Юстина Южная – Княгиня пепла. Хранительница проклятых знаний (страница 16)

Всю дорогу к Дому друидов я размышляла над словами вдовствующей княгини, однако, когда подъехала к месту обитания жрецов, эти проблемы пришлось временно отодвинуть на задний план, потому что было что обсудить здесь и сейчас.

Брата Аодхэна я застала в Доме, более того — он встречал меня у порога. То ли духи ему подсказали, что я еду, то ли — что более реально — он еще издалека заслышал топот копыт.

— Приветствую, леди-княгиня, — легонько поклонился старик, пока мой сопровождающий помогал мне спешиться. — Что привело вас к служителям богов?

— И тебе здравствовать, брат Аодхэн, — отозвалась я. — Хотела поговорить с тобой. Где нам будет удобно? — Честно говоря, было немного неловко говорить старшему «ты», но таковы уж местные правила: лорд и леди княжества обращались на ты абсолютно ко всем, исключение составляли лишь старшие родственники княжеской семьи, да и то по желанию. Впрочем, желания панибратствовать с Мойной у меня пока не было. Может, попозже…

Старик повел рукой, приглашая меня в Дом. Приехавший со мной воин на мгновение застыл, не зная, что ему делать, идти со мной или остаться снаружи, но тут отворилась боковая дверь, оттуда высунулся молодой жрец и поманил его за собой. Судя по запахам и вырвавшемуся из двери жаркому воздуху, позвал он его на кухню.

Я успела было позавидовать воину, однако и меня брат Аодхэн не обидел. Дом друидов делился на три части: кухня, общая спальня и что-то вроде гостиной — комната, где жрецы собирались вместе, и там же, видимо, принимали гостей. Вот в эту комнату он меня и привел. Там было хорошо натоплено, гораздо лучше, чем в нашем замке, обогревавшемся одними каминами, и я мимоходом отметила, что, если у меня дойдут руки до крепости, первым делом займусь переделкой системы отопления.

С мебелью, правда, у жрецов явно была напряженка, ну или сознательный аскетический подход. Во всяком случае, никаких стульев и кресел здесь не имелось, мы с братом Аодхэном уселись на длинную деревянную лавку, установленную возле грубо сколоченного стола, а молодой служка принес нам травяного чая, довольно приятного на вкус.

Двое других жрецов, до того сидевшие за столом и что-то переписывавшие с одного пергамента на другой, поднялись и деликатно удалились во вторую комнату. Бумага здесь уже была известна, но, похоже, ее было трудно достать, раз друиды пользовались выделанной кожей. Впрочем, возможно, они делали это специально. Вдруг это какая-нибудь священная книга, которую следует сохранять на долговечном материале?

За чаем я рассказала главному друиду о моих планах на соленое озеро, поинтересовалась, что же это там за проклятие такое и нельзя ли его как-то снять?

— Вы быстро осваиваетесь, леди-княгиня, — произнес старший жрец и медленно покивал своим мыслям. На вопросы, однако, отвечать не спешил.

«Что ж, вот и пришло время для магии», — поняла я и достала из мешочка, привязанного к поясу, инфокристаллы.

— Боги холмов благословили меня, — сказала я со всем возможным смирением в голосе. — Они не только вернули мне разум, но и дали эти магические камни. С их помощью я теперь могу обратиться к богам, и они, если захотят, по милости своей одарят меня советом и поддержкой.

Брат Аодхэн впился взглядом в фиолетовые кристаллы у меня на ладони. А потом воздел руки и, глядя в потолок, прошептал короткую молитву.

— Воистину, леди благословлена. О таком я раньше только читал в летописях…

— А могу я тоже прочитать, что в них написано? — тут же ухватилась за его слова я. — Хотелось бы знать, как поступали женщины, ставшие Даром или Проклятием богов, до меня. И не повторять их ошибок.

— Мы не держим здесь столь ценные манускрипты, — качнул головой старик. — Они хранятся в Большом доме друидов на Равнине, и тамошние жрецы не позволяют коснуться их никому, кроме посвященных.

Я разочарованно вздохнула.

Друид вновь посмотрел на кристаллы и вдруг попросил:

— Могу я дотронуться до священных камней, леди?

Мне, в общем, было не жалко. Я знала, что в его руках «чуда» не случится, ведь инфокристаллы настроены только на мою ДНК.

— Конечно, — ответила я. — Но знай, что они не заговорят с тобой. Я бы и рада передать их в более достойные руки, однако боги зачем-то избрали для разговора с ними меня.

И я смело протянула друиду камни. Старик принял их с благоговением, поводил по ним пальцами, опять шепча себе под нос молитвы, а затем столь же бережно вернул обратно.

Пока он рассматривал кристаллы, я заметила на его руке бронзовое кольцо с узорной гравировкой и загорелась одной идеей.

— Брат Аодхэн, а нет ли среди наших жрецов кого-нибудь, знающего ювелирное искусство, кто мог бы сделать браслет и вставить в него эти камни? Тогда я бы носила его, не снимая, и не боялась потерять священный дар.

Жрец немного удивился, но кивнул и подозвал уже знакомого служку. Выслушав наставника, юноша нырнул во внутреннюю дверь, ведущую в соседнее помещение, а вынырнул уже вместе с друидом средних лет, чье лицо обрамляла короткая темно-русая бородка, одним из тех переписчиков, которых я увидела, когда только вошла в Дом.

— Брат Финис искусен в подобных вещах, — представил мне его брат Аодхэн.

Я обрисовала второму жрецу идею, и тот ответил, что для него будет честью сделать обрамление для магических камней, только потребуется серебро, ибо другой металл не достоин стать «ковчегом» для священных даров. После чего брат Финис с должным благоговением измерил кристаллы с помощью шнурка, а я пообещала раздобыть для него серебряные украшения, которые можно было бы пустить на переплавку.

— Значит, вы хотели бы помочь вашему супругу и устроить в княжестве солеварню? — спросил брат Аодхэн, едва второй друид вновь покинул «гостиную».

Надо же, сам вернулся к этому вопросу!

— Да, — подтвердила я и, чуть наклонив голову, уставилась на жреца, ожидая продолжения.

— Говорят, боги прокляли Лох-Саланн после того, как кто-то из клана Ламбертов пару веков назад вызвал на поединок своего врага, а потом скинул его труп в озеро, — негромко сказал старый друид. — С тех пор если кто-то подходит близко к воде, берег начинает кряхтеть и стонать. Люди слышат странный треск под ногами, будто это трещат кости убиенного, или будто озеро сейчас разверзнется и поглотит их. Они в ужасе бегут прочь. И лишь когда отходят на значительное расстояние, Лох-Саланн успокаивается. Еще мой учитель возвестил княжеству Ламберт и всем соседним кланам, что духи предков гневаются и не желают, чтобы кто-то приближался к озеру, а в последние пятнадцать лет боги показывают это особенно явно.

— Э-э-эм… а как именно показывают? — осторожно переспросила я.

Брат Аодхэн взглянул на меня с внезапно прорезавшейся строгостью. Кажется, ему не очень понравилось, что я сомневаюсь в богах и его учителе.

— Теперь по ночам над северным берегом стелется зеленый туман, — ответил он после паузы. — Тот, кто случайно вдыхает его, видит разгневанных духов и слышит их голоса, велящие ему убираться прочь. Если же человек ослушается, духи могут забрать его душу. Так случилось со старым Байном, который по пьяни поспорил с такими же дряхлыми дураками и решил переночевать у Лох-Саланн, чтобы доказать, что проклятия не существует. Утром товарищи нашли его без сознания и еле оттащили прочь от возмущенного берега, который стенал под их ногами. Но Байн так и не пришел в себя и через три дня скончался. Нельзя шутить с богами!

— Значит, зеленый туман? — в задумчивости пробормотала я. — И началось пятнадцать лет назад… А еще «кряхтящий» берег…

У меня в голове постепенно начала складываться картинка. И возможно, на этот раз я даже обойдусь без кристаллов. В конце концов, у меня-Полины был муж-физик. Пусть он и специализировался в другой сфере, но с таким супругом хочешь не хочешь, а какие-то вещи все равно будешь знать.

Хотя нет, кристаллы нужны. Чисто для солидности. Покажем друидам немного чудес…

Я невольно улыбнулась и обратилась к старшему жрецу:

— Если ты не против, я попробую воззвать к богам через камни. Если будет на то их воля, они ответят мне насчет соленого озера.

— Вы собираетесь сделать это прямо тут, леди-княгиня? — поразился старик.

— Я ведь сейчас в обители жрецов. Где еще, как не здесь, боги могут ясно услышать меня?

Снова достав из мешочка фиолетовые камни, я выбрала нужный (теперь я уже примерно понимала, где какая информация находится) положила его на ладонь и сжала пальцы. Легкое покалывание в висках — и передо мной развернулось привычное «меню». Для лучшего сосредоточения я закрыла глаза и, отдав мысленную команду, погрузилась в предоставленную информацию.

Не знаю, сколько прошло времени — по ощущениям, не больше четверти часа, — но я «вернулась», подтвердив все свои подозрения.

— Брат Аодхэн, боги были милостивы и рассказали мне, как снять проклятие, — сказала я уверенным тоном.

Глава 20. Лох-Саланн

Не знаю, поверил ли мне старший жрец. Наверное, в глубине души его все же терзали сомнения, однако он согласился провести ритуал очищения озера под моим руководством. Деталей ритуала я ему пока не открыла, сказала, что прежде взгляну на озеро своими глазами и помолюсь богам на его берегу. Брат Аодхэн тут же вызвался сопровождать меня, но я аккуратно отказалась под предлогом того, что моя молитва должна пройти в полном одиночестве.