Бездну совать откажется…
— Такого точно не будет, Ваше Светлейшество! — клятвенно заверил его Игорь. — Я с первого дня обучения только и думаю о том, как бы заслужить возможность в Бездну спуститься. Не на тренировочной площадке мечом размахивать, а сносить им бошки демоновых отродий.
— Но в одном Анатолий Анатольевич всё-таки прав, — покачал князь головой. — В самоотверженного героя тоже играть не следует. Дисциплина и исключительное повиновение командиру — вот, что выходит на первое место сразу же после спуска. Приказано идти в бой — идешь, дан приказ к отступлению — отступаешь незамедлительно. Лично я считаю бой проигранным, если хотя бы один наш боец не сумел выйти из него живым. Каждый из вас стоит десятка порождений Бездны, а потому слово командира…
Договорить Николай Павлович не успел — оглушительный взрыв со стороны улицы сотряс стены столовой, а кружки с напитками подпрыгнули на столе, выплескивая содержимое.
— Ч-что… что за хрень⁈ — тут же воскликнул гвардеец, а его господин с командиром быстро переглянулись.
Какая-то непонятная возня, крики и чьи-то возгласы раздались за стенами помещения сразу же после взрыва, и с каждой секундой эти звуки становились всё громче.
— Игорь, — никак не комментируя произошедшее, обратился Николай к мужчине, — беги в казармы. Подними на ноги тех, кто лег, и пусть все незамедлительно спускаются в арсенал.
— Но что?..
— Это приказ, — ледяным тоном припечатал князь, — и он не обсуждается.
Последними словами, которые услышал Игорь, уже покидая столовую, были слова Николая Павловича:
— Не думал я, что угрозы треклятого Громова на этот раз окажутся реальными. Вот же… сукин сын. Решил все же продаться нашим противникам.
Быстрым шагом бывший новобранец двинулся сквозь внутренние помещения. Во взглядах господина и командира почему-то читалось взаимное понимание произошедшего, зато сам Игорь был сейчас совершенно сбит с толку.
Если это демоны, то каким образом они смогли выбраться из Бездны на поверхность и пережить путь до поместья в десяток километров? Но если это неприятель в человеческом обличии, что подтверждали последние слова Николая Павловича, то каким же ублюдком нужно быть, чтобы атаковать исподтишка посреди ночи?..
Внешне Игорь старался сохранять спокойствие. И когда принес собратьям по оружию неприятные вести, и когда наскоро облачался в боевую экипировку вместе со всеми в арсенале. Теперь он полноправный боец гвардии рода Морозовых — нельзя ему впадать в крайности. Но где-то в глубине души червь сомнения уже начинал подтачивать мужчину изнутри.
После череды неудач в имперской гвардии он поступил на службу к роду демоноборцев с единственной целью — встать на страже между миром людей и порождений Бездны. Одолеть столько тварей, сколько удастся, и получить в награду заслуженные почести. Однако помереть здесь и сейчас, бесславно, от руки какого-то рядового вояки…
Нет, подобная участь Игоря совсем не устраивала.
План дальнейших действий выстроился в его голове сам собой еще до того как мужчина вышел из арсенала и угодил в самый эпицентр бойни. Назвать иначе зрелище, развернувшееся перед ним, он не мог.
То тут, то там взрывались файерболы вражеских одаренных, рассыпались опаляющими кожу искрами. Едкий дым на внутреннем дворе поместья уже стоял столбом, застилая обзор, вызывая раздирающий горло кашель.
Полусонные гвардейцы рода Морозовых хоть и старались поскорее взять себя в руки и дать неприятелям достойный отпор, но нападающих казалось слишком много. Они буквально подавляли собратьев Игоря числом, и эффект неожиданности тоже сыграл немаловажную роль.
Взглядом Ковалев попытался отыскать своего господина, силясь подавить охватившую его панику. И даже сумел найти его в пелене дыма, сражавшегося сейчас в одиночку против троих безо всякой защиты…
Однако прямо на глазах мужчины грудь великого князя, подло со спины, пронзили насквозь. Лезвие меча вошло в нее плавно, как нож в масло. Кровь, хлынувшая изо рта Морозова, оросила землю, и Игорь опасливо попятился к арсеналу.
— Николай!!!
Душераздирающий крик Ее Светлейшества, взявшейся из ниоткуда прямо посреди боя и бросившейся к поверженному супругу, зазвенел в ушах гвардейца. Ослепшая от ярости госпожа дикой кошкой кинулась на убийц, а как только умудрилась покончить с ними, опустилась перед мужем на колени.