Зохра – Тайны золотого Нила (страница 2)
«Довольно, Шарем», – голос Сети I был резок. – «Твой брат – кровь моей крови, и его магия – дар Ра. Не смей распространять такие слухи».
Но зерно сомнения было посеяно. И Шарем знал это.
Вечером того же дня, когда Рамсес тренировался во дворе под присмотром своего наставника по оружию, нубийца Кахири (который уже был верным телохранителем и другом принца), к ним подошел один из младших жрецов, Аменхотеп, известный своим покровительством Шарему.
«Принц Рамсес», – начал Аменхотеп, его взгляд был скользким, – «Верховный жрец Имхотеп просит тебя немедленно явиться в библиотеку храма. Он говорит, что нашел древний свиток, который может пролить свет на твои… недавние затруднения».
Рамсес почувствовал легкое беспокойство. Имхотеп обычно не посылал за ним через посредников, особенно по таким важным вопросам. Он посмотрел на Кахири, который, скрестив руки на груди, пристально смотрел на Аменхотепа. Нубиец был мастером в чтении людей, и его лицо не выражало доверия.
«Учитель Имхотеп не упомянул об этом сегодня утром», – заметил Рамсес.
«Его Высочество был занят, принц. Свиток был найден только что. Это очень срочно», – настаивал жрец, его голос звучал чуть более настойчиво, чем следовало бы.
Рамсес кивнул. «Хорошо. Я пойду».
«Я пойду с тобой, принц», – сказал Кахири, делая шаг вперед.
Аменхотеп поспешно махнул рукой. «Нет-нет, воин. Верховный жрец особо подчеркнул, что принц должен быть один. Вопрос деликатный, касающийся его… уникальных способностей».
Рамсес заколебался. Он знал, что Имхотеп ценит конфиденциальность, но Кахири был его тенью. Однако, желание узнать больше о своих силах перевесило осторожность. «Хорошо, Кахири. Жди меня здесь».
Кахири неохотно отступил, его глаза не отрывались от удаляющегося жреца и принца до тех пор, пока они не скрылись за поворотом.
Библиотека храма была лабиринтом из узких проходов, заставленных полками с тысячами свитков и папирусов. Воздух здесь был сухим и тяжелым от запаха древней пыли и старого пергамента. Аменхотеп повел Рамсеса в самую отдаленную часть библиотеки, где окна были заложены, и свет проникал лишь сквозь редкие щели в потолке, создавая танцующие столбы пыли.
«Здесь, принц», – сказал жрец, указывая на темный угол. – «Верховный жрец ждет тебя».
Рамсес вошел в нишу. Она была пуста. «Но где же он?» – спросил принц, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
В этот момент Аменхотеп издал короткий, резкий смешок. «Здесь нет никакого Верховного жреца, принц. Только ты… и мы».
Из теней выступили две фигуры. Это были крупные, мускулистые храмовые стражи, но их глаза горели недобрым, почти безумным огнем. На их шеях виднелись татуировки в виде стилизованных змей, что было знаком запретного культа Сета, бога хаоса и разрушения.
«Что это значит?» – Рамсес напрягся, его инстинкты кричали об опасности.
«Это значит, что ты слишком много о себе возомнил,
Стражи двинулись. Рамсес, не раздумывая, выхватил свой тренировочный кинжал. Он был быстр и ловок, но их было трое, и они были явно сильнее. Он парировал удар одного из стражей, но другой нанес ему удар по голове, и мир поплыл перед глазами.
Когда он приходил в себя, его руки были связаны за спиной, а Аменхотеп стоял над ним, держа в руках небольшой латунный сосуд. «Это не просто устранение, принц», – проговорил жрец, его голос теперь был полон яда. – «Это ритуал очищения. Мы вытянем из тебя эту
Аменхотеп открыл сосуд, и из него потянулся едкий, черный дым. Рамсес почувствовал, как его силы начинают угасать, как «Дыхание Ра» в его венах сжимается. Он был в ловушке, окруженный тьмой, и впервые за долгое время почувствовал настоящий страх. Не за свою жизнь, а за то, что его дар, его связь с богами, будет осквернена и уничтожена.
Но в этот момент, когда дым начал окутывать его, из глубины его существа послышался знакомый, беззвучный
Дверь библиотеки распахнулась с треском, и в проходе появилась могучая фигура Кахири. Его глаза горели яростью, а в руках он сжимал две нубийские сабли. «Никто не тронет моего принца, пока я жив!» – прогрохотал он, и бросился в бой, словно разъяренный лев, пришедший на зов своего господина.
Глава 3: Сердце Оазиса
Бой в библиотеке был коротким, но яростным. Кахири, нубиец, был не просто телохранителем – он был вихрем стали и ярости. Его две сабли мелькали так быстро, что казались размытыми тенями. Стражи культа Сета, хоть и были сильны, не ожидали такого отпора. Один упал, сраженный точным ударом Кахири, другой был обезоружен и прижат к стене. Аменхотеп, увидев, как его план рушится, попытался сбежать, но Кахири перехватил его одним движением, приставив острие сабли к горлу жреца.
Рамсес, освободившись от пут, тяжело дышал, ощущая, как его силы возвращаются. Дым из сосуда Аменхотепа успел ослабить его, но не уничтожить. «Кто послал тебя, Аменхотеп?» – голос Рамсеса был низким и опасным.
Жрец, бледный от страха, пробормотал: «Я… я ничего не скажу!»
В этот момент в библиотеку ворвался Имхотеп, его лицо было искажено тревогой. За ним следовали несколько верных храмовых стражей. «Рамсес! Кахири! Вы в порядке?» – Верховный жрец окинул взглядом место схватки. – «Я почувствовал возмущение в магии. Кахири, почему ты не сказал мне раньше?»
«Принц приказал мне ждать, Учитель», – ответил Кахири, не отпуская Аменхотепа. – «Но когда я почувствовал тьму, идущую из этого места, я не мог больше ждать».
Имхотеп кивнул. «Ты поступил правильно, воин. Принц Рамсес, это работа Шарема?»
Рамсес посмотрел на Аменхотепа. «Он говорил о брате. О том, что Шарем займет мой трон».
Глаза Имхотепа потемнели. «Я знал, что Шарем завидует, но не думал, что он опустится до такого. Этот культ Сета… они всегда ищут слабых и амбициозных, чтобы использовать их в своих целях». Он приказал своим стражам арестовать Аменхотепа и второго культиста.
«Принц, тебе нужно отдохнуть», – сказал Имхотеп. – «Но теперь ясно, что опасность исходит не только извне, но и изнутри дворца. Тебе здесь небезопасно. Я поговорю с фараоном Сети I. Возможно, пришло время для твоего… обучения за пределами Фив».
Несколько дней спустя, после жарких дебатов с Сети I, Имхотеп убедил фараона, что Рамсесу необходимо отправиться в «дипломатическую миссию» на южные границы, к нубийским племенам. Настоящей же целью было дальнейшее углубленное обучение Рамсеса и его защита от дворцовых интриг.
«Ты должен быть осторожен, мой сын», – наставлял Сети I, провожая Рамсеса. – «Помни о своем долге перед Египтом. И пусть боги хранят тебя». Он не знал о магическом нападении, Имхотеп решил умолчать, чтобы не ввергать фараона в еще большую ярость и не раскрывать детали пророчества раньше времени. Он лишь намекнул на «необходимость познания мира за пределами столицы».
Вместе с Рамсесом отправились Кахири и небольшая свита верных воинов. Но Имхотеп дал Рамсесу еще одно, секретное указание: отклониться от основного пути и посетить древний оазис Карим, расположенный глубоко в пустыне, у границы с Нубией. «Там, – шепнул жрец, – ты найдешь того, кто поможет тебе понять „Слезы Нила“ и укрепит твой дух. Ищи жрицу Исиды, чье сердце чисто, как родниковая вода».
Путешествие было долгим и изнурительным. Золотые пески простирались до самого горизонта, солнце нещадно палило, а ночи приносили нестерпимый холод и шепот невидимых существ. Рамсес, хоть и был принцем, стойко переносил все тяготы, учась читать следы на песке и ориентироваться по звездам. Кахири обучал его выживанию в пустыне, делясь мудростью своего народа.
Наконец, после многих дней пути, они достигли оазиса Карим. Это было райское место посреди бескрайней пустыни: пальмы, уходящие в небо, изумрудная зелень, и в центре всего – кристально чистое озеро, чьи воды мерцали под солнцем. Небольшое поселение из глинобитных домов окружало озеро, а над ними возвышался небольшой, но древний храм, посвященный Исиде.
Когда Рамсес и его спутники вошли в поселение, их встретили настороженные, но любопытные взгляды местных жителей. Рамсес направился к храму. У входа их встретила молодая женщина. Она была невысока, с кожей цвета бронзы и глазами, глубокими, как воды ночного озера. Её волосы были заплетены в множество мелких косичек, украшенных ракушками и бирюзовыми бусинами. Это была Амара, жрица Исиды, о которой говорил Имхотеп.
«Я ждала тебя, Рамсес, сын Сети», – сказала она, её голос был мягким, но в нем чувствовалась скрытая сила. – «Твое прибытие было предсказано».
Рамсес был удивлен. «Ты знаешь мое имя?»
«Я знаю больше, чем просто твое имя, принц», – ответила Амара, ее взгляд пронзил его насквозь. – «Я чувствую „Дыхание Ра“ в твоей душе и „Шепот Песка“ в твоих руках. И я чувствую тень, которая стремится поглотить твой свет».
Она провела их в храм. Внутри было прохладно и спокойно. Воздух был наполнен ароматом лотосов и мирры. В центре храма, над небольшим бассейном с водой, парил сияющий голубой кристалл, испускающий мягкий, успокаивающий свет. Это был источник энергии «Слез Нила».