Юрий Винокуров – Кодекс Охотника #41 (страница 18)
А с Екатериной ничего плохого не происходило. Она уже вторые сутки там сидит и получает именно то родство со стихией, которое ей так необходимо. Бездну это всё веселило. Ей нравилось следить за человеческими жизнями, наблюдать за их решениями, принятые в разных ситуациях. Ну и, само собой, финал — к чему они приведут.
Вот здесь, конечно, финал должен быть интересный. Навскидку вариантов у Бездны было под сотню. Она даже не знает, какой из них самый реальный, учитывая, сколько высших существ и сущностей сейчас замешано в этой большой игре. Да и Охотник не самый последний и простой. На самом деле, даже он сам не понимает, насколько он непростой. Да что уж там говорить, его противники тоже не ведают многих вещей и причин. Зато лезут как тараканы. Кто-то на убой, а другие обреченно.
Тут Бездна резко выбросила все лишние мысли из своей головы — в прямом смысле этого слова: взмахнула рукой, и они улетели куда-то. Затем подорвалась со своего места, направившись к Екатерине. Дальше самый обыкновенный взмах руки (хотя можно было обойтись и без этого), остановил всё течение тёмной энергии. А такое, на минуточку, даже архимагистрам не дано. Ну, или не всем дано. Тут уже с какой стороны посмотреть, или, лучше сказать, на какого человека взглянуть.
Энергия остановилась, и жена Охотника открыла глаза.
— Что, уже конец? — удивилась она. — А можно еще немножко?
— Безумица! — рассмеялась Бездна, а затем добавила. — Мне нравятся такие. Нет, не конец! Но есть ли тот конец? Кто скажет? Или кто знает? Я тебя чего потревожила: тебе еще не надоело? Может, возьмешь паузу? У нас там есть несколько дел.
Екатерина нахмурилась. По ней сразу было видно, что она не желала покидать место, которое делало её сильнее. Однако Бездну это совершенно не волновало. Силу она успеет ей еще дать, если та выдержит и справится. Но кого волнует сила, когда есть дела поважнее? Явно не сущностей порядка самой Бездны. А потому она решила немного схитрить.
— Я тебе просто хотела показать, куда твоего мужа занесло. Но раз тебе не интересно, то…
Дальше всё произошло молниеносно. Катя в один момент оказалась рядом с ней. При этом использовала тёмную энергию, которой, по факту, еще не должна была уметь пользоваться. И посмотрела на неё горящими тьмой глазами.
— Показывай, наставница!
Что-что, а в отсутствии учтивости жен Охотника точно не обвинишь.
— Я готова! — объявила она.
Бездна была довольна собой на все сто процентов. Она уже поняла, что медленно добавлять мощности в купол это, конечно, классно, но вряд ли сможет сбить с настроя такую, как Катя. А вот упоминание мужа — вполне. И нет, она не собиралась делать вид, что ее учит или саботировать это самое обучение. Просто подходы у нее своеобразные. Она считала, что во время тренировок не стоит забывать о себе любимой и о веселье.
А потому они сейчас посмотрят интересное кино о том, как Сандр побывал в мирах Коллекционера и что там натворил.
Ах, он уже снова туда вернулся, вдруг пришла обновленная информация. Этого, пожалуй, она не покажет, а то Катя захочет в реальном времени проследить за ним.
Столько времени на это дело у них нет. Уже заказан столик в одном заведении, куда пускают только богов, а людей там ждет лишь смерть. Так написано в их правилах.
Хочет она посмотреть, что они сделают жене Охотника. После этого они купят себе несколько платьев в не самых простых мирах. А может и не пару, а поменяют целый гардероб.
В общем, ей понравилось эта идея. А что, если подшутить над Охотником? Вернется он в Многомерную и узнает, что все его сбережения уже потрачены. Конечно, она не знает, сколько и чего у него есть. Вот он удивится! Вероятно, так же, как и боги, которые нападут на Катю и увидят рядом с ней Бездну. Или как разумные Мантикоры в одном из миров, которые когда-то давно подписали договор с Охотниками, что не будут жрать людишек, и вот-вот уже готовы нарушить его, думая, что никто об этом не узнает. Очень веселая история приключится, если они попытаются нарушить договор именно на жене Охотника, и потом Бездна сообщит им про их ошибку.
Что ж, такая ученица для Бездны — это кладезь неисчерпаемого веселья, и она не упустит такой шанс. А сила? Для нее это никогда не было проблемой.
Вот только… как бы жена Охотника потом не захотела стать подобной Бездне. Сандр точно такое не оценит.
Ведь безумие… оно такое. Специфическое… Однако она считает своим долгом показать к нему короткий путь. А там уже выбор за женой Охотника! Если Катерина сделает правильный выбор, то её мужу никогда не будет скучно…
Интерлюдия
Из тайной жизни Охотников
Старого Мака под Новый год всегда одолевали тяжёлые думы. Он, по совести говоря, и сам уже не помнил, сколько прожил на этом свете, но зато прекрасно помнил, скольких братьев пережил. Вопреки всему, что случилось с ним и с Орденом, иногда вопреки собственным желаниям, а часто вопреки всякой логике и здравому смыслу.
Орден Охотников был силён. Он был таким практически всё время своего существования. Ключевое слово здесь — «практически». Ведь Орден по факту был живым существом, которое переживало взлёты и падения. И падения были такими, что многие… да можно сказать, большинство орденов Многомерной такое бы в жизни не пережили.
Но это был Орден Охотников! Орден, который защищал человечество и дарил ему надежду на лучшее в самые тёмные времена. Орден, где каждый брат стоил целой армии, а все вместе они могли противостоять любой угрозе.
Вот только при всём этом каждый из Охотников оставался всего лишь человеком. А человек, как известно, смертен. И как говорят мудрые люди: «Плохо то, что он иногда внезапно смертен, вот в чем фокус!»
В голову Мака постепенно заползали старые воспоминания, и, конечно же, самым ярким и мрачным из них было первое пришествие Пустоты в Многомерную Вселенную, когда никто не понимал, что это и откуда оно взялось, а самое главное — никто не понимал, как с этим сражаться.
Смелые и безрассудные погибли первыми. Осторожные и трусливые попрятались по углам, ожидая, что это рассосётся само по себе. Даже боги отошли в сторону, пытаясь осознать и придумать новый план. И Мак был уверен, что на первом месте был план побега из обречённой Вселенной, — ну, как они все думали.
А вот Орден Охотников пошёл в бой и почти полностью погиб, но остановил неведомую хтонь, которая разрывала саму ткань Мироздания. И именно тогда, ещё молодой, Мак неожиданно понял, что их бессменный лидер, Первый Охотник, старший и сильнейший из них, также может умереть.
В тот раз он фактически погиб, в одиночку останавливая прорыв Пустоты к центру Вселенной. Последний отчаянный ход Пустоты, которым она хотела рассечь Вселенную надвое и сожрать её по кусочкам. Тогда на её пути встал один-единственный человек, окутанный голубым сиянием, — Первый Охотник. С Кодексом в сердце, и Кодексом в душе… Как всегда.
Именно тогда Пустота сломала зубы о простых людей, чья плоть оказалась крепче мифрила, а дух сильнее всех тех недоразумений, что называли себя богами.
После того сражения Первый Охотник трепыхался на грани между жизнью и смертью более тысячи лет. В то время, как немногочисленные оставшиеся в живых братья молили Кодекс о том, чтобы он сохранил жизнь своему Первому брату.
Тогда, в первый раз, Старый Мак неожиданно для себя стал исполняющим обязанности главы Ордена. Не за свои заслуги и не за свою невероятную силу. На тот момент Маку едва ли исполнилось несколько тысяч лет. Были Охотники старше и сильнее его. Вот только все они погибли.
По счастливой случайности, либо же по неизвестной иронии судьбы Мак выжил единственным даже из своего потока. Погибли все Охотники, старше его. А в живых осталась исключительно молодёжь, которую после первой радости от победы внезапно настигло осознание, что Орден получил серьезную рану. Возможно, даже смертельную рану.
Это была, наверное, самая трудная тысяча лет в жизни Старого Мака. За ту тысячу он узнал больше о человеческих отношениях, ведении переговоров, экономике и прочей белиберде, чем за всю последующую жизнь.
По воле Кодекса он даже частично взял на себя обязанности Старейшины, потому что старые пердуны почему-то тоже решили вспомнить о своей клятве и вышли на поле боя все, кроме тех, кто уже физически не мог держать в руках оружие. И встали плечом к плечу с молодёжью, чтобы в критический момент закрыть будущее Ордена своими дряхлыми телами.
«Дурни», — так считал Мак. Но дурни отважные, которые остались верны клятве и Ордену до конца.
За ту тысячу лет фактически сформировался новый Орден. Волей-неволей Старому Маку и его помощникам пришлось заново выстраивать коммуникации и отстраивать функционирование истощённой организации. А ведь охоту на тварей и защиту человечества никто не отменял!
Благо, на тот момент внезапно выдвинулся вперёд Охотник Дэн, тогда ещё молодой мужчина с огромной угольно-чёрной шевелюрой, торчащей во все стороны, и безумным блеском глаз, так свойственным молодым фанатикам.
Дэн тогда стал карающим Мечом Ордена, а вот второй молодой Охотник по имени Райнер стал его Щитом. Ведь как только опасность со стороны Пустоты миновала, большинство тех, кто трусливо свои поджали хвосты и прятались в подворотнях, вернулись на белый свет. И внезапно поняли, что их поступок так и останется в истории как позорное действие и трусливое поведение.