Женя Ео – Судьбой начертанные нити (страница 16)

Стало ли легче от факта, что предназначенный судьбой зачинающий хотя бы не хладнокровный убийца? Айси понять не могла. Как и раньше, сопротивлялась инстинктам и искренне недоумевала: по какому праву мироздание определило, что они должны быть вместе? Не хотелось признавать себя лишь игрушкой в руках высших сил и подчиняться заданным дикарями правилам.

Айси поежилась, когда представила, что из-за Ильвека ей придется кардинально изменить свою жизнь. Отказаться от службы, если он прикажет. Ведь ослушаться невозможно – Айси уже испытала пробную версию и не сомневалась, что так оно и будет.

Первой идеей был побег, но Айси отвергла ее как нерациональную: вновь попадать в рабство не хотела, а риск этого казался велик. Без документов и денег. И без ботинок – что ей делать на Нгура?

Внутричерепной торнадо постепенно успокаивался: Айси вообще не знала, что собой представляет Ильвек. Они разговаривали лишь раз, и он был сама адекватность, если не считать момента с предложенным свежим – даже чересчур! – мясом.

А еще Айси внезапно вспомнила, что обращалась в волчицу – значит, она была полноценной реонкой в этом отношении. Просто не умела, а показать было некому. Собственно, Айси не умела до сих пор, не получалось вспомнить ощущения, чтобы повторить самостоятельно. Ильвек мог научить, и хотя бы ради этого им стоило общаться. Об остальных целях Айси начинала лукавить перед самой собой настолько, что вновь не заметила, как к ней подошел Ильвек.

– Я могу поискать тебе фруктов. – Предложение на фоне подъеденных галет выглядело заманчиво.

– Их точно можно будет есть? – Айси сначала кивнула, а потом решила уточнить.

– Можно. – Ильвек прочесал волосы пальцами. – Пойдем на охоту?

– Что? – переспросила Айси, сглотнув.

– Я поохочусь и найду тебе еду, – сказал Ильвек и, заметив, что Айси открыла было рот для возражений, быстро добавил: – Ту, что ты ешь.

– Давай, – согласилась Айси, но вновь замерла в замешательстве, когда увидела, что Ильвек начал расстегивать ворот спецовки.

– Ты на двух ногах собиралась? – с ухмылкой спросил Ильвек.

– Но я… – замялась Айси.

– Я научу, – без тени сомнений произнес Ильвек. – Раздевайся.

Глава 7

Охота

Вопреки ожиданиям, Ильвек не приблизился к Айси – наоборот, быстро стянув одежду, пошел к открытому люку и спрыгнул на землю.

– Слушай себя, – сказал он, обернувшись: ответ на вопросительный взгляд Айси, который приходилось старательно отводить от рельефной спины и мускулистой задницы.

Метаморфоза длилась какие-то доли секунды, ошарашенная Айси не успела сказать и слова, а огромный темно-серый, почти черный волк уже сделал несколько шагов к долине и вновь остановился, призывно сверкнув неестественно голубыми глазами.

Спецовку Айси снимала медленнее и вдруг застеснялась своей наготы: не только тело лишилось защитного слоя одежды, но и сущность – как менять форму, она все еще не знала.

Дождавшись, когда Айси сойдет с трапа, Ильвек двинулся вперед – неспешно, словно давал время поравняться. Айси не понимала языка волков, прямых ментальных приказов не было, так что действовала логически. Ильвек постепенно ускорялся, а Айси старалась не отставать – босые ноги кололи мелкие камни, устилавшие склон холма, где был посажен корабль. Высокая и мягкая на вид трава находилась в сотне метров, а то и более. Дуновения ветра нежно облизывали кожу и напоминали о наготе.

Наконец скорость волка стала такой, что Айси побежала, как хотела еще утром, когда увидела безмятежное великолепие Нгура. Ильвек больше не оглядывался и оторвался – вот кто мог свободно конкурировать с ящерами в ущелье. Айси же не могла, и каждый метр, разделявший их, болезненно отдавался в районе солнечного сплетения; от нехватки воздуха перед глазами появились фиолетовые пятна. Бежать по неровной поверхности с горы становилось все сложнее, нога Айси угодила в ямку, и она чуть не упала лицом в землю, чудом выставив перед собой руки.

Осознание, что только что обратилась, было обжигающе острым, но мимолетным – Айси пустилась догонять Ильвека, чувствуя, как изменился мир вокруг: угол зрения стал шире, краски померкли, смазались, а глаза фокусировались лишь на черном волке впереди. Ощущения приливной волной хлынули в мозг, но Айси не позволяла им отвлечь себя от главного – новое тело было таким же родным и понятным, как и то, в котором она жила до этого двадцать пять лет.

Никаких конфликтов и противоречий: два облика – одна суть. В голове не укладывалось, но Айси не могла как следует думать. По крайней мере, сейчас, когда внутренний зверь вступил в свои права. Он не был агрессивным и примитивным, не потерял и разумности – зря Айси опасалась. Даже факт подчинения паре не шел вразрез с прошлой жизнью, хотя Айси на секунду допустила, что всему виной эйфория: хотелось воспарить над землей от ликования. И от чувства приобретенной цельности.

Ильвек уже не стремился быть впереди, напротив, замедлил ход, но Айси по-прежнему не распознавала его условные знаки – просто смотрела на лоснящийся синевой в ярком свете мех, грациозные линии и выверенную величавую поступь. В новом обличье Айси слабо ориентировалась в расстояниях, габариты тоже считывались неверно – и небольшая рощица, замеченная издали, оказалась полноценным лесом: подпирающие небосвод деревья с толстыми узловатыми стволами и густыми кронами создавали сумрак, в котором рос темно-зеленый кустарник с похожими на перья листьями. Именно туда Ильвек и шел.

Айси оглядывалась по сторонам, сосредоточиться на чем-то одном не удавалось: звуки и запахи, молниеносные движения насекомых достигали рецепторов отовсюду, будто создавая в окружающем мире еще одно измерение. Под подушечками лап хрустели сухие ветки, пощелкивала древесина, а пряный растительный аромат стал настолько плотным, что в носу защипало.

Крутившиеся в голове подозрения, что Ильвек прекрасно знает дорогу и целенаправленно ведет Айси в конкретное место, подтвердились – между деревьями показалась поляна с яркой травой и приземистыми кустарниками, но не они привлекли внимание: над подлеском возвышалось нечто грандиозное и недоступное для трактовки. Айси даже остановилась, рассматривая, скорее всего, скелет исполинского существа – дуги серых, источенных ветром ребер соединялись позвонками с острыми, похожими на треугольники выступами. Шея сохранилась хуже, кости выглядывали из-под пушистой поросли едва заметными белесыми пятнами.

Айси даже в теории не могла предположить, как выглядел бы этот монстр живым – и уж точно не хотела бы с ним встретиться: хватило ящеров в ущелье.

– Недолго осталось. – Ильвек, воспользовавшись заминкой, вернулся к человеческой форме.

Превращаться следом или все же не стоит, Айси решить не успела, поэтому ничего в итоге не предприняла, а взгляд опять зацепился за остов, словно его притянуло магнитом. Что-то настораживало, требовало осмысления, но Айси инстинктивно пригнулась, когда на холку легла рука – прикосновение было уверенным и правильным, импульс дрожи разошелся по всему телу, заставляя отринуть лишние мысли.

Идти по траве, чувствуя контакт с Ильвеком, было странно, но Айси хотя бы могла на него не смотреть – обнаженное бедро находилось слишком близко.

Блики впереди, заметные с высоты волчьего роста, оказались большим озером: Айси уловила в коктейле ароматов и специфичную влажность. Обрамленная лесом поляна заканчивалась стеной деревьев – невысоких, раскидистых, с крупной округлой листвой, – а когда они с Ильвеком приблизились, Айси увидела, что ветки гнутся от веса конусообразных желто-зеленых плодов.

Ильвек отпустил ее и дотянулся по ветки повыше – снял самый крупный и самый желтый плод и велел:

– Обращайся.

Айси хотела было сказать, что не может, но лишь выдавила глухое урчание, а потом внезапно поняла как – у нее не получилось сразу подняться на ноги, она с ходу ощутила упадок сил и пошатнулась, теряя равновесие. Ильвек взял ее за руку, резко дернув вверх, и посмотрел так, будто пытался разглядеть что-то иное. Их тела впервые соприкасались, ритм дыхания совпадал, мгновение стало вечностью, но на этот раз поединок выиграла Айси.

– Ешь. – Ильвек отмер, отведя взгляд, и подал ей фрукт.

Непонимающе уставившись на угощение, Айси колебалась – никогда такого не ела и не знала, чем может закончиться употребление в пищу неизвестных дикорастущих плодов с нетерраформированной планеты. Ильвек вновь скривил губы в привычной ему манере и откусил сам, демонстрируя, что не боится отравиться. Айси с недоверием улыбалась, наблюдая, как он ест – оранжевый сок стекал по бороде, – и тоже решилась, сорвав себе плод: ярко выраженного вкуса не было, просто сладость, но отвращения не возникло. Зато голод проявился со всей силой – Айси жадно обкусывала мякоть до крупной коричневой косточки, наплевав на то, что теперь за ней следит Ильвек.

В какой-то миг от внимательного взгляда голубых глаз стало не по себе, но Айси отряхнулась от этого ощущения и, закинув косточку в озеро, выбрала еще один фрукт. Тоже ориентировалась по цвету – чем желтее, тем спелее. Ильвек заулыбался открыто, расслабился, но Айси все равно не знала, как трактовать его эмоции – реонец по-прежнему оставался загадкой. К тому же трудно было не изучать его прекрасно сложенное тело. На вкус Айси, Ильвек имел слишком много растительности, что, впрочем, никоим образом не смущало. В его наружности ей нравилось абсолютно все.