Юрий Винокуров – Звездные Рыцари (страница 36)
Контейнеры были не хаотично разбросаны, как при неудачном сбросе, а собраны в формацию, как по уставу. Большая часть блоков защитной стены периметра установлена — пусть и частично перекошена. Даже заградительные флажки местной разметки выделялись жизнерадостным желтым цветом. Это значило, что люди выжили. Они тут жили. Они тут работали. А потом — просто исчезли…
Сейчас база была мертва. Не в смысле трупов — я не видел тел. И это настораживало больше всего. Потому что в подобной ситуации они должны быть. Но периметр был пуст. Ни единого звука не раздавалось изнутри.
— Ветер, — прошептал кто-то позади. — Он снова появился. Но посмотри на флажки. Как будто он обходит лагерь стороной.
Я тоже это заметил. Ветер Скверны — живой, беспокойный, пыльный, вернулся, и я видел, как поднимаются облачка пыли и листвы вне периметра лагеря, почувствовал его на своем лице, но вот внутри лагеря флажки висели вниз, как при полном штиле.
Внутри меня начало подниматься что-то… очень нехорошее. Сдержанная тревога, почти ужас… И это были не мои собственные чувства!
Я прищурился. Примерно у центрального входа стоял застрявший дизельный погрузчик. Брошенный, не повреждённый, просто оставленный людьми.
Окна жилого модуля — открыты. Без бронешторок. Это нарушение. В любое время суток должна быть защита и затемнение, особенно в зоне риска. Никто не соблюдал правила. Потому что здесь больше некому их соблюдать.
— Что думаешь, командир? — тихо спросил Вальтер.
Я не ответил сразу. Я смотрел на «Браво‑1». На призрак базы, которая успела недолго пожить, но в итоге не выжила.
«Это не ошибка. Не саботаж. Не твари. Не ураган. Это… что-то ещё.»
Да, я пока не мог назвать это словами. Но чувствовал это внутри себя. Что‑то уничтожило эту базу. Но кто? И, главное, как?
— План простой, — сказал я наконец вслух. — Идем вот в этот проход, — я указал на недостроенный сектор стены. Работаем парами. Первыми я и Ройтер. Потом Кронинг и Собин. И не забывайте: мы идём туда не сражаться. Мы идём туда на разведку, выяснить, что произошло. При малейшем признаке опасности — отступаем!
Я посмотрел на Олега и скривился. В первый раз я пожалел, что не взял для него снайперскую винтовку. Мы сейчас находились на удобной позиции, где умелый снайпер мог бы контролировать всю территорию базы. Хотя… ключевое слово тут — «умелый». А я не был уверен, что сейчас бы доверил прикрывать свою спину Олегу в его нынешнем состоянии. Существовала ненулевая вероятность получить крупнокалиберную пулю в эту самую спину. Не намеренно, конечно, по ошибке, но кому бы было от этого легче?
Да и брать его с собой внутрь периметра, возможно, также было плохой идеей. Но, тут нужно было выбирать из двух зол. Оставить его здесь было бы более рисково. Поэтому, мы спустились к базе медленно, согласно моего плана, шаг за шагом, двигаясь в шахматном порядке.
Широкий проём в защитном периметре, предназначенный, скорее всего, для будущего разгрузочного коридора, так и остался не закрытым. По краям — обломки секций, которые, судя по всему, не успели собрать. Орудийные турели по бокам стояли на месте… но стволы некоторых были развернуты внутрь лагеря.
Это сразу бросилось в глаза Александру.
— Не нравится мне это, — пробормотал он, прячась за остатками каркаса и вглядываясь в контуры креплений. — Смотри: вот эта пушка в норме. А эта…
Он махнул рукой.
— … Эта тоже рабочая. И стреляла внутрь периметра. Причём недолго, судя по практически полной патронной ленте.
Вальтер кивнул, присев на одно колено перед стеной, заглянув внутрь.
— Согласен. Бой был внутри. Внутри периметра.
— То есть… — начал Олег, — их атаковали изнутри?
— Или… что-то случилось внутри, — хрипло сказал я, уже не пытаясь скрывать свои предположения.
Тем не менее, никаких следов выживших или хотя бы трупов вокруг не было. Мы вошли внутрь периметра и продвигались медленно, тщательно осматривая каждый модуль. Работали по следующей схеме — мы с Александром заходили внутрь, Вальтер и Олег страховали снаружи.
Местами всё выглядело так, будто люди просто встали и ушли, бросив начатую работу. Кастрюля с такой знакомой присохшей питательной бурдой в столовой. Открытая, но нетронутая аптечка. Разложенная на столе бумажная карта в одном из модулей.
Но не было ни одного тела. Не было крови. Не было костей. Не было явных следов боя. Даже обрывков одежды и обуви, которые были несъедобны для местной фауны тоже не было!
— Если бы это были шакалы или крупные твари… — начал Вальтер.
— … Остались бы кости, — закончил я. — Ну, или хотя бы запах.
Но запаха также не было. Ни запаха разложения. Ни запаха гнили. Ни пятен крови. Только пыль и странный пепел. И какая‑то тягучая тишина, не дающая дышать полной грудью…
И тут внутри меня проснулся внутренний голос:
«Остановись!»
Глава 15
Голос был негромким, но властным, примерно таким же тоном отдавал свои приказы мой покойный отец. Хотя, этот голос как будто еще звенел сталью. Была в нём какая-то глубина и уверенность. Этот голос привык, что его слушают, а его приказы выполняют. Без раздумий и размышлений. Однако, рядом никто из моего отряда не говорил. Это был голос, который я уже слышал раньше внутри себя.
Только теперь он звучал иначе. Предельно жёстко. Как будто тот, кто говорил, наконец прозрел… и сразу увидел угрозу.
Я дернулся и замер, как вкопанный. Сердце пропустило один удар.
«Ты на проклятой земле. На земле, где что‑то пришло с Изнанки.»
— Кто ты? — пробормотал я почти беззвучно.
Никто из группы не обратил на это внимания.
«Позже. Сейчас слушай внимательно. Здесь нет мёртвых. Есть только изменённые. Те, кто услышали и которых услышали. Ты это уже чувствуешь, Виктор. Я знаю. Не ищи следы живых. Их здесь нет. Уже нет.»
— Что это значит?
Мурашки побежали у меня по спине. Голос замолк, но внутри меня что-то заворочалось, как будто мой организм продолжал перестройку. Я сделал шаг, и у меня как будто открылись глаза. Я увидел на земле в нескольких местах вдавленные следы — как будто что-то расплавило покрытие в местах, где наступало на него.
«Отступай. Немедленно. Эту землю уже прокляли. И ты не выдержишь столкновения, если они вернутся.»
— Кто «они»?
«Те, с кем не справились даже мы. Молчи, Виктор. И веди своих людей прочь. Пока еще можете.»
Я резко выдохнул, повернувшись к своим:
— Собрались.
— Что такое? — насторожился Александр.
— Мы здесь не найдём живых. И, боюсь, даже мёртвых.
— Ты уверен?
Я кивнул.
— Да. Медленно покидаем базу. Никто не отходит в сторону. Даже на шаг.
Но на пути у меня были остатки командного модуля и какая-то неведомая сила внутри меня буквально заставила меня зайти внутрь через пролом в стене. Я зашел внутрь аккуратно, осматриваясь и пытаясь понять, ради чего я здесь. Запах внутри был… неопределимый. Ни гниль, ни гарь, ни техническое масло. Что‑то между. Что‑то… чуждое.
За мной молча скользнул Александр, прикрывая. Вальтер и Олег остались снаружи. И именно Александр увидел это первым.
— Смотри.
Он указал на стену — потемневшую, но не от плазмы, не от огня и не от взрыва. Как будто сам металл контейнера покрылся… прахом. На ней, корявыми мазками, была выведена надпись. Пальцем. И написано это было кровью.
Александр, стоя рядом, тоже прочитал это… послание, но не проронил ни слова. Ветер снаружи внезапно взвыл, как будто что-то или кто-то вернул территорию базы в обычный мир. В модуле было темно. Тишина стояла такая, что я слышал собственное сердцебиение.
Я почувствовал, как что-то ледяное пронзает позвоночник, и сжал кулаки, чтобы не дрожать. Я не понимал смысла этих слов, но чувствовал… их посыл.
И тогда голос снова заговорил. Он впервые дрогнул. Но от страха, а от гнева. Слишком живого, слишком яростного, слишком… человеческого.
' Это… не должно было повториться. Мы умирали, чтобы запечатать это. Мы пали — чтобы это никогда не вернулось. Они… слышали Голос. А Голос — услышал их в ответ.'
Я стиснул зубы. У меня было так много вопросов! Но, я чувствовал, что сейчас не время. И не место. Вся внутренняя суть буквально вопила о том, что нужно убираться отсюда немедленно.
— Ройтер. Выходим.
Александр посмотрел на меня и кивнул, ничего не говоря.
Мы выбрались наружу. Вальтер и Олег повернули к нам головы, ожидая дальнейших приказов.
— Уходим, — сказал я спокойно. Голос не дрогнул. — Сгруппироваться. Порядок: Ройтер, я, Собин, Кронинг. Без разговоров. Никто не смотрит назад.