Жасмин Мас – Узы Геркулеса (страница 6)

– Олимпийцы меня изгнали, потому что моим наставником был Терос. – Его голос дрогнул. – Мне не оставили выбора, здесь я, по крайней мере, могу сражаться с Титанами… вместе с тобой.

Спарта все еще не могла оправиться от предательства Тероса и его последующего исчезновения. «Соколиные хроники» сообщали, что Церера помогла Теросу похитить меня, как и других наследников Дома Зевса. Она же оставляла записки с угрозами в моих учебниках.

После публикации статьи Церера тоже исчезла без следа.

– Со мной все будет нормально, – прошептал Дрекс. – Возможно.

Он прищурился.

– Надеюсь.

Мы оба трупы.

– Мы собрались здесь, – объявила Артемида, – чтобы поприветствовать двух новичков: дочь Хтоника и первого… идиота… решившего добровольно вступить в наши ряды.

Она оскалилась и с безумным взглядом натянула тетиву, направляя стрелу в сторону полной луны.

Да, она определенно мать Харона (Карен[1]).

– В августе этого года в Сражениях Гладиаторов Спарты мы продемонстрируем наши силы и вселим страх в сердца Олимпийцев.

Она выпустила стрелу в небо.

Пожалуйста, пусть она попадет в меня.

С глухим звуком белка упала с верхушки дерева.

Ладно, Артрит (Артемиду) нужно остановить.

Артемида развернула своего коня к нам.

– По традиции, в честь Фидиппида из дома Ареса, на вас будут охотиться самые молодые члены Ассамблеи смерти. Сорок километров через лес.

У нее что, кровь на зубах?

– Они дадут вам целый час форы, прежде чем начнут преследование. – Артемида насмешливо фыркнула, как будто считала, что это лишняя мера. – Пока вы в лесу, вам запрещено телепортироваться и драться в ответ. Неважно, сколько пуль вы получите.

Она улыбнулась.

– Если не сможете выбраться из леса и попадетесь, вас убьют.

Дрекс жалобно заскулил.

О, прекрасно, Артрит, похоже, в восторге.

Аид ободряюще улыбнулся мне.

Ранее он уже объяснял, что все всегда выживали, но Артемида говорила таким тоном, словно наша гибель была крайне вероятна и она лично проконтролирует, чтобы никто не спасся.

– После леса телепортироваться можно, – небрежно добавила Артемида, будто дальше и объяснять не надо, потому что к тому моменту мы все равно будем мертвы.

– Если вас до рассвета не поймают, вы попадете в Ассамблею смерти и сможете выбрать, с кем хотите работать в своей первой миссии. Если вас поймают, роль ваших партнеров возьмут на себя два Спартанца, которые вас поймали.

Харон оскалил зубы, а Август ухмыльнулся, из глаз у него продолжала течь кровь.

Ахиллес размял шею, склонив голову сначала в одну, потом в другую сторону. Из-за маски было сложно уловить выражение его лица. Патро самодовольно подмигнул.

Артемида подняла свой окровавленный лук.

– БЕГИТЕ ИЗО ВСЕХ СИЛ!

Нам с Дрексом не нужно было повторять дважды. Мы развернулись и бросились бежать в ледяной лес.

Глава 2. Охотник

Ад и Гончая вели нас через темный лес. Они мчались между заснеженными деревьями, посверкивая костями.

Август бежал рядом со мной.

Небо разверзлось ледяным дождем, и все вокруг покрылось слоем коварного льда.

Опасно охотиться такими ночами.

Правое разрушенное колено ныло от старых шрамов и из-за деформированных суставов.

С тех пор как Алексис покинула нас, я постепенно терял контроль над собой. Мы форсировали брачную церемонию, чтобы не нарушить закон о браке, ведь первого февраля мне исполнилось двадцать семь лет.

Мы охотились за Алексис, но она все равно сбежала.

Ты конченый неудачник.

Мрачные воспоминания душили меня.

Артемида и Эребус засунули меня на СГС, когда мне было восемнадцать: хотели блеснуть перед всеми своим вундеркиндом.

Но я совершил непростительное.

Проиграл.

Побежденный и сломленный, задыхаясь на горячем песке с изувеченной правой ногой – кости торчали наружу, грудь испещрили кровавые полосы, – я выполз из Доломитового Колизея и рухнул за пределами арены.

Я скулил от боли, то впадая в беспамятство, то приходя в себя, и ждал родителей.

Никто не пришел.

Когда я наконец очнулся, надо мной стояла Артемида с перекошенным от отвращения лицом.

– Ты мне не сын.

Последние слова, что прозвучали между нами.

Официально, чтобы сохранить лицо перед Олимпийцами, я все еще считался членом Дома Артемиды. Неофициально я себя опорочил.

Если бы Август не приютил меня и не помог подготовиться к Горнилу… хрен знает, что бы со мной стало.

Не думай об этом.

Я сосредоточился на настоящем.

Склонив голову, я активировал свой дар, моя связь с покровителями завибрировала в груди, и сознание слилось с адскими гончими. Я продолжал бежать с прежней скоростью, но все мои чувства обострились.

Лес озарился неоновым зеленым светом ночного видения.

Ванильный дым наполнил легкие.

Я вдыхал тот же запах, когда проводил языком по нежной золотистой коже Алексис девяносто девять дней, двенадцать часов, тридцать минут и десять секунд назад.

– Они не успеют добраться до поляны вовремя, – бесстрастно заключил Август, оглядывая лес.

Он был моим партнером по охоте.

Никакой романтики – мы балансировали на тонкой грани между дружбой и безоговорочным доверием – Алексис стала новым связующим звеном, которое преодолевало эту пропасть.

– Вам ничего не светит, – насмешливо пропел Патро, следуя за нами по пятам. – Алекс вас ненавидит.

Да пошел он.

Когда-то я считал его своим братом.