Зигмунд Крафт – Пиромант. Том 6. Жуткие Болота. Ч 1 (страница 42)

Я никогда не забывал о Ларгосе. Успокоился ли он, или не оставил надежды убить меня? Конечно, дотянутся до меня вне королевства здесь, на Жутких Болотах, было сложнее, но не невозможно. Да и старший братец был личностью целеустремлённой, он как танк пёр вперёд, сметая на своём пути все препятствия. Страшный эльф.

С одной стороны, мне нравилась его стратегия. Ширейлин вёл себя подобным образом. Официально на публике они были совершенно иными личностями, чем на самом деле. Так играть чужим мнением, манипулировать окружающими — это не могло не вызывать моего восторга.

Но, с другой стороны, а готов ли я тратить своё время и силы на подобные актёрские игрища? Оба кронпринца однажды станут королями, им положено держать лицо. Мне же это всегда было противно само по себе, публичность — не для меня. Брать на себя ответственность за целую страну, огромное количество жизней, ещё и сверху куча скучных церемониальных вещей, а также обязательство терпеть тех, кого не хочешь видеть. Улыбаться и любезничать с теми, кто противен до глубины души.

Но самое что противное — нельзя убивать. Не то, чтобы я был таким кровожадным, но судебная система эльфов слишком мягкая и гибкая. Казнили через принятие яда в самых исключительных случаях, обычно же направляли на рудники, либо в отряд отщепенцев. Несмотря на название, относились к ним как к обычным рабочим, разве что не платили денег и нельзя было увидеться с родственниками, уйти в отпуск или на выходной.

Но это на словах. Я никогда не видел рудники своими глазами, как и полк отщепенцев. Где они вообще служили? Отдельный аванпост?

Даже «изгнание» обесчещенных было для меня несколько мягким. Хотя, легко рассуждать, имея гору золота за спиной. Не мне судить Энгван, какой путь их род выбрал после поражения.

Единственное моё ограничение, как представителя королевской семьи, это получение официального дохода через коммерческую деятельность. Много что возможно скрыть, как продажу метода шифрования властям Арана, но если вскроется, меня банально запрут на десятилетия в стенах клана. Будут следить за каждым шагом, будто дитя малое.

Разумеется, мне такое не нужно. Потому я изначально хотел сгинуть на Жутких Болотах. Так бы мне не пришлось что-то выдумывать, скрывая обучение у некроманта. Третий амротский принц должен исчезнуть, мне не нужен этот титул и всё, что с ним связано. Прости, Ширейлин, не сбыться твоим планам. Но я и правда готов помочь, но как боевая единица, а не дипломатический союзник, винтик системы.

Если, разумеется, этому безумцу вообще получится развернуть свой грандиозный план. Боюсь, он столкнётся с непробиваемой реальностью, где его жестокие манипуляции и таланты не будут стоить ничего. Да и стать истинным тираном пяти королевств, пойдёт ли он до конца?

В любом случае, подобное не возможно в ближайшие десятилетия. Объединить королевства та ещё задачка. Тысячелетия никому не удавалось даже нормального единого союза заключить ради мирной торговли, каждый боролся за свои интересы. А тут глобальный крестовый поход против нечисти. Спросил бы у аранцев, как много иноземцев им удаётся завербовать? Единицы, хоть Жуткие Болота и общепризнанная обитель зла номер один.

Ежегодно сотня клоафов сроком службы пять лет — беспрецедентная ситуация в мировой эльфийской истории. Соседи пророчат скорое падение дома Даэрин из-за этого выстрела себе в ногу. Подобное политическое самоубийство от Калдира не ожидал никто. Теперь некоторые просто ждут и руки потирают, готовясь в нужный момент откусить немного территории, когда в столице начнётся срач по поводу выдвижения кового королевского рода. Разве что ставки не принимают…

Всё же, я не жил в вакууме и слышал сплетни. Как о себе, так и о своей семье, тем более здесь, на чужбине. Совру, если скажу, что меня подобное не тревожило. Но я знал отца, знал Ларгоса. Они не допустят падения нашей семьи и беспорядков в стране.

И как же хорошо, что я не принимаю участия в этих политических играх!

О Ширейлине болтали не меньше, чем о моей семье. Но в основном это те слухи, что он сам распускал. О его сексуальных похождениях по мальчикам, приправленные шокирующими подробностями. Об очередном жестоком наказании неугодного генерала и унижении за каждый чих не в ту октаву. О странных делишках его армии колдунов. Ну и куда без перемывания косточек нынешнему королю Саргонару, какой он тюфяк, одурманенный собственным сыном. Были разговоры о том, что после воцарения Ширейлина начнётся гражданская война и смена правящей династии. Никто не понимал, почему ужасный кронпринц не спешит занимать трон, а руководит страной из тени.

Ага, из тени. Но все об этом знают и шушукаются на каждом углу. Никому ж невдомёк, что просто сын любит родителей так же сильно, как и они его. А всё остальное — игра на публику, род Веройонис крепко держит власть в своих руках. Пока на устах врагов дезинформация, в которую те верят, ксилтарцы живут своей жизнью и в ус не дуют. Всё у них хорошо, экономика процветает, а подавляющее большинство высоких родов поддерживает Ширейлина. Словам самого ксилтарского кронпринца я верил больше, чем слухам о нём.

Забавно, но дружба между Ширейлином и Анрис не являлась тайной для простоэльфинов. Общепринятая версия такова, что у них нечто вроде шутливого противостояния. Обворожительная красавица пытается перевоспитать извращена с переменным успехом. Так же много сетования, что лучше ей взяться за более достойных мужчин из числа аранцев.

Информация о помолвке Анрис и Ларгоса не была тайной, но в искренность не верил никто. Красотка соблазнила другого кронпринца, раз с первым не вышло, но свет луны не греет (поматросит и бросит), так как Ларгос ей не пара. Обсуждать личную жизнь знаменитых личностей популярное занятие во всех мирах, что в моём прошлом, что в этом фентезийном.

Но не меньше болтали об алдарцах, также соседях аранцев. Считали их страну отсталой, полной дикарей, которым лишь бы подраться. Только у них традиция дуэлей была распространена повсеместно, как и показательные дружеские бои. Из-за этого считали, что те лишь на публику играть могут в защитников, а на деле куда слабее тех же аранцев.

Разумеется, местные обладали абсолютной уверенностью, что их королевский род Ксилхарис самый благородный и великий. Нет лучше правителя, чем Ларонгар. Его старший сын Гаэлин величайший и достойнейший из вообще всех эльфийских кронпринцев, а Кейлин, второй принц, обязательно займёт место рядом с братом, когда тот сядет на трон. Ведь они уже сейчас не разлей вода, идеально дополняют друг друга!

Каждый кулик своё болото хвалит. Своя рубашка ближе к телу. Ну и всё подобное. Как для ксилтарцев их страна лучшая, так и для аранцев и амротцев — их страны. Мне же нравилось везде, где побывал. По сути, народ один и тот же, различия не так существенны. Конечно, я мог ошибаться, мало прожил, да и не сказать, что мои путешествия были полны «погружения» в местную культуру.

Меньше всего болтали об альверцах, так как те не были прямыми соседями и находились дальше всего. Слухи оттуда ограничивались количеством бабла, которое втюхали в очередной праздник сторонники правящей династии. Якобы, несмотря на бесчувственность и высокомерность, этот народ обожал показную роскошь. Но так же там была вторая идеология, ненамного уступавшая основной по популярности. Она проповедовала аскетизм и монашеский образ жизни. Конфликты на этой почве — всё, что доходило до аранцев и не особо обсуждалось. Разве что, как где-то нашли очередного ополоумевшего колдуна или сильного демона. Но такие новости собирались со всех регионов. Разумеется, в Аране подобное редкость, это только у других бардак в стране.

Я лишь слушал и никогда не принимал участие в обсуждениях. Смысл? Моей осведомлённости о Ширейлине никто не поверит, наоборот, лишние вопросы неудобные появятся. Да и большинство услышанного лишь пустые слова, лучше потом самому посмотреть. В будущем я планировал много путешествовать, не только по эльфийским землям.

Между тем, через две недели после получения всех бумаг, моей группе наконец-то дали задание разведывательного характера, целью которого было магическое животное. О нём уже имелись данные, как и о всех подобных созданиях на территории, подконтрольной нашему аванпосту. Требовалось лишь уточнить данные и дать оценку вероятности звериного прилива весной. Но так же мне разрешили попытаться приручить зверя, что важнее всего.

Я также знал о всех мифических животных в округе, но конкретный маршрут должен был получить только перед выходом. Для меня это была рулетка, но совершенно не боялся, а наоборот — предвкушал.

Интерлюдия

Девушка сидела на краю своей кровати, обхватив колени руками. На её лице изображалась глубокая печаль.

— Эларис, пойдём ужинать…

В комнату заглянул Мифлондир, но, заметив состояние девушки, немного растерялся. Он вошёл и прикрыл дверь, после чего приблизился к Эларис и присел на корточки:

— Что случилось, зайка? — нежно спросил он и протянул руку, чтобы погладить её по волосам.

— Пап! — срывающимся голосом произнесла она. — Мне нужно поговорить…

Мифлондир, почувствовав тревогу в голосе девушки, сел рядом с ней на кровать и приобнял. Та тут же доверчиво положила голову на его плечо.