Зена Тирс – Хозяйка заброшенной усадьбы, или Развод с драконом (страница 3)
В фамильярах у беловолосого целый леопард, к тому же тоже белый. Ну, точно он ледяной маг. И очевидно, мужчина сильно измотал своего магического зверя и теперь выгуливает.
В нашем мире у всех магов имелось животное-фамильяр, которое контролировало использование магии. И если хозяин потратил слишком много магических сил, то фамильяр отказывал хозяину в использовании дара! И тогда маг был вынужден задабривать своего питомца, угождать ему, гулять и кормить до отвала. Видимо, этим сейчас лорд, потерявший цилиндр, и занимался.
Другое дело я. Мне очень повезло, что моим фамильяром был Ёж. Причём сразу достался опытный, перешёл от моей мамы. Ёж – животное самостоятельное, живёт сам по себе: днём спит в норке, ночью охотится в лесу. Для человека он не опасен и потому мне нет нужды за ним следить, как, например, тому лорду за своим леопардом. Я наливаю своему Ежу блюдце молока и не спрашиваю, чем он занимается по ночам, а в ответ он мне радостно урчит и даёт столько магии, сколько потребуется. Мы с ним хорошие друзья, и у нас с ним никогда не было разногласий.
Вот только мой Ёж остался в родовом поместье ван Дрейка! Ёжик, как водится, днём спал и ехать со мной в столицу отказался, сказал, что вечером сам разыщет… Вот только я теперь не знаю, где остановлюсь на ночь…
Я оглянулась назад – преследователей видно не было, и я остановилась у кустарника перевести дух.
На боку платья торчали нитки, разошедшиеся от чрезмерной активности, и я призвала магию, чтобы привести свой внешний вид в порядок.
Закончив с платьем, я пошла дольше. Из парка я вышла на тихую улицу, осмотрелась и вздохнула с облегчением:
– Фух, кажется, отвязалась.
До ломбарда уже недалеко, а до аукциона ещё пара часов – всё под контролем.
Я погладила золотое кольцо на пальце, к которому за месяц супружества столь привыкла, что перестала ощущать его тяжесть. Оно мне даже нравилось. Но я продам его без сожаления, ведь мне нужны деньги. А ещё очень хочется почувствовать немного удовлетворения, сделав всё наперекор человеку, предавшему меня!
Перед глазами будто проплыло наваждение. На другой стороне улицы среди толпы прохожих показалась знакомая широкая спина в дорогом камзоле. Короткие чёрные пряди были слегка взлохмачены и как будто дразнили пригладить их. Лорд слегка повернул голову, как будто принюхиваясь к едва уловимому аромату, и мне открылся его строгий аристократический профиль, который я подолгу рассматривала на всех портретах его дома, и который теперь всей душой ненавидела… Снова герцог!
“Не хочу иметь ничего общего с Пери!” – хлестнули по сердцу его слова, небрежно сказанные нотариусу.
И я не хочу иметь ничего общего с ван Дрейком! Я должна срочно избавиться от кольца. Вот прям немедленно!
Я сняла его и сжала в кулаке.
– А вот и попалась! – над ухом раздался хриплый мужской голос, и сильные пальцы схватили за талию, а кольцо выпало из руки и покатилось по земле.
6
Рыжий верзила, посланный дядей, развернул меня к себе. Я распахнула глаза от ужаса. Неприятное дыхание повеяло в лицо. Я поморщилась и вдарила по ноге злодея коленом.
– У-у-у… – завыл он, ослабив хватку, и я вывернулась.
– Руки прочь от леди! – рявкнула я, побежав вперёд.
Но остановилась.
Кольцо! Нет, не могу потерять, не могу оставить! Даже если рискую быть схваченной.
Я метнулась назад и подняла украшение прямо из травы у ног врага. Рванула убегать, но меня успели схватить сзади за подол.
Так мы и застыли в противостоянии: он тянет назад, я – вперёд.
– Куда-а-а! У-у-у… – прорычал рыжий. – Леди-леди, с-с-с, не вырывайтесь, не вынуждайте меня применять магию, она у меня огненная! – прокричал рыжий. – Ваш дядя дал нам приказ поймать вас – и мы поймаем в любом случае!
Пока вредитель рассказывал о планах, я призвала свою магию, освобождая себя от верхней юбки. Верзила повалился на землю с подолом в руках, а я побежала со всех ног в одной лишь прилегающей к ногам нижней юбке. Хорошо, что она у меня была плотная и в цвет платья, насыщенно-розовая, но всё равно бёдра ведь облегает…
Скандал! Позор! Я не знаю, что сделаю с герцогом за то, что он заставил меня всё это пережить!
Но где же второй преследователь? Надеюсь, он в другом месте меня ищет.
Но я рано обрадовалась. Путь мне тотчас преградили. Коренастый брюнет выпрыгнул на дорогу прямо из раскрывшегося портала. Портальный маг! А за спиной уже настиг рыжий.
Деваться некуда!
Рядом была лестница, ведущая в неприглядный подвал, и я, не раздумывая, бросилась к ней. Но и тут беда! Внизу у двери меня встретил мужчина с квадратным лицом и шрамом на щеке. От испуга я шарахнулась назад, но было поздно – люди дяди уже стояли сверху лестницы и в предвкушении потирали ладони.
– Пропустите меня, пожалуйста, – проговорила я, глядя на мужчину со шрамом огромными глазами.
Тот оценивающе посмотрел на меня: на моё повидавшее виды платье, на распущенные волосы без заколки, и, усмехнувшись, открыл дверь.
– Спасибо большое! А вот их, пожалуйста, не пускайте! – попросила я.
Мужчина одобрительно усмехнулся.
Внутри меня встретила темнота. Впереди, сквозь клубы дыма от сигар и благовоний, разливался неяркий свет и мигали силуэты людей. До слуха доносились разговоры и негромкая музыка.
– Проходите, – пропел грудной женский голос в стороне.
Я разглядела в сером тумане даму. Она стояла за стойкой и поигрывала пером на плече, украшающим бархатное бордовое платье.
– О, вы новенькая. Наряд у вас оригинальный, господа любят такие, – проговорила женщина. – На вот, возьмите маску, вы леди, а леди нельзя без маски, чтобы оставаться в глазах общества непорочной.
Женщина неторопливо вышла из-за стойки и протянула маску, украшенную узорами из цветных стеклянных камешков.
Куда я попала?!
– Не нужно, это не то, что…– ответила я.
Как ей объяснить, что я просто прячусь, и маска мне не нужна!
– Не бойтесь! Вам понравится, – многообещающе сказала мне женщина. – У нас бывают только самые знатные, красивые и умелые господа.
– Кейт? Вот это встреча! – позвал меня знакомый девичий голос.
Девушка хоть и была в маске с переливающимися изумрудами и сапфирами, но я узнала её: тёмные волосы до лопаток и миниатюрная фигура: пять лет совместной учёбы в институте благородных девиц, который я закончила едва ли прошлой весной, не давали возможности обознаться. Передо мной стояла моя знакомая: графиня Кассандра де Флер!
Мы не были подругами. Она была наследницей богатого рода и не нуждалась в поиске хорошей партии. Жила в своё удовольствие, все каникулы проводила в столичных салонах, даже ездила верхом на коне. А мне приходилось подрабатывать в ателье и кофейнях, чтобы заработать на учебники, за которые дядя платить отказывался, а так же строго блюсти честь, чтобы хорошо выйти замуж. В общем, у нас с Кассандрой не было точек соприкосновения. Вообще.
Девушка отчего-то несказанно обрадовалась при виде меня и, отведя к диванчику, закрытому ширмой, протянула веточку винограда, предварительно положив ягодку себе в рот.
– Вся столица только говорит о твоём разводе, Кейт! – пролепетала она.
Ком подступил к горлу.
– Мало того, что я теперь нищая и за мной гонятся люди дяди, чтобы продать в рабство, так ещё все вокруг это обсуждают! Замечательно, – вздохнула я, поглаживая кольцо в руке.
Надела. Так надёжнее, чтобы не потерять.
– Тебя хотят продать в рабство? – удивилась Кассандра.
– Дядя повесил на меня долг за выкуп. Ты же знаешь, как мы с ним “дружны”, он даже образование моё оплачивать не хотел.
– Да, я помню, что ты училась в институте по гранту для талантливых девочек…
– Да, если бы не грант, закончила бы приходскую школу, и на этом образование моё бы закончилось.
Гранд дал мне возможность стать невестой ван Дрейка. Только теперь я была этому не рада. Хотелось провалиться сквозь землю или уже заплакать от бессилия над вконец поломанной жизнью и мечтами…
– Кейт, ты молодец, что не льёшь слёзы где-нибудь у окошка, а пришла сюда! – проговорила Кассандра, беря меня за плечи. – Ты сильная женщина, люблю таких! Давай для начала отпразднуем твой развод с этим мерзавцем-герцогом и поболтаем, решим, как тебе с ним разобраться. Официант, принесите нам шампанское!
– Я не пью, Касс! – отмахнулась я.
– Ты беременная?!!
– Нет!
– Тогда чего? Пей! Это вкусно! И весело! – графиня сунула мне в руки бокал с игристым напитком, и я пригубила.
И правда вкусно.
– У тебя красивая маска, Кейт, – Кассандра провела пальцами по переливающимся стекляшкам и загадочно усмехнулась. – Ты отлично проведёшь здесь время. Женщины заслуживают свободы и равноправия! Для удовольствия и деторождения замужество нам вообще не нужно!
Кассандра бережно надела маску мне на лицо, и мои щёки вспыхнули.
– Кассандра, не надо! Я не надену это. Я пришла не для этого.