Жорж Бор – Инициация (страница 39)

Джунгли впереди спали. Сюда не добралась тревога и местные обитатели спокойно отдыхали. Яркими пятнами, на фоне темноты, светились спящие животные. Я сделал свой выбор и двинулся вперёд. Стадо зверей остановилось на ночь на большой поляне. Я бесшумно забрался на дерево и занял удобную для наблюдения позицию.

Два десятка волосатых животных мирно дремало в десятке метров подо мной. Я спокойно выбирал будущую жертву. Все звери спали стоя и иногда беспокойно всхрапывали. К счастью, рядом не оказалось давешних мелких вредителей, с их громкими воплями и можно было спокойно продумать свои действия.

На противоположном краю поляны я заметил ещё одного охотника. Мощный шестиногий зверь неподвижно замер на толстой ветке и тоже выбирал для себя жертву. В пустошах такая встреча неизбежно привела бы к столкновению. Слишком мало ресурсов и слишком высокая конкуренция. Думаю, здесь все иначе, но бдительность терять не стоит.

Местный хищник сделал свой ход первым. Мощно оттолкнувшись от ветки, зверь взмыл в красивом прыжке и всем весом упал на упитанную жертву. Стадо мгновенно сорвалось с места. Животные неслись, не разбирая дороги, в моём направлении.

Я дождался намеченную ранее особь и повторил действия коллеги. Под лапами сочно хрустнул позвоночник и жертва беспомощно упала на землю. Я обнюхал свой завтрак и удовлетворённо облизнулся. Пахло кровью и страхом — идеально!

Беглый взгляд в сторону местного хищника заставил меня остановиться. Зверь пристально смотрел на меня и негромко рычал. Похоже схватки избежать не удастся…

Я сделал шаг навстречу и предупреждающе зашипел. Конечно можно было просто воспользоваться доспехом и пальнуть в сторону конкурента энерго импульсом, но это показалось мне неправильным. Я чувствовал, что сильнее местного обитателя даже без всяких технических штучек. Охотник тоже это понял и рычать перестал. Он схватил свою жертву за шею и, не отводя от меня глаз, начал задом пятиться с поляны.

Я вернулся к своей добыче и, с голодным урчанием, принялся отрывать от неё куски, утоляя грызущий внутренности голод. Вскоре от жертвы почти ничего не осталось, а я отяжелел и уже не мог передвигаться достаточно тихо, чтобы продолжать путь. Воздух постепенно светлел и вокруг стали раздаваться новые звуки. Местные обитатели постепенно пробуждались ото сна. Приближался рассвет.

Оставаться на земле я не стал и забрался на ближайшее дерево. На втором ярусе нашёл удобную развилку и с комфортом расположился на отдых. Несколько часов сна позволят усвоить пищу и я продолжу свой путь. В запасе ещё два дня, до пробуждения Дика, но все равно стоит поспешить. Не известно как далеко находится база дикарей и что ждёт меня впереди.

Глава 21

Нужно было что-то срочно делать. Скорее всего эти животные реагируют на опасность. Пока я неподвижен, то опасности не представляю, а значит для паники причин нет. Ни у меня, ни у зверька.

Я снова закрыл глаза и медленно вздохнул. Дроны уже пересекли паляну, их гулкие шаги постепенно удалялись. Я боялся пошевелиться и спугнуть свою удачу.

Душераздирающий вопль всколыхнул джунгли со стороны уходящего патруля. Одновременно послышались хлопки пневматических орудий. Видимо под раздачу попал местный хищник, с которым я встретился недавно. Мой сосед навострил уши и выронил фрукт. Ждать дальше не имело смысла и я решил избавиться от нежелательного соседа.

Двигаться я опасался, поэтому в ход пошёл хвост. Костяное лезвие легко пробило тщедушное тельце и нанизало на себя животное. Порадоваться я не успел.

Прямо на голову капнуло что-то тёплое и ужасно вонючее. Отвратительный вопль разнесся далеко окрест, сливаясь с паническими криками других обитателей верхнего яруса леса, одновременно зашуршали ветки и пара шумных созданий перепрыгнула на соседнее дерево. Видимо сосед был не один.

Дальнейший путь крикунов я отслеживать не стал, сосредоточившись на звуках издаваемых дронами. Разобрать ничего не получилось, но вскоре все стихло и в джунгли вернулась хрупкая тишина. Теперь я прекрасно понимал насколько призрачно это состояние леса.

Похоже в этот раз мне удалось остаться незамеченным. Несмотря на все мои умения, к схватке сразу с двумя дронами я был не готов. Восстановив в памяти направление бегства наблюдателя, пришёл к выводу, что патрульные двигаются по своим, заранее определённым маршрутам. Значит встретить их можно где угодно и этот факт сильно все усложняет.

«Доспех, ты можешь следить за окружающей местностью и предупреждать меня о наличии крикунов?» — спросил я. Как назывались эти животные на самом деле я не знал, да и значения это не имело. Важно было другое — любая подобная встреча грозила моим немедленным обнаружением.

— Пассивное сканирование увеличит расход энергии на 2 % в единицу времени, — ответил артефакт.

Лишний расход энергии я себе позволить не мог. Если придётся сражаться, то любая крошка будет на счету, а снова выйти на охоту до темноты может и не получиться. В этот момент я обратил внимание на некоторый дискомфорт в области хвоста. Оказалось, что убитый мной зверёк так и висел за лезвием. Я поднёс добычу к пасти и быстро стянул тушку с хвоста.

«Нужна оценка поведения этих зверей, — принюхиваясь к тушке, подумал я.

— Мало данных, — ответил модуль.

«Хорошо. Можешь рассчитать расстояние и условия, при которых они поднимают тревогу?»

— Десять метров, прямая угроза или сигнал сородичей, — сразу выдал артефакт.

«То есть, если я пойду по земле, то они не будут обращать на меня внимания?»

— С вероятностью 93 %, — подтвердил доспех, — При движении по поверхности возрастает вероятность встречи с местными обитателями до 64 %. Это приведёт к тем же последствиям, что и прямая встреча с представителями вида крикунов.

Быстро дожевав неожиданный завтрак, я спустился на землю. Избежать ненужных встреч в любом случае не получится, а на земле у меня хотя бы будет выбор — прятаться или атаковать.

Я осторожно выдвинулся в выбранном направлении. Сначала решил идти по маршруту патрульных — это давало хотя бы призрачную надежду, что в ближайшее время я не встречу противников. К тому же всех крупных животных дроны уже распугали, а крикуны были высоко и их тоже можно было не опасаться.

Просека, оставленная массивными тушами патрульных механизмов, позволяла двигаться довольно быстро. Я легко бежал по мягкому ковру из палых листьев и мёртвой растительности. Периодически приходилось останавливаться для сканирования местности. Я осматривал все вокруг и принюхивался. Запахи давали массу информации, но для правильной расшифровки мне требовалось больше опыта.

Пару раз я замечал рядом группы крупных животных и приходилось удваивать осторожность. Незаметность была моей лучшей защитой от неприятностей. Благодаря осторожности, следующий патруль я заметил первым. Из-за неполного комплекта брони моя маскировка была далека от идеала, а времени, чтобы спрятаться в кронах деревьев уже не было. Беглый осмотр ближайшего дерева дал мне информацию о целом симействе крикунов, расположившемся на отдых в его ветвях.

Треск кустов обозначил приближение дронов и я заметался по тропе в поисках укрытия. Снова выручил доспех, подсветив небольшую яму чуть в стороне от маршрута дронов. Я запрыгнул в неё и улегся на спину, выставив все лапы вверх. Если маскировка работает только на закрытых доспехом частях тела, то светить остальными не стоит. В таком положении я чувствовал себя крайне уязвимым, но лучше придумать ничего не смог.

Дроны прошли мимо и скрылись за поворотом тропы. Я высунул голову из ямы и, насколько позволяла гибкость шеи, осмотрелся по сторонам. Можно было двигаться дальше.

Лапы легко несли меня вперёд. Через час я выбежал на большую поляну, в центре которой стоял огромный зверь. Хорошо, что он стоял ко мне спиной. Я резко остановился и начал отступать назад, стремясь вернуться в безопасную тень густого кустарника. Животное медленно развернулось и осмотрело мое укрытие. Тело зверя было покрыто толстой бронёй, больше похожей на каменные плиты. Три пары маленьких глаз внимательно осматривали все вокруг. Защитные плиты в районе головы зверя заходили одна на другую и я решил, что посмотреть вверх это существо не сможет, даже если у него появится такое необычное желание. Скорее всего это ему просто не нужно, а вот его противникам, чтобы добраться до уязвимой шеи придётся очень постараться…

Я прикинул общий вес противника и понял, что тяжеленные дроны, рядом с этим монстром, были новорожденными щенками. Страшно даже представить это создание леса в гневе. Две пары коротких бивней угрожающе торчали из широкой пасти. Существо мощно фыркнуло, покачнув траву на несколько метров перед собой, и вернулось к своим делам.

Прижимаясь всем телом к земле, я начал медленно отползать назад. Не нужно было ничего уточнять у доспеха, я и так прекрасно понимал, что шансов на победу у меня нет. Через пару десятков метров я позволил себе встать и пошёл в обход опасного животного.

Сосредоточившись на отступлении, перестал следить за окружающим пространством и мгновенно за это поплатился. Джунгли не терпели подобных ошибок.

Тихий свист набирающего воздух пневматического орудия, заставил меня рвануть в сторону. Короткий взгляд назад подтвердил правильность моего поступка. Двойка патрульных дронов стояла всего в пятнадцати метрах от меня. Два хлопка слились в один и дерево в нескольких сантиметрах от меня прошили стрелы из модифицированного талирия. Гулко бухнули о землю ноги дронов. Началась погоня.