Женева Ли – Три королевы (страница 17)

Я наблюдала, как Тея поспешила к Жаклин и обняла ее.

— Ты можешь мне помочь, — сказала она. — Мне нужно найти подарок для Торена.

Стон Жаклин свидетельствовал о том, что она понимает сложность задачи.

Я последовал за ними, Камилла шла рядом со мной. Мы шли медленно, а девушки перед нами ускорились.

— Я удивлена, что ты выпустил ее из виду, — сказала моя сестра, когда они скрылись за поворотом переулка.

— Тея не принадлежит мне. Она может делать все, что захочет. — Но даже когда я говорил, внутри меня натянулась нить, побуждая меня двигаться быстрее — оставаться рядом с ней.

— Даже если это означает подвергнуть ее опасности? — спросила она.

Я промолчал. Босоножки моей сестры шлепали по пяткам, пока мы шли по темному переулку.

— Зачем ты на самом деле вернулась? — спросил я наконец.

— Я же говорила тебе. Я…

— Настоящая причина, — оборвал я ее. Я не купился на ее объяснение, что она беспокоилась о моей паре. Камилла решила вернуться в вампирское общество не для того, чтобы передать туманное предупреждение.

— То, что я тебе рассказала, было правдой, — осторожно сказала она, — но я опустила кое-какие детали.

— Например?

— Я сказала тебе, что в Совете есть фракции, преследующие свои собственные цели, — начала она.

— Фракции, за которыми, как ты думаешь, стоит твой мертвый муж. — Может, моя сестра была сумасшедшей? Я заставил себя не думать о такой возможности, когда мы вышли на оживленную улицу. Нас встретил палящий полуденный свет, и я потянулся за солнцезащитными очками, которые лежали в кармане.

— А что, если я права? — спросила она. — Ты готов рискнуть жизнью Теи, чтобы выяснить это?

Я вел себя неправильно. Я задавал не те вопросы.

— Почему тебя волнует, что кто-то преследует Тею? И не надо мне врать и нести всякую чушь, что причина в том, что я твой брат.

Она рассмеялась. Звук, похожий на звон бьющегося стекла, заставил нескольких людей вокруг нас остановиться.

— Прекрасно. Мне плевать на Тею, — призналась она. — Мне нужен тот, кто на нее охотится.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Жаклин

Магазин представлял собой коллекцию из разных столетий и мест. Несоответствующие друг другу предметы были втиснуты в каждый доступный уголок, как в чулан забытых вещей и времен. Старинные табачные трубки соседствовали с резными шахматными наборами. Целую стену занимали щиты, испытанные в боях. Мне было интересно, что случилось с вампирами, которые ими владели. Никто из тех, кого я знала на протяжении многих лет, не отказался бы от щита, который надежно защищал в бою. Казалось, все это место было посвящено определенному типу существ — тем, кто жил ради боя и чувствовал себя некомфортно, покидая его. Неудивительно, что Тея решила зайти внутрь, чтобы найти нужный подарок.

Я держалась в нескольких футах позади нее, наблюдая, как каждый ее шаг поднимает небольшое облачко пыли с персидского ковра под ногами. Пыль сочеталась с паутиной, свисавшей со старых деревянных балок над головой, и затхлым ароматом старого металла и трубочного дыма. Магазин был настолько забит экспонатами, что передвигаться приходилось осторожно, чтобы не сбить что-нибудь с полки.

Обычно мне нравилось ходить по магазинам. Нет, не так, я любила ходить по магазинам. Дело было не в том, что мне не нравилось это занятие. Просто я чувствовала себя не в своей тарелке. Может потому, что меня заставили сопровождать Камиллу, с которой я меньше всего хотела находиться рядом, а может потому, что я застряла в Греции с половиной вампирского сообщества на время праздников. Но в глубине души я понимала, что все дело в глупой оплошности.

Я согласилась принять участие в Обрядах, которых избегала последние пару столетий.

— Что ты думаешь об этом? — спросила Тея, протягивая мне что-то похожее на отполированный рог для питья.

Я натянуто улыбнулась и покачала головой.

— Твои идеи такие же дерьмовые, как и мои.

— И почему мне достался Торен? — ворчала она, когда мы вышли из маленькой лавки и направились к следующей. — Думаешь, кто-то продает одежду для древних викингов?

— Древних? — Я не могла не рассмеяться.

Рот Теи приоткрылся в той восхитительной манере, которая напомнила мне, почему мой лучший друг влюбился в нее.

— Мне так жаль!

— Не стоит. Я хорошо выгляжу для своего возраста.

Тея хихикнула и пошла дальше. Она просматривала стопку книг на столе, когда спросила, не поднимая на меня глаз:

— Хочешь поговорить об этом?

Ее слова разрушили все мои надежды на то, что я веду себя нормально.

Я вздохнула и придвинулась к ней, рассеянно взяв в руки тяжелый зеленый фолиант.

— Ты была там. Что мне теперь делать?

После стольких лет мне и в голову не приходило, что моя мать может использовать шантаж. Но она это сделала, и я оказалась к этому не готова. Теперь мне пришлось столкнуться с возможностью замужества — о чем я никогда раньше не задумывалась. Брак по расчету делал эту перспективу еще хуже, но разве я могла допустить, чтобы Джессика страдала из-за моего выбора?

— Что произошло после того, как мы ушли? Ты поговорила с ней или с сестрой? — Тея оглянулась, уголки ее губ сочувственно опустились. Она расстроилась еще больше, когда я покачала головой.

— После грандиозного появления Камиллы я потеряла их из виду. Думаю, они ушли пораньше, — с горечью сказала я. Я не осмеливалась оглянуться, чтобы посмотреть, не следуют ли за нами Джулиан и его сестра-отступница. В данный момент я была слишком зла на Камиллу. По многим причинам, но в основном из-за того, что она появилась здесь, когда у меня и так был стресс.

— Итак, что ты собираешься делать? — спросила Тея, возвращая мое внимание к насущному вопросу.

— Мне казалось, это я спрашивала тебя об этом, — напомнила я ей. Я уронила книгу на стол, подняв в воздух облако антикварной пыли.

— Ты не можешь выйти замуж только для того, чтобы защитить свою сестру. — Тея прекратила поиски и кивнула, что мы можем идти дальше. — Я имею в виду, чего она сама хочет?

— Она слишком молода, чтобы знать, чего хочет, — огрызнулась я и тут же пожалела об этом. Но Тея не выказала ни малейшего признака раздражения по поводу моей вспышки. — Кроме того, если это правда и Совет настаивает на ее замужестве, то это был не ее выбор. Но я сомневаюсь, что мои родители сильно сопротивлялись их решению. Почему в семьях все так сложно?

Мягкая улыбка Теи сказала мне, что она понимает, и я знала, что так оно и есть. Она не отходила от постели матери в больнице, и, судя по тому, что я знала о ее прошлом, прилагала неимоверные усилия, чтобы они могли сводить концы с концами, пока она училась в школе. По правде говоря, она понимала это лучше, чем я. Последние пару столетий я наслаждалась жизнью в изгнании, пока моя сестра была вынуждена оправдывать ожидания родителей.

Я поступила как трусиха, избегая брака с Джулианом или любым другим вампиром, если на то пошло. Тогда я верила в брак по любви, но столетия доказали, что лишь немногие представители моего рода считают так же.

— Я в долгу перед ней, — сказала я. — Брак у вампиров не похож на тот, что у вас с Джулианом. Это просто договорное обязательство. Ничего больше.

Мы обе молчали, пока шли по людной улице. Я оглянулась через плечо и увидела, как мой лучший друг и его сестра выходят из магазина следом за нами. Разочарование бурлило во мне, когда я наблюдала как они спорят.

У меня с Джессикой даже такого больше не было, потому что от меня отреклись. Я могу сделать это для своей сестры. Я давным-давно отказалась от любви, получив свой жестокий урок.

— Это то, как должно быть? — задумчиво спросила она. — Ты этого хочешь?

Я закатила глаза, не решаясь ответить. Я отказалась от того, что было у них, много лет назад.

Подняв глаза, я обнаружила, что она изучает меня своими нервирующими зелеными глазами. Они стали ярче с нашей первой встречи. Это было доказательством того, что в ней пробуждается магия.

— У тебя кто-то был? — спросила она, когда мы остановились возле магазина оружия. Вопрос был деликатным, а значит, она уже знала ответ.

— Никого, кто сейчас имеет значение. — Я вытолкнула слова из своего сдавленного горла. Я не буду плакать из-за этого. Не на людях. Ни перед ней, ни перед Джулианом, и особенно ни перед Камиллой.

Мои глаза встретились с глазами Теи, и я поняла, что она видит мою боль. Я знала, что она видит ложь, скрывающуюся за моими словами. Но она вздохнула и жизнерадостно заявила:

— Тогда нам просто придется найти тебе супергорячего фамильяра.

— Именно, — с облегчением ответила я, желая поскорее сменить тему. Мне нужно было отвлечься. Прошлого уже не изменить, и если в скором будущем меня ждет замужество, то она, скорее всего, права. — Это меньшее, чего я заслуживаю.

— Ты заслуживаешь гораздо большего, — пробормотала она и быстро окинула взглядом витрину. Ее взгляд задержался на длинном мече. — Давай пропустим этот магазин. Думаю, у семьи Джулиана достаточно оружия.

Я фыркнула в знак согласия.

— По крайней мере, ты ищешь подарок не Сабине.

— Верно, — простонала Тея. — Или Камилле. Не могу поверить, что она появилась, как ни в чем не бывало. Она пыталась убить меня, а теперь мы проводим праздники вместе.

— Добро пожаловать в мир вампиров, — натянуто сказала я. — Если ты думаешь, что праздники смертных напряженные, подожди, пока не проведешь их с ними.