Юрий Винокуров – Орден Архитекторов (страница 4)
"Да, – решил Вернон. – С этим парнем определённо стоит познакомиться поближе".
Шесть генералов австро-венгерской армии сгрудились вокруг стола в пропахшем табаком полевом штабе.
Атмосфера была такая, что хоть топор вешай – или сразу всех присутствующих.
После недавних "успехов" на лихтенштейнском направлении настроение у высшего командования было, мягко говоря, паршивым. Потеря супер-пушек, разгром элитных отрядов, а главное – фиаско по всему, что касается Лихтенштейна. И всё это под язвительные заголовки в мировой прессе. Австро-Венгрия, великая республика, получила по щам от микроскопического княжества! Позорище!
– Итак, господа, – генерал Женгеллер грозно погладил свои пышные усы, – есть новый план. Разведка докладывает, что стены этого Вавилонского – это не просто камни. Это древние и мощные артефакты. Они накапливают энергию. И если мы ударим как следует…
– Они разлетятся?
– Лучше! – лицо Женгеллера расплылось в улыбке. – Они сдетонируют! Как чёртова пороховая бочка! Вся накопленная энергия вырвется наружу! И от этих хвалёных укреплений, да и от всего, что рядом, останется только пыль!
Остальные генералы одобрительно загудели. Каждый из них уже тысячу раз успел мысленно прикинуть, как далеко полетит его собственная голова, если они снова облажаются. Разжалование, конфискация имущества, трибунал – это ещё в лучшем случае. А могли ведь и к стенке поставить, как того бедолагу Риббентропа.
Новый же план был прост и гениален. Раз нельзя разрушить стену снаружи, значит, нужно заставить её разрушиться изнутри! Перегрузить энергией так, чтобы она взорвалась, как вздутая батарейка.
– Для этого, – продолжил Женгеллер, указывая пухлым пальцем на экран монитора, – мы используем наше новое чудо-оружие!
Он кивнул адъютанту, и тот, с трудом отлепив задницу от стула, выбежал из штаба. Через минуту он вернулся, сгибаясь под тяжестью небольшого металлического ящика с кучей предупреждающих знаков.
– Вот! – Женгеллер бережно погладил крышку ящика. – Новейшая разработка наших гениев! Сверхмощные артиллерийские снаряды "Ярость Татцельвурма"! Всего тридцать штук. Каждый – как маленький ядерный взрыв. Сделаны с использованием… гмм… особых материалов. Говорят, чуть ли не слёзы дракона и осколки метеорита туда запихнули. Дорогие, зараза. Но зато эффект обещают просто ошеломительный!
Генералы с интересом уставились на ящик. Выглядел он внушительно. И очень дорого.
– А вы уверены, что это сработает? – засомневался один из генералов. – После "Молота Тора", "Большого П" и "Кайзер-Шницеля" я как-то уже не очень доверяю нашим гениям. Может, стоило купить что-нибудь у наших иностранных партнёров?
– Наши лучшие умы – артефакторы и алхимики, и, даже не побоюсь этого слова, лучшие контрабандисты добыли материалы для этих снарядов! – Женгеллер понизил голос. – Говорят, металл этот – с другой планеты! А кристаллы внутри – чистая магическая энергия, способная прожечь дыру в реальности! У нас всего тридцать таких "подарочков". Но этого хватит, чтобы превратить стену Вавилонского в дымящуюся воронку!
– Ну что ж, риск – дело благородное! – согласился один из генералов. – Давайте испытаем эту штуковину в деле. Главное, чтобы на этот раз шпионы всё не испортили. А то прошлый раз один такой "крот" нам все карты спутал.
– Не беспокойтесь, – успокоил их Женгеллер. – Мы так далеко от границы, что нас даже сам чёрт не найдёт. К тому же, мы все здесь! Шесть пар глаз! Шесть светлейших умов! Контроль – тотальный! Ответственность – коллективная! Никаких ошибок! Мы сами проследим за каждым этапом! От загрузки до… ну, вы поняли.
Подготовка к залпу заняла несколько часов. Орудия – модифицированные гаубицы, способные выдержать колоссальную нагрузку, – были тщательно проверены и подготовлены. Снаряды, похожие на гигантские сигары с острыми носами, аккуратно загружены.
Техники в защитных костюмах суетились вокруг "Ярости Татцельвурма", проверяя каждый винтик. Маги читали заклинания, заряжая орудие энергией. А генералы стояли рядом, скрестив руки на груди, и делали вид, что всё понимают.
Наконец, всё было готово.
– Артиллеристы! К орудию! – скомандовал Женгеллер. – Цель – стена Вавилонского! Тридцать снарядов! Залпом! ОГОНЬ!!!
Земля под ногами задрожала. Орудия заревели, выплёвывая из своих жерл "огненных драконов". Отдача была такой силы, что гаубицы покрывались трещинами и рассыпались на осколки.
– Есть! Пошли, родимые! – заорал Женгеллер, подпрыгивая на месте и хлопая по плечу артиллериста Хайнца, который руководил стрельбой.
Генералы бросились к экранам, на которых транслировалось изображение с дронов.
Вот снаряды достигли цели и…
Где-то вдалеке, на горизонте – там, где находились укрепления Вавилонского, в небо взметнулись гигантские огненные столбы, которые затем превратились в грибовидные облака дыма и пыли, точь-в-точь как на картинках про ядерную войну.
– ЙЕЕЕЕСТЬ!!! – заорал Женгеллер. – ВЫ ВИДЕЛИ?! Вот это мощь! Вот это я понимаю – "Ярость Татцельвурма"! Ха-ха-ха! Нас не обманули! Правда, господа?
Он повернулся к остальным генералам, ожидая восторгов и поздравлений.
– Хайнц! – Женгеллер хлопнул по плечу артиллериста. – Молодец! Орден тебе! И премию! Внеочередную!
Но остальные пять генералов молчали, с каменными лицами глядя на экраны.
– Господа? – недоумённо переспросил Женгеллер. – Вы чего такие кислые?
– А хрен ли ты радуешься, идиот? – процедил сквозь зубы генерал Келлер.
– Что?! – Женгеллер ничего не понял. – Вы что, не видели?! Да там рвануло так, что камня на камне не осталось!
– Ты промазал, дубина! – рявкнул другой генерал. – Все тридцать снарядов! Мимо!
– Как мимо?! – Женгеллер в ужасе уставился на экран. – Да там же… там же…
– Мы разнесли к чертям собачьим пустые холмы! – пояснил Келлер. – А вот стены стоят! Целёхонькие!
И правда. Когда дым немного рассеялся, дрон подлетел поближе и все увидели их – неприступные, как будто насмехающиеся над ними стены. Ни царапины. Ни скола.
– Но как?! – прошептал Женгеллер, чувствуя, как его ноги подкашиваются. – Взрывы же были! Такие мощные!
– Были, – кивнул Келлер. – Только вот не там, где надо.
Хайнц, артиллерист, побледнел и бросился к расчётному столу, лихорадочно проверяя карты и координаты.
– Не может быть! – бормотал он. – Расчёты верные! Координаты точные! Вот стена… вот точка попадания… Всё должно было…
Он внезапно замер, почесал затылок, что-то ещё раз перепроверил и побледнел ещё больше.
– Господа… стены… ОНИ СДВИНУЛИСЬ!!!
– Что?! – рявкнул Женгеллер. – Ты что несёшь, идиот?!
– Они сдвинулись вперёд. Прямо перед залпом. На километр, не меньше!
– Твою мать… – выдохнул Келлер.
Осознание катастрофы медленно, но верно накрывало их с головой. Тридцать уникальных, сверхдорогих снарядов, гордость нации, надежда армии – всё это было потрачено впустую! На то, чтобы выкопать несколько огромных ям!
– И что теперь? – растерянно пробормотал Женгеллер.
– Нам конец… – ответил Келлер.
– Отстранение от должности…
– Конфискация имущества…
– Трибунал…
– Расстрел! – закончил последний генерал.
И тут на одном из экранов, показывающем картинку с дрона, зависшего прямо над эпицентром недавних взрывов, появилась знакомая фигура. Теодор Вавилонский. Он стоял на краю одной из воронок, которая, кстати, уже начала затягиваться на глазах, как рана на теле какого-то чудовища. Земля регенерировала с неестественной скоростью.
Вавилонский посмотрел прямо в камеру дрона, который всё ещё висел в воздухе. Усмехнулся. А затем медленно и демонстративно поднял руку со сжатым кулаком и… выставил средний палец.
* * *
Ох, хорошо-то как! Проснулся я – и будто заново родился. Ни ломоты в теле, ни гула в голове. Только приятная усталость, как после хорошей тренировки. А ведь два дня назад думал – всё, кранты, сейчас лопну от этой теневой дряни.
Я потянулся так, что кости хрустнули, и сел на кровати. Вспомнил Теневой Купол. Эта же хреновина энергию тянула – из людей, из животных, из самой земли! Как вампир энергетический.
Вот у меня и бомбануло. Одно дело – воевать, в честном бою захватывать территории, плести интриги… Это я ещё понимаю. Но вот так, по-тихому, высасывать жизнь из мирного города?! Да ещё и моего города! Нет уж, увольте!
Помню, как ярость захлестнула меня, как будто кто-то включил внутри меня режим берсерка. Затем я высвободил ауру, напитал барьер своей силой, перенаправил потоки… В общем, устроил этому Легбе такой "сюрприз", что он, наверное, до сих пор икает. Рука из земли, средний палец… Да, с пафосом, возможно, перебор. Зато доходчиво. Надеюсь, он понял намёк.
Ну и про австрийцев не забыл, конечно. Эти деятели тоже решили "отличиться". Пока я с куполом возился, они, видите ли, новую вундервафлю придумали. Типа, круче не бывает, любую стену в пыль разнесут.
Хорошо, что Оракул вовремя подсуетился и доложил мне всё как есть. Мол, Теодор, так и так, готовят они тебе "сюрприз". Хотят по твоим новеньким стенам жахнуть из всех орудий.
Я, конечно, в своих стенах уверен был на все сто. Но, как говорится, бережёного бог бережёт. Мало ли, что эти австрийские Кулибины там напридумывали?