Злата Заборис – Время восхода. Команда Тота (страница 1)
Злата Заборис
Время восхода. Команда Тота
© Заборис З., текст, 2023
© ООО «Феникс», оформление, 2024
© В оформлении книги использованы иллюстрации по лицензии Shutterstock.com
Данное произведение является художественным вымыслом. Любое сходство с реальными людьми, компаниями, событиями или местами случайно.
Художественное оформление и иллюстрации Acedia.
«Запоминающееся фэнтези с египетским колоритом, который подан автором под новым углом».
Книжный блогер @maya_vinbooks
«Ярко и дерзко о египетских богах, которые по сей день ведут войны в нашем мире».
Книжный блогер @maslenbook
Предисловие
На ней была маска человека, на все лицо. Половина была золотой, искусно отделанной пластинами лазурита и сердолика: ими были выложены бровь, подведенный глаз со зрачком и губы. А вторая половина была белой, словно ее окунули в гипс или же не доделали – забыли раскрасить основу маски, оставили пустой.
Женщина вышла из тьмы там, где они условились встретиться. Шелестя подолом алого платья, она протянула вперед руку и согнула длинные смуглые пальцы, призывая подойти к ней ближе.
Он шагнул. И тьма вокруг точно сгустилась, стала плотнее.
В маске не было прорезей для глаз. Но он был уверен: женщина его видела. Она смотрела на него в упор, не поворачивая головы. И молчала.
– Вы знаете, зачем я здесь, – произнес наконец он.
Без приветствия и без вопросов, сразу переходя к сути дела. Не веря, что заговаривает с ней, и не веря, что все это вообще происходит взаправду.
Женщина в маске склонила голову набок.
– Тот, кому ты служишь, не способен помочь тебе. А я способна.
Ее тон был ядовит и мягок одновременно. Высмеивал дело, из-за которого они встретились здесь, и в то же время сулил решение проблемы.
– Стань тем, кто способен помочь мне. И я помогу тебе.
– Вы знаете, зачем я здесь, – повторил он, чувствуя, как каменеют его губы.
Из-за маски донеслись раскаты смеха. Совсем не женский и совсем не человеческий – и оттого заставляющий его вздрогнуть.
– Пути назад не будет, – предупредила она резко.
«Неправда, – подумал он. – Пути назад уже нет».
– Знаю.
За золотом и гипсом он не видел ее лица, но отчего-то ему показалось, что женщина в ответ улыбнулась. Ее смуглые длинные пальцы протянули ему шарик из камня – красного, точно кровь, и с черными вкраплениями, раскинувшимися поверх подобно сети капилляров.
Вторая ее рука подала на раскрытой ладони нож.
– Ты знаешь, что делать.
Он знал. Со вздохом он стащил с себя рубаху и принялся расстегивать замки на золотых цепях, опутывающих его тело. Снимая с себя реликвию, ставшую ему за столько лет родной.
И собираясь эту реликвию уничтожить.
Глава 1. Двор с алыми кленами
– Зачем тебе ключ от раздевалки, девочка? – голос пожилой вахтерши утонул за гомоном мелюзги. – Один урок остался, подожди, и открою ее для всех.
– Ну пожалуйста! – Мои ладони сложились в умоляющем жесте. – Мне нужно бежать к брату в садик. Он сегодня играет в своем первом спектакле, мама просила прийти вместо нее, посмотреть…
– А что, сама она не может? – Бровь школьного стража порядка недоверчиво скользнула вверх.
– Ее не отпустили с работы… Вся надежда на меня.
Я бессовестно врала. Не было никакого спектакля. Не было и садика. Даже брата – и того не существовало в природе. Равно как и материнской просьбы. Моя родительница ни за что не позволила бы мне пропустить занятия без веской на то причины. Узнай она, что я подалась в прогулы, дома меня бы ждала отменная взбучка.
Вахтерша еще с секунду посверлила меня недоверчивым взглядом, а потом неохотно потянулась к крючкам на стене. Морщинистые пальцы протянули в мою сторону массивный ключ на толстой шерстяной нитке.
– Оденешься – принесешь назад.
Поблагодарив работницу вахты, я стремительно направилась к гардеробу. Два поворота, шаг через порог, и моя рука уже нащупывала на стене выключатель в желании избавить раздевалку от непроглядного мрака.
Щелк! Тусклый свет вспыхнул под потолком, освещая разномастные ряды ученических курток. Десятый «А», десятый «Б»… Десятый «В». А вот и мое пальто, в самом дальнем углу.
Рядом послышались шаги.
– Сразу, как закончится последний урок, – донеслись из коридора обрывки чьего-то разговора, – собираемся у крыльца, Вероника сказала…
Я вжалась в куртки, молясь, чтобы говорящие прошли мимо и не заметили меня. Суть их разговора уже была мне известна.
Сегодня меня собирались бить.
А я не собиралась быть битой, потому тихо линяла. К моменту, когда Вероника и ее компания поймут, что их цель исчезла, я буду уже далеко.
Разумеется, побег был лишь временным решением моих проблем и не отменял их наличия. Но бежать было все равно лучше, чем лезть в драку.
Убедившись, что та компания прошла мимо гардероба, я продолжила свои сборы. Ладонь проверяющим жестом скользнула в карман. Затем – во второй, где немного задержалась, нащупав чужеродный предмет.
Не ожидая ничего хорошего, я извлекла на свет сложенный в четверть тетрадный лист и начала его разворачивать.
«ОВЦА» – значилось внутри. Крупными, нарочито прямыми буквами, начерченными по клеточкам, словно почтовый индекс. Похоже, автор записки усердно поработал над тем, чтобы скрыть свой истинный почерк.
Я облегченно выдохнула, сминая бумажку в кулаке.
Неприятно. Но все же не смертельно. Бывали пакости и похуже. Например, на прошлой неделе мне в карман подложили гнилое яблоко. А пару дней назад в моем сапоге оказалась жвачка – ее я, увы, сразу не заметила. Даже не ожидала такого: обнаружить у одного из своих «доброжелателей» настолько изощренную фантазию оказалось в новинку. Пришлось выбрасывать носки и менять в обуви стельки.
Записки же успели стать нормой за прошедший месяц. Текст в них каждый раз различался, но в основном носил один и тот же характер. В конце концов, они хотя бы не наносили ущерба моим вещам, и я была благодарна уже за это.
С чего все началось? С кошелька Вероники Бочкарёвой.
Веронику единогласно считали королевой школы. Вот только она не была сногсшибательной красоткой, за ней не бегали толпы парней, и богатых родителей у нее тоже не было. Причина ее почитания заключалась в другом. В свои семнадцать лет она уже имела успешный бизнес – у нее был интернет-магазин украшений ручной работы.
Вероника создавала на заказ бижутерию в стиле бохо и получала с этого весьма солидную прибыль. Наряды, косметику и даже смартфон последней модели – все это она могла позволить себе сама, на вырученные с продаж средства.
Репутация бизнес-леди и девушки, самостоятельно добившейся успеха, сделала ее в глазах школы настоящим идолом. Учителя при виде нее расплывались в приветливых улыбках, парни школы уважительно кивали, а девочки выстраивались к ней в очередь за главной новинкой сезона – кожаным браслетом с макраме и прозрачными бусинами асимметричной формы.
Я оказалась с Бочкарёвой в одном классе. Но все эти подробности о ней узнала немного позже.
Шел третий день моего пребывания в новой школе, когда в спортивной раздевалке кто-то украл из кармана Вероники кошелек. Кража вскоре была замечена, и Вероника, красная от злости, велела выворачивать сумки каждой из одноклассниц.
Не опасаясь обыска, я в полном спокойствии перевернула перед ней мешок с формой… И именно из него выпала пропажа.
Не знаю, нарочно это сделали или случайно. Была ли это чья-то злая шутка, или вор таким образом заметал следы. Но в мою невиновность, разумеется, никто не поверил.
Радовало хотя бы то, что Вероника сжалилась и решила не доводить дело до учителей. Но радовало совсем недолго.
Слух о том, что «Желя из десятого „В“ крысит», разлетелся по школе словно вихрь, и вскоре любое взаимодействие со мной стало столь же постыдной вещью, как внезапно настигнувший посреди урока понос. Всего за один день из новой ученицы я превратилась в изгоя и «клептоманку».
А позже я узнала о внушительном авторитете Бочкарёвой. За воровство у главного кумира школы мне начали активно мстить. И если старшеклассницы ограничивались в мой адрес хладным игнором и презрительными перешептываниями, то ее почитательницы более младшего возраста проявляли фантазию куда разнообразнее. Поставить мне подножку в столовой, написать записку с оскорблением или изрисовать мелом мое пальто – кто на что оказался горазд.
Эти явления стали нередкими. И более того, регулярными. С незавидным постоянством я выбрасывала исписанные клочки бумаги, оттирала от мела одежду и находила разную гадость в карманах.