Заира Тюбеева – Нарты. Легенда о мечах огненной горы (страница 2)

– Кто вы, путники? – произнесла она с лёгкой усмешкой.

– Мы Нарты, – ответил Сосруко, делая шаг вперёд.

– Нарты, значит? – протянула она, поднимаясь. – Ну что ж, вас горы любят, как волк любит ягнят.

Батраз захохотал, но Сосруко нахмурился.

– Ты говоришь так, будто знаешь нас, – заметил он.

– А кто не знает Нартов? – улыбнулась она. – Но если вы хотите найти Джезергеша, вам понадобится не только сила. Вам нужна дорога.

– Ты знаешь дорогу? – спросила Сатаней, пристально глядя на девушку.

– Знаю. Но у каждой дороги есть своя цена.

Сосруко выпрямился:

– Если твоя помощь нужна, мы примем её. Но помни: мы не боимся платить за то, что действительно важно.

– Тогда идём, – сказала она. – Моё имя Асмета. Но предупреждаю: вы не первые, кто ищет Джезергеша. И не все возвращаются из его логова.

Глава IV: Лес испытаний

Асмета вела героев узкой тропой, петлявшей среди огромных валунов и редких зарослей. К полудню они оказались перед древним лесом, чьи деревья вздымались ввысь, словно пытались коснуться неба. Их кроны сплетались так плотно, что солнечный свет едва пробивался сквозь них, превращая землю в таинственное полумрак.

– Это и есть магический лес, – сказала Асмета, остановившись у его границы.

– Пахнет опасностью, – заметил Батраз, оглядывая тёмные стволы.

– Пахнет старой магией, – поправила его Сатаней, опустившись на одно колено, чтобы коснуться земли.

Сосруко не двинулся с места. Его взгляд был прикован к знакам, вырезанным на ближайшем дереве. Символы пылали огненным оттенком, словно предупреждали о невидимой угрозе.

– Лес нас не хочет, – сказал он. – Но он пустит нас, если мы докажем, что достойны.

Асмета кивнула:

– Каждый шаг будет испытанием. Вы должны слушать лес, как слушают совет старейшин. Если нарушите его правила, он вас поглотит.

Вскоре тропа привела их вглубь леса. Там царило странное безмолвие: ни птиц, ни насекомых, только звук шагов героев. Иногда что-то шуршало в тени, но стоило им обернуться, как движение исчезало.

– Это место… живое, – тихо сказал Батраз, его голос, обычно громкий, теперь звучал почти шёпотом.

Асмета остановилась и подняла руку:

– Смотрите!

На стволах деревьев вновь появились символы – яркие, словно языки пламени, они вспыхивали и гасли, образуя цепочки.

– Это послание, – сказала Сатаней, внимательно разглядывая их.

– О чём оно говорит? – спросил Сосруко.

– Оно предупреждает: «Не оглядывайтесь. Не думайте о прошлом. Лишь те, кто движется вперёд, найдут выход.»

– Это я могу, – хмыкнул Батраз. – Только вперёд, только быстрее!

Он сделал шаг, но как только его нога коснулась земли, лес ожил. Корни деревьев выскочили наружу, цепляясь за его ноги.

– Батраз! – крикнула Асмета, но слишком поздно.

Древесные корни поднимали Батраза вверх, словно хотели затянуть его в гущу ветвей.

– Не сопротивляйся! – громко крикнул Сосруко. – Это испытание!

Батраз, вместо того чтобы бороться, замер и расслабил руки. Корни тут же отпустили его, уложив обратно на землю.

– Видимо, мне нужно научиться быть скромнее, – пробормотал он, поднимаясь.

– Лес проверяет нас, – заметила Сатаней. – И это только начало.

Дальше путь становился всё сложнее. Тропы исчезали, сменяясь завалами из поваленных деревьев. Время от времени герои видели фигуры вдалеке – маленькие, горбатые существа, чьи глаза светились, как жемчуг.

– Это духи леса, – сказала Асмета. – Они наблюдают за нами.

Сосруко остановился, чувствуя, как воздух вокруг становится тяжелее.

– Они ждут нашего первого серьёзного промаха, – сказал он. – Но мы не дадим им повода.

И вдруг земля под ногами задрожала. Лесные духи показались из-за деревьев. Они были маленькими, почти карликовыми, но их глаза и движения выдавали огромную силу.

Один из них вышел вперёд. Его голос был неожиданно низким и грозным:

– Люди. Вы смеете входить в наш лес, будто он принадлежит вам. Что вы можете предложить взамен?

Сосруко сделал шаг вперёд:

– Мы не пришли за вашим лесом. Мы пришли сражаться за честь.

Дух засмеялся:

– Честь? В этом лесу она ничего не стоит. Давайте посмотрим, насколько вы действительно достойны.

Деревья вокруг героев начали двигаться, превращаясь в гигантскую фигуру. Её глаза светились зелёным пламенем, а голос звучал, как гром:

– Вы нарушили наш покой. Чтобы продолжить путь, вы должны доказать, что ваш дух силён.

Каждый из героев столкнулся с собственным испытанием.

Сосруко:

Гигант обернулся к нему:

– Ты называешь себя сыном огня. Но что делает тебя героем? Твоя сила? Твоя гордость? Или что-то большее?

Сосруко подумал на мгновение, прежде чем ответить:

– Герой – это не тот, кто силён или горд. Это тот, кто защищает слабых, даже ценой своей жизни.

Дух кивнул:

– Твои слова сильны, но докажет их твой поступок.

Батраз:

Дух посмотрел на него:

– Ты, воин. Если твоя сила исчезнет, кем ты станешь?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.