Журнал «Искатель» – Искатель, 2006 № 10 (страница 46)

— Вероятнее всего, никогда, — ответил Алекс. — Эта лайба, на которой мы храбро бороздим просторы чужих Галактик, сконструирована под определенное оборудование, и все это вместе вполне выполняет свое предназначение. А корабль нам поменяют только тогда, когда он рассыплется на гайки! Только, — он усмехнулся, — боюсь, что в этом случае нам что-то новое уже не понадобится!

— Надеешься, что это произойдет после того, как ты выйдешь на пенсию? — невинно поинтересовался Бат.

— Да нет… — Алекс распахнул люк второго скафандра и заглянул в него. — Так долго не живут.

— Мрачные мысли — признак надвигающейся депрессии, — флегматично констатировал Бат. — Рекомендую укольчик успокоительного, и желательно посильней.

— Я уже и так неплохо выспался, — парировал Алекс. — И вообще, давай-ка поработаем чуть-чуть, а потом с чувством исполненного долга вернемся с почетом на базу…

Через пятнадцать минут все приготовления были закончены, и, включившись в скафандры, они открыли внешний люк. Остатки газов и влаги из шлюза, превратившись в крохотные кристаллики льда, невесомо опустились на ближайшие поверхности. Пандус бесшумно выкатился на поверхность планеты, и они ощутили только слабый толчок, отдавшийся через ноги, когда пандус коснулся плотного слоя пыли под опорами бота. Робот-бур, подвешенный на борту, плавно опустился на грунт и, отцепившись от захватов, выкатился из-под корабля.

— Ну что, двинулись?

Голос Бата, искаженный коммуникатором, неприятно царапнул слух Алекса, и он махнул манипулятором, показывая свое согласие. Грунт был достаточно плотен, и, ступая по нему, трудно было догадаться, что идут они по слою пыли, ровным ковром застилающей дно котловины. Анализ сейсмики на месте посадки дал потрясающие результаты. Слой пыли был толщиной около двух километров. Робот бодро катился впереди, направляясь к недалекому останцу скальной породы, торчащему грозно указующим вверх перстом.

— Хорошо хоть, что сила тяжести здесь не более половины g, — пробормотал Алекс. — Пусть и слабое, но все же утешение.

— Ты что-то сказал? — донесся до него голос Бата. — Слышимость ухудшается. Какой-то скрип появился.

— Я тоже слышу, — озабоченно сказал Алекс. — Жесткое излучение?

— Маловероятно, — в голосе Бата тоже послышалась озабоченность. — Наши приемники рассчитаны на работу в зонах высокоактивного излучения, поэтому фон не должен прослушиваться.

— Не должен, а все равно что-то фонит, — буркнул Алекс. — Надо побыстрее все сделать и валить отсюда. Если наши приемники воспринимают какое-то внешнее воздействие, значит, это воздействие интенсивнее, чем то, на которое рассчитаны фильтры коммуникатора.

— Да, — сказал Бат и поперхнулся. — Смотри, Алекс, — выдавил он. — Видишь, там, около останца?

— Пока не вижу. — Алекс пристально всмотрелся в указанном направлении, и вдруг какой-то зеленоватый отблеск, слабый, почти на грани видимости блик, коснулся его глаз. — Ага, есть! — хрипло воскликнул он. — Я тоже вижу!

— Что делать будем? — напряженно спросил Бат. — Смываться или…

— Смыться — мысль хорошая, но… Будем делать «или»… — ответил Алекс. — Пробы все равно брать надо.

— Ну вот пусть робот и берет! — сказал Бат и остановился. — Железка для того и предназначена. А я — пас! Что-то мне не очень хочется туда лезть!

— Ты сам настаивал на взятии проб коренных пород… И вообще, у робота процессор слабенький, — жестко напомнил Алекс. — Забыл, что ли, как у Казавы на Тресии точно такой же дурак залез по уши в руду, содержащую почти стопроцентную концентрацию нептуния, и сбрендил? И как он потом сверлил им своим буром обшивку, а они не могли его остановить, потому что плазменный резак не берет сплав, из которого сделан его манипулятор? Так что лучше уж мы сами!

— Рискованно туда лезть, — выдавил Бат. — Очень рискованно. Мы не знаем, что это.

— Риск — наша профессия, — назидательно сказал Алекс. — А посмотреть все равно придется. И вообще, пока ведь нет никакой реальной опасности…

— Ну смотри, — Бат даже вспотел от напряжения. — Ты командир, тебе решать. — Он помолчал мгновение и с облегчением предложил: — А может, воспользуемся ранцевым двигателем и посмотрим с высоты птичьего полета? Неплохая мысль?

— Знаешь, чем спрессованная пыль похожа на обычную? — задал встречный вопрос Алекс.

— Пыль, она и есть пыль, — недоуменно ответил Бат. — Глупый вопрос…

— В этом вопросе спрятан ответ на твое предложение, — сказал Алекс. — Ты правильно заметил, что пыль, она и есть пыль. И реактивная струя выхлопа двигателя сдует ее.

— Но она же спрессована, — с сарказмом сказал Бат. — И вообще, то, что ты говоришь, больше смахивает на бред. Ведь мы же садились сюда на включенном двигателе… Так что я очень сильно сомневаюсь, что нашими ранцами мы выдуем всю пыль из котловины.

— Гипердвигатель не дает реактивной струи… Это во-первых, а во-вторых, естественно, что всю не выдуем, — согласился Алекс. — Но вырыть каньон мы вполне сможем, а значит, нарушим равновесие, царящее здесь. Проверить хочешь?

— Ясно, — сердито буркнул Бат и вяло сострил: — Хотел похулиганить, а ты, как всегда… Туда нельзя, сюда нельзя… Нудный ты, Алекс. Нудный и скучный.

— Зато живой, — усмехнулся Алекс, — чего и тебе желаю!

Теперь они находились приблизительно на середине расстояния между разведботом и останцом. Переключив обзорный экран, Алекс увидел ровную, как по линейке вычерченную колею от колес робота и цепочку ребристых отпечатков их следов. Он уже хотел переключить обзор, как вдруг между ними и кораблем повисло невысоко над почвой зеленоватое светящееся пятнышко. Алекс моргнул, надеясь, что это обман зрения, но пятнышко не исчезало, и более того, рядом с ним показалось другое. Скрип в наушниках коммуникатора усилился.

— Бат, переключи экран в сторону разведбота, — напряженно сказал Алекс и почувствовал, как противно вспотели ладони. — Переключи, Бат!

В наушниках мерзко заскрипело, и вслед за тем послышался далекий голос Бата:

— Алекс, смотри, что это у скалы?

Они остановились. Робот послушно застыл чуть поодаль. Зеленовато светящихся пятен вокруг них становилось все больше. Создавалось такое впечатление, что они плодились из ниоткуда, умножали самое себя, и вскоре все пространство вокруг Бата и Алекса оказалось накрыто полусферой, которая светилась нежным салатным оттенком, и внутри этой полусферы бегуче мелькали какие-то тени.

— Так… Попали, — скучно сказал Алекс. — Сознаюсь, идея с прогулкой была неудачной!

— Неудачной — не то слово! — отозвался Бат. — Это была крайне дурацкая идея! У тебя варианты какие-нибудь есть?

— Пока нет. — Алекс лихорадочно раздумывал, какие пути позволят им безболезненно отступить к кораблю и успеть слинять с Горгоны прежде, чем эти неизвестные объекты распластают их, как пьяный патологоанатом.

— Может, попробуем пробить дорогу роботом? — неожиданно предложил Бат. — Во всяком случае, это безопаснее, чем самим лезть руками неизвестно куда.

— Роботом? — переспросил Алекс и ненадолго задумался. — Нет, роботом не пойдет, — наконец сказал он. — Робот, может, и пройдет через этот барьер и даже не заметит его, только вот потом куда этого железного дурака понесет? А вдруг произойдет сбой программы и он вообразит, что мы и есть те образцы породы, которые он должен изрезать своей фрезой? Куда тогда деваться нам, друг мой?

— Постараться проскочить вместе с роботом, под его прикрытием, — сказал Бат. — Все равно у нас нет других вариантов.

— Другие варианты всегда есть, — назидательно произнес Алекс. — Просто мы их не всегда видим, но они есть всегда!

— Тогда подскажи, — Бат был полон сарказма. — Подскажи этот вариант, и мы его реализуем.

— Может, попробовать пробить полусферу нейтронным излучателем? — задумчиво спросил себя Алекс. — Чем мы рискуем?

— Делаю самое худшее предположение… Ответной агрессией, — незамедлительно отозвался Бат. — Представь себе на мгновение, что это нечто обладает инстинктом самосохранения. И если мы попытаемся причинить ему вред, то оно постарается нас уничтожить. Ты такой вариант рассматривал?

— Для того чтобы рассмотреть такой вариант, надо допустить, что этот объект обладает всеми свойствами, присущими живым существам, — сказал Алекс. — А это нонсенс. Ты еще скажи, что бывают живые камни, что газы разумны…

— А как ты объяснишь, что множество мелких объектов объединились в один большой? — спросил Бат. — Обнаружили нас и объединились. О чем это может говорить?

— Ну, здесь есть два ответа, — холодно проговорил Алекс. — Первый: они нас испугались и готовятся дать отпор. Второй: они охотятся на нас и объединили силы. Какой вариант тебе больше нравится? Кстати, есть еще и третий вариант — попытаться договориться!

— То, что ты сказал, — полное дерьмо! Мне не нравится ни один из предложенных вариантов, — сумрачно произнес Бат. — Потому что во всех вариантах мы остаемся в проигрыше. Нас съедают!

— Умеешь ты поднять настроение, — недовольно буркнул Алекс. — И специальность у тебя дурацкая. Космобиолог! Ну что это за специальность? Всегда знаешь, кто и когда тебя сожрет…

— В общем-то, не всегда, — Бат невесело усмехнулся, — но ты отметил, что для нас с тобой уже не возникает вопроса, живое ли это образование. Мы однозначно приняли его как некое живое существо, причем относительно разумное! И все мои человеческие инстинкты говорят мне, что я, если хочу выжить, должен сражаться, нападать! Или же попробовать сбежать! А? Каково?