Зенон Нова – Хроносфера (страница 22)

– Покажите мне, – приказала Элизабет.

На главном экране отобразилась трехмерная модель Сигмы Эридана и окружающего ее пространства. Вокруг звезды клубилось нечто, напоминающее туманность, но вместо обычных цветов космоса – красного, синего, фиолетового – этот вихрь переливался всеми цветами радуги, словно разбитый кристалл. В центре туманности, вокруг самой звезды, зияла темная воронка, пульсирующая невидимой энергией.

– Это… невероятно, – прошептала Элизабет.

В этот момент в командный мостик вошел капитан “Авангарда”, коммандер Джеймс Рейнольдс. Высокий, подтянутый, с волевым подбородком и пронзительными голубыми глазами, он был воплощением опытного космического офицера.

– Что здесь происходит? – спросил он, его голос был твердым и уверенным. – Я слышал о каких-то аномальных показаниях.

Элизабет повернулась к нему.

– Капитан, – сказала она, – мы обнаружили портал.

Рейнольдс нахмурился.

– Портал? Доктор Харрис, вы уверены? Это звучит… ненаучно.

– Капитан, я понимаю ваш скептицизм, – ответила Элизабет. – Но данные неопровержимы. Мы зафиксировали аномалию, которая соответствует всем известным теоретическим моделям портала.

Рейнольдс подошел к главному экрану и внимательно изучил изображение.

– И что это значит? – спросил он, не отрывая взгляда от воронки, пульсирующей вокруг Сигмы Эридана.

– Это значит, капитан, – ответила Элизабет, – что мы, возможно, нашли способ путешествовать быстрее скорости света. Способ преодолеть огромные расстояния между звездами. Способ открыть для человечества целые галактики.

Рейнольдс молчал несколько секунд, обдумывая услышанное.

– Предположим, это действительно портал, – наконец произнес он. – Куда он ведет?

– Мы пока не знаем, – ответила Элизабет. – Мы можем отправить зонд для разведки, но без риска для корабля.

– Отлично, – сказал Рейнольдс. – Подготовьте зонд к отправке. Я хочу знать, что нас ждет на другой стороне.

– Слушаюсь, капитан, – ответила Элизабет.

Следующие несколько часов прошли в напряженной подготовке. Зонд “Скаут-1” был небольшим, беспилотным аппаратом, оснащенным самым современным сенсорным оборудованием и камерами высокого разрешения. Его задача была проста: войти в портал, собрать максимально возможное количество данных и передать их на “Авангард”.

В ангаре “Авангарда”, где “Скаут-1” готовился к отправке, царила атмосфера волнующего ожидания. Техники суетились вокруг аппарата, проверяя все системы и загружая последние обновления программного обеспечения.

Элизабет наблюдала за происходящим, стоя рядом с Марко.

– Вы нервничаете, доктор? – спросил Марко, заметив ее беспокойство.

– Конечно, я нервничаю, – ответила Элизабет. – Мы стоим на пороге неизвестности. Кто знает, что нас ждет на другой стороне этого портала?

– Вы же сами всегда говорили, что неизведанное – это и есть то, что двигает науку вперед, – сказал Марко.

– Говорила, – ответила Элизабет с улыбкой. – И я по-прежнему в это верю. Но сейчас ставки особенно высоки.

– Мы справимся, доктор, – сказал Марко, глядя ей в глаза. – Мы команда.

Элизабет кивнула.

– Я знаю, Марко. Я знаю.

Когда все приготовления были завершены, “Скаут-1” был готов к отправке. Люк ангара открылся, обнажив черную бездну космоса. Зонд плавно выплыл из ангара и направился к Сигме Эридана.

В командном мостике все замерли, наблюдая за приближением “Скаута-1” к порталу.

– Зонд входит в зону действия портала, – доложил Марко. – Показатели энергии резко возросли.

– Продолжайте следить, – приказала Элизабет.

“Скаут-1” приблизился к воронке и, казалось, на секунду застыл перед ней. Затем, словно нырнув в воду, он исчез.

На главном экране воцарилась чернота.

– Мы потеряли сигнал, – доложил Марко. – Полная тишина.

В комнате повисла гнетущая тишина. Минуты тянулись мучительно долго.

– Продолжайте сканировать, – приказал Рейнольдс. – Не теряйте надежды.

Вдруг, на экране вспыхнула картинка. Изображение было нечетким, размытым, но все же различимым.

– Мы получили сигнал! – воскликнул Марко. – Видеопоток со “Скаута-1”!

Изображение стабилизировалось. На экране предстала ошеломляющая картина.

Перед ними простиралась другая галактика. Не та, которую они знали, не та, которую они изучали в телескопы. Другая, совершенно чужая. Миллиарды звезд, словно алмазная пыль, рассыпались по черному полотну. Невероятные туманности, окрашенные в невообразимые цвета, танцевали в космическом вальсе. Планеты, огромные и прекрасные, вращались вокруг своих солнц.

– Боже мой… – прошептала Элизабет.

– Что это? – спросил Рейнольдс, не отрывая взгляда от экрана.

– Это другая галактика, капитан, – ответила Элизабет. – Мы сделали это. Мы открыли портал в другую галактику.

– Покажите мне планеты, – приказал Рейнольдс. – Я хочу знать, есть ли там жизнь.

“Скаут-1” начал сканирование ближайших планет. Вскоре были обнаружены признаки жизни. Сложные химические соединения, не известные ранее. Атмосфера, богатая кислородом. Растительность, невиданной формы и расцветок.

– Доктор, – сказал Марко, – на одной из планет зафиксированы искусственные сооружения. Города.

На экране появилось изображение планеты, покрытой сетью сияющих огней. Города, простирающиеся на тысячи километров.

– Это невозможно, – прошептала Элизабет. – Там есть разумная жизнь.

Рейнольдс молчал, глядя на изображение планеты. Он понимал, что только что произошло. Они открыли не просто портал. Они открыли новую главу в истории человечества.

– Доктор Харрис, – сказал он, – приготовьтесь к переходу. Мы отправляемся.

Элизабет кивнула.

– Слушаюсь, капитан.

В командном мостике вновь воцарилось напряжение. Экипаж “Авангарда” готовился к самому важному путешествию в своей жизни. Путешествию в неизвестность. Путешествию к звездам.

– Капитан, – раздался голос из динамика. – Двигатели готовы к переходу. Навигационная система откалибрована.

– Отлично, – ответил Рейнольдс. – Начинаем подготовку к переходу. Всем занять свои места. Пристегните ремни.

Элизабет подошла к своему креслу и пристегнула ремень. Она посмотрела на Марко, который сидел рядом с ней.

– Ну что, Марко, – сказала она с улыбкой. – Начинаем?

– Начинаем, доктор, – ответил Марко. – К звездам!

Рейнольдс встал перед главным экраном и обратился к экипажу.

– Внимание всем! – сказал он, его голос звучал громко и четко. – Мы стоим на пороге великого открытия. Мы отправляемся в другую галактику. Нас ждет неизвестность. Но я уверен, что мы справимся со всеми трудностями. Мы команда. Мы – “Авангард”.

– “Авангард”! – отозвался хор голосов.

Рейнольдс повернулся к Элизабет.

– Доктор, – сказал он, – вы готовы?

– Готова, капитан, – ответила Элизабет.