Зенон Нова – Звездные скитальцы (страница 16)

Они работали слаженно и четко, каждое движение было отточено до автоматизма. Кайл управлял манипулятором, перемещая многотонный сегмент шлюза, а Алексей занимался сваркой, соединяя его с остальной конструкцией.

Работа шла по плану, но внезапно в наушниках раздался сигнал тревоги.

– Внимание всем! Внимание всем! – прозвучал голос диспетчера. – Обнаружено резкое повышение уровня радиации в секторе семь. Всем немедленно вернуться на станцию!

Кайл и Алексей переглянулись. Сектор семь – это именно то место, где они сейчас находились.

– Что случилось? – спросил Кайл. – Неизвестно, – ответил диспетчер. – Возможно, солнечная вспышка. Но радиация растет слишком быстро. Вам нужно уходить немедленно!

Кайл взглянул на Алексея. Тот был бледен и встревожен. – Что будем делать? – спросил Алексей. – Возвращаемся, – ответил Кайл. – Но сначала нужно закрепить сегмент. Иначе его сорвет и он повредит станцию. – Ты с ума сошел? – воскликнул Алексей. – Радиация! Мы можем получить смертельную дозу! – Я знаю. Но мы не можем бросить работу на полпути. Закрепим сегмент и сразу же вернемся. Это займет всего несколько минут. Алексей колебался. Но он знал Кайла и доверял ему. – Хорошо, – сказал он, наконец. – Но только быстро!

Они принялись работать с удвоенной энергией. Кайл закрепил сегмент, а Алексей закончил сварку. Они работали на пределе возможностей, чувствуя, как радиация проникает сквозь скафандры.

– Готово! – воскликнул Алексей. – Бежим!

Они бросились к шлюзу, стараясь двигаться как можно быстрее. Но было уже поздно. Радиация достигла критического уровня.

Алексей внезапно пошатнулся и упал.

– Алексей! – закричал Кайл.

Он подбежал к напарнику и попытался поднять его. Но Алексей был без сознания.

Кайл понимал, что времени нет. Каждая секунда промедления может стоить Алексею жизни.

Он взвалил Алексея на плечи и побежал к шлюзу. Его силы были на исходе, радиация обжигала кожу, но он не сдавался. Он знал, что должен спасти Алексея.

Добравшись до шлюза, он с трудом затащил Алексея внутрь. Двери шлюза закрылись, и они оказались в безопасности.

Кайл рухнул на пол, обессиленный и измученный. Он чувствовал слабость и тошноту – признаки лучевой болезни.

Но он был счастлив. Он спас Алексея.

Несколько дней Кайл и Алексей провели в медицинском отсеке станции. Они получали интенсивную терапию, направленную на восстановление организма после воздействия радиации.

Алексей быстро пошел на поправку. Но Кайл чувствовал себя неважно. Радиация сильно подорвала его здоровье.

– Ты герой, Кайл, – сказал Алексей, навещая его в медицинском отсеке. – Ты спас мне жизнь. Я никогда этого не забуду. – Не стоит благодарности, Алексей, – ответил Кайл. – На твоем месте я бы поступил так же. – Ты подал заявку на проект “Нептун”, правда? – спросил Алексей. – Да, – ответил Кайл. – Я думаю, они возьмут тебя. После такого подвига… – Я не ради этого это сделал, Алексей. Я просто хотел спасти тебя. – Я знаю. Но ты все равно герой. И ты достоин отправиться к Нептуну.

Через несколько недель Кайла вызвали в кабинет директора станции.

– Кайл, – сказал директор, пожимая ему руку. – Я хотел лично поблагодарить тебя за твой героизм. Ты спас жизнь своему напарнику и предотвратил серьезную аварию на станции. Ты настоящий герой. – Я просто выполнял свой долг, – ответил Кайл. – Этого мало кто может сказать. Ты подал заявку на проект “Нептун”? – Да, – ответил Кайл. – Я рад сообщить тебе, что твоя заявка одобрена. Ты включен в состав команды, которая отправится к Нептуну для строительства исследовательской станции. Кайл почувствовал, как сердце забилось сильнее. Его мечта сбылась. Он отправится к Нептуну!

– Но есть одно условие, – сказал директор. Кайл насторожился. – Какое условие? – спросил он. – Твое здоровье. Радиация сильно подорвала его. Ты должен пройти полное обследование и лечение. Если врачи не дадут добро, ты не сможешь полететь. – Я понимаю, – ответил Кайл. – Я сделаю все, что в моих силах.

Кайл прошел все необходимые обследования. Врачи констатировали, что его здоровье оставляет желать лучшего. Но они были готовы попробовать восстановить его.

– Мы сделаем все возможное, Кайл, – сказал главный врач. – Но никаких гарантий нет. Радиация – это коварный враг. – Я понимаю, – ответил Кайл. – Я готов на все.

Несколько месяцев Кайл провел в медицинском центре, проходя интенсивное лечение. Он соблюдал строгую диету, занимался физическими упражнениями и принимал лекарства.

Постепенно его здоровье начало улучшаться. Он чувствовал себя сильнее и энергичнее.

Наконец, врачи объявили, что он готов к полету.

– Ты в порядке, Кайл, – сказал главный врач. – Ты выдержал это испытание. Но помни, ты должен беречь себя. Космос – это не место для слабаков. – Я буду помнить, – ответил Кайл. – Спасибо вам за все.

В день отлета Кайла провожали все сотрудники станции. Алексей крепко обнял его.

– Удачи тебе, Кайл, – сказал Алексей. – Я буду ждать твоего возвращения. – Спасибо, Алексей, – ответил Кайл. – Я обязательно вернусь.

Дэниел, отец Кайла, подошел к нему и молча обнял. В его глазах стояли слезы.

– Береги себя, сынок, – сказал Дэниел. – Я горжусь тобой. – Я буду беречь себя, отец, – ответил Кайл. – Я люблю тебя.

Кайл вошел в космический корабль “Аргус”. Корабль был огромным и сложным сооружением, оснащенным самым современным оборудованием.

Он занял свое место в кресле пилота и пристегнулся ремнями безопасности.

– “Аргус”, начинаем отсчет, – прозвучал голос диспетчера. – Десять, девять, восемь…

Кайл закрыл глаза и вдохнул полной грудью. Он чувствовал волнение и предвкушение.

– Три, два, один… Зажигание!

Раздался мощный гул, и корабль содрогнулся. Огромные двигатели заработали на полную мощность, выбрасывая в космос огненные струи пламени.

Корабль начал медленно подниматься, преодолевая силу притяжения Земли.

Кайл открыл глаза и посмотрел в иллюминатор. Земля становилась все меньше и меньше, превращаясь в голубую точку на фоне черного неба.

Он улыбнулся. Его мечта сбылась. Он летит к Нептуну! Он строитель космоса! Бесконечность зовет, и он ответил на этот зов.

“Аргус” медленно набирал скорость, удаляясь от Земли. Кайл чувствовал легкую перегрузку, но это не мешало ему наслаждаться моментом. Он смотрел в иллюминатор, наблюдая, как голубая планета уменьшается в размерах, уступая место звездам и черной пустоте космоса.

Вскоре корабль вышел на заданную траекторию, и двигатели перешли в режим крейсерского полета. Перегрузка исчезла, и Кайл отстегнул ремни безопасности.

Он вышел из пилотской кабины и направился в жилой отсек. Там его ждали другие члены экипажа.

“Аргус” был огромным кораблем, способным вместить более ста человек. На его борту находились не только строители, но и инженеры, ученые, медики и другие специалисты, необходимые для успешного выполнения миссии.

Кайл познакомился с экипажем еще на Земле, во время подготовки к полету. Но сейчас, в условиях замкнутого пространства, они стали ближе друг к другу.

Первым, кого он встретил, был капитан корабля, Елена Петрова. Елена была опытной космонавткой, за плечами которой было несколько длительных полетов на орбитальные станции. Она была строгой, но справедливой, и пользовалась уважением всего экипажа.

– Добро пожаловать на борт, Кайл, – сказала Елена, пожимая ему руку. – Рада видеть тебя в строю. – Спасибо, капитан, – ответил Кайл. – Для меня большая честь быть частью этой команды. – Я знаю, что ты герой, Кайл, – сказала Елена. – Но здесь, в космосе, героизм не всегда помогает. Здесь важны знания, навыки и умение работать в команде. – Я постараюсь оправдать ваши ожидания, капитан, – ответил Кайл. – Я не сомневаюсь в этом, – сказала Елена. – Теперь иди и познакомься с остальными членами экипажа. Нам предстоит долгий путь, и мы должны стать одной семьей.

Кайл последовал совету капитана и начал знакомиться с остальными членами экипажа. Он встретил инженеров, которые занимались обслуживанием корабля и его систем жизнеобеспечения. Он встретил ученых, которые проводили исследования в области астрофизики, биологии и медицины. Он встретил медиков, которые следили за здоровьем экипажа и оказывали необходимую помощь.

Но больше всего Кайла интересовали другие строители. Он знал, что именно с этими людьми ему предстоит работать на орбите Нептуна, и он хотел узнать их поближе.

Он познакомился с Андреем, опытным сварщиком, который работал в космосе уже более десяти лет. Андрей был немногословным, но надежным и профессиональным.

Он познакомился с Ириной, талантливым инженером-проектировщиком, которая разработала множество инновационных решений для строительства космических станций. Ирина была умной, энергичной и полной энтузиазма.

Он познакомился с Махмудом, пилотом шаттла, который должен был доставлять материалы и оборудование на орбиту Нептуна. Махмуд был веселым, общительным и немного безрассудным.

В течение нескольких недель Кайл знакомился с экипажем, изучал корабль и осваивал новые технологии. Он посещал лекции и семинары, участвовал в тренировках и симуляциях.

Он узнал, что строительство исследовательской станции на орбите Нептуна – это сложнейший проект, требующий огромных усилий и ресурсов. Станция должна была стать форпостом человечества в самых дальних уголках Солнечной системы. Она должна была служить для изучения Нептуна и его спутников, а также для поиска новых источников энергии и ресурсов.