Зохра – Цена Бессмертия (страница 4)

Глава 5: Эхо Встречи в Небесных Чертогах

Возвращение в Царство Небожителей не принесло Фее Магнолии ожидаемого покоя. Нефритовые павильоны казались менее сияющими, вечные облака – чуть более серыми, а безмятежная тишина – гнетущей. Впервые за свою бессмертную жизнь она чувствовала себя не на своем месте. Мир, который всегда был ее домом, теперь ощущался немного чужим.

Встреча с Воином Линь Фэном оставила в ее душе глубокий след. Его образ – сильного, но уязвимого, доблестного, несмотря на смертность – навязчиво всплывал в памяти. Она вспоминала огонь в его глазах, тяжесть его дыхания, решимость, с которой он встретил опасность. А главное – тот миг, когда их взгляды встретились, и мир вокруг, казалось, на мгновение замер. Это было чувство, которому не было названия в словаре Бессмертных. Оно было слишком ярким, слишком земным, слишком… человеческим.

Она попыталась вернуться к своим обычным занятиям. Медитация, изучение древних текстов, уход за магнолиями – все, что раньше приносило умиротворение, теперь казалось бессмысленным. Ее лин ци, обычно плавная и спокойная, вела себя беспокойно, словно отражая смятение в ее сердце. Несколько раз она ловила себя на том, что смотрит вниз, сквозь полупрозрачную завесу облаков, в сторону Земного Царства, надеясь… на что? Она сама не знала.

Небесные Воины, сопровождавшие ее, доложили о миссии. Они упомянули всплеск темной энергии и успешное его нейтрализацию Магнолией. Они также упомянули о выжившем смертном воине, но не акцентировали внимание на ее спасении или их кратком взаимодействии. Однако опытные Небесные Чиновники, занимающиеся сбором донесений, почувствовали неладное. Энергия, нейтрализованная Феей Магнолией, была особенно зловещей, явно исходящей из Подземного Царства. И поведение самой Феи Магнолии после возвращения казалось… измененным.

Тем временем, тревожные слухи о растущей активности Владетеля Демона перестали быть просто слухами. Отчеты с границ Земного Царства, доклады разведчиков, даже некоторые слабые колебания в самих Небесных Барьерах подтверждали – Подземное Царство готовится к масштабному вторжению. Орды демонов и злых духов, возглавляемые могущественными Генералами Демонов, собирались у врат миров.

В Великом Зале Небесной Гармонии состоялось совещание Старших Бессмертных и Владык. Их лица были серьезны, а ауры – напряжены.

"Владетель Демона набрал силу, невиданную со времен Великой Демонической Войны," торжественно произнес Верховный Владыка Небес, его голос разнесся по Залу. "Его цель – погрузить все три царства во тьму и хаос. Земное Царство станет первым рубежом обороны. Мы не можем оставаться в стороне."

"Но и прямое, массовое вмешательство может нарушить равновесие миров," возразил один из Старших Бессмертных. "Небесный Закон предписывает нам поддерживать порядок, а не управлять напрямую судьбами низших царств."

"Порядок нарушен самой агрессией Подземного Царства," ответил Верховный Владыка. "Мы должны помочь Земному Царству выстоять. Но наше вмешательство должно быть точечным и стратегическим. Мы отправим отряды для укрепления ключевых защитных формаций и предоставим помощь тем, кто сможет ее использовать."

В этот момент один из Небесных Чиновников, ответственный за надзор за младшими Бессмертными и сбор разведывательных данных, обратился к Верховному Владыке: "Владыка, есть еще один вопрос, связанный с недавней миссией Феи Магнолии на границе с Земным Царством. Помимо сильного всплеска демонической энергии, было отмечено… необычное взаимодействие. И сама Фея Магнолия с момента возвращения кажется… отвлеченной."

Все взгляды обратились к молодому Чиновнику. Упоминание о "необычном взаимодействии" и "отвлеченности" Бессмертного, тем более связанное с Земным Царством, вызвало волну неодобрительных энергетических колебаний в Зале. Все знали о Запрете на брак и отношения с смертными – краеугольном камне Небесного Закона, призванном сохранить чистоту их царства и избежать хаоса, который могут принести такие связи.

"Уточните," строго произнес Верховный Владыка.

Чиновник замялся, затем продолжил: "По докладу сопровождавших ее Воинов, на месте всплеска энергии был обнаружен выживший смертный воин. Фея Магнолия нейтрализовала энергию, которая могла его погубить… и, кажется, вступила с ним в контакт."

Хотя прямого нарушения, вроде установления связи или оставления подарков, не было, само по себе целенаправленное спасение *одного* смертного и последующее состояние Феи Магнолии было поводом для беспокойства.

"Фея Магнолия известна своей чистотой и преданностью Долгу," проговорил один из Старших Бессмертных, пытаясь смягчить ситуацию. "Возможно, это лишь кратковременное отвлечение внимания из-за столкновения с энергиями низшего мира и ужасами войны."

Но Верховный Владыка был непреклонен. "В такие времена, когда границы между мирами истончаются, а Подземное Царство набирает силу, любые отклонения от Закона недопустимы. Любое ослабление воли, любая привязанность к низшим мирам может быть использована Владетелем Демона. Фея Магнолия будет вызвана для объяснений."

Магнолию вызвали в Небесную Канцелярию. Она стояла перед группой Старших Бессмертных, ее лицо было бледным, но она держалась с привычной грацией. Они задавали вопросы о миссии, о характере демонической энергии. Затем вопросы стали более личными.

"Фея Магнолия," произнес один из Владык, чья аура была холодной и строгой. "Ваши сопровождающие отметили, что вы были… необычно заинтересованы в выжившем смертном. И с момента возвращения ваша энергия нестабильна. Есть ли причина этому?"

Магнолия почувствовала, как ее сердце, или то, что заменяло его у Бессмертных, сжалось. Ложь была немыслима, да и ее состояние говорило само за себя. Признание же…

"Владыки," тихо ответила она, ее голос дрожал лишь самую малость. "Энергия, которую я почувствовала внизу, была… очень мощной и зловещей. Встреча с ней, а также с последствиями нападения демонов… возможно, это повлияло на мою энергию. Что касается смертного… он проявил невероятную доблесть перед лицом верной смерти. Это было… удивительно. Я никогда прежде не видела такой стойкости в смертном."

Она не сказала о взгляде, о чувстве, вспыхнувшем между ними. Она сказала правду, но лишь ее часть.

Старшие Бессмертные обменялись взглядами. Ее слова были формально правдивы, но тон… В нем чувствовалась скрытая эмоция, что было крайне необычно.

"Времена настают тяжелые, Фея Магнолия," сказал Верховный Владыка. "Ваш долг перед Царством Небожителей превыше всего. Отвлечение недопустимо.

Особенно, когда речь идет о Запрете." Его взгляд был пронзительным. "Последствия нарушения Закона ужасны не только для Бессмертного, но и для смертного. Запомните это."

Они не стали наказывать ее сразу. Возможно, потому что прямого нарушения не было доказано, или потому что ее чистота до сих пор была неоспорима. Но они решили держать ее под более пристальным наблюдением. И, чтобы направить ее энергию в нужное русло и проверить ее преданность, ей было поручено новое, важное задание.

"С учетом вашего тонкого чувства к энергиям, вам поручается отправиться в приграничные области Земного Царства и провести там более детальное исследование. Определите точные точки прорыва демонической энергии, оцените их силу и доложите. Вам будет предоставлено сопровождение, но действовать придется осторожно. Это важная задача в свете надвигающейся войны."

Это было повышение, но также и испытание. И, к ее собственному удивлению, несмотря на внутреннее содрогание от осознания опасности, как для нее, так и для него, если они снова встретятся, в ее душе вспыхнула крошечная искра надежды. Она снова отправится вниз. Снова окажется рядом с миром, где живет он.

Приняв поручение со всей внешней покорностью, Фея Магнолия покинула Канцелярию. Покой Царства Небожителей больше не казался убежищем. Он казался клеткой, отделяющей ее от мира, где она впервые почувствовала себя по-настоящему… живой. Запрет висел над ней, как дамоклов меч, но зов сердца, хоть и тихий пока, становился все настойчивее.

Нити судьбы продолжали натягиваться, соединяя небо и землю, бессмертную фею и смертного воина, перед лицом надвигающейся тьмы из Подземного Царства.

Глава 6: Шаги Навстречу Сквозь Барьеры

Время в Царстве Небожителей текло, не оставляя следов на лицах Бессмертных, но для Феи Магнолии каждая прошедшая вечность казалась теперь дольше. Мысли о смертном воине стали не просто мимолетным отвлечением, а тихим, но постоянным фоном ее существования. Она выполняла свои обязанности безупречно, ее движения оставались грациозными, а улыбка – безмятежной, но внутри нее что-то изменилось. Безмятежное озеро ее души покрылось рябью, которая никак не хотела утихать.

Полученное задание отправиться к границам Земного Царства стало для нее одновременно и испытанием, и странным, тревожным подарком судьбы. С одной стороны, это был прямой путь к опасности – как демонической, так и той, что исходила от ее собственных, запретных чувств. С другой – это был единственный шанс оказаться ближе к нему, к миру, где он жил.

В сопровождении группы Небесных Воинов, чьи лица выражали лишь дисциплинированную отстраненность, Фея Магнолия спустилась в назначенный район. Он был расположен недалеко от места их первой встречи, но достаточно далеко, чтобы исключить *случайное* столкновение – таково было указание Небесной Канцелярии, тонко намекающее на надзор.