Юрий Валин – В долине всё спокойно (страница 43)

— Верно. Я не сплоховал. Повод для расстройств есть. Их осведомленность. Покойники слишком много. Знали.

Это было верно. О потайном ходе диверсы были осведомлены, пусть и без точных технических подробностей. Но в подвал лезли целенаправленно, да и в лощинке у кладбища засада была неслучайна. Полагали, что дети Леди попытаются удрать проверенным ходом.

В Долине стопроцентно имелся вражеский «крот». Ну, или «крыса» — куда более подходящее прозвище для гада. Весьма похоже, что крыса смогла удрать, поскольку среди убитых Кехал не отыскался. Ничего, если он один из тех двоих ловкачей — будет настигнут…

…Ориентир Гр не пропустил. Определенно то самое, нужное, ущелье, тропа тут замечательная, просто загляденье, недалеко уже осталось. Теперь подъем к собственно пещере не упустить бы…

Предателя тоже не упустят. Леса у Лысых гор чрезвычайно обширны, но негостеприимны к чужакам и «крысам». Следы трудно спрятать, по ним пойдут — без спешки, неотвратимо. Кехал это знает, любой обученный диверсант тоже догадывается. Возможно, у них где-то намечена запасная точка эвакуации. Но вряд ли. Не стали бы они тогда так «пристегиваться» к прежним, засвеченным, ориентирам. Найдутся, не потеряются. Пока Долине важнее совладать с тихим ужасом в спящей деревне. Может случиться катастрофа. Люди не привыкли спать слишком долго, начнут умирать. Видимо, сначала дети. Это в сказках спящих принцесс и придворных могли без всякого учета санитарных потерь на века заколдовывать. Хотя, может, и там умершие имелись, просто не упомянулись в дошедших через века документальных источниках. Там же принцесса была штучной — дожила красавица до поцелуя, не очень похудела — ликуй, читатель! Тьфу на эти сказки.

В сказках есть намек. Что ценно с общевоспитательной точки зрения, но совершенно не помогает в тактическом и пошаговом разборе ситуации. Там ведь тоже ведьма отправилась заколдовывать дуру-принцессу не наугад, а пользуясь агентурными данными. Кто-то у нее в замке подкупленный имелся. Это логично. И вполне логично, что не один продажный хитрец был, а двое. Или трое. Вот и думай тут…

…Подъем Гр не пропустил. Как его пропустишь-то, если над проходом между камнями висел праздничный венок из можжевельника.

Гр в некоторой оторопи пялился на украшение. Венок… ну, или гирлянда-подкова, был пышен, красив сам по себе, да еще украшен синей лентой. И это немного противоречило сложившимся представлениям о суровом старике-отшельнике. Насколько было известно, Фир Болг из столь древнего дарковского народа, что просто обязан какие-то иные праздники справлять. Если вообще справляет, поскольку всё уже за века позабылось. Может, именно поэтому Фир Болг решил Новый год отмечать? В горах зимой даже очень-очень мудрому отшельнику должно быть скучновато, а тут новый славный праздник, вполне понятный и легко отслеживаемый по календарю.

Утерев лоб, Гр надел шапку и покачал головой. Древние дарки имеют полное право на замысловатые причуды и своеобразности. У Фир Болга всё это имелось в широком ассортименте, и мама упоминала, да и вообще всем известно. Нравятся деду венки — взял, сплел и повесил. Юные гости, особенно незваные, судить и насмешничать права не имеют. Но вдруг Фир Болг в этаком противоречивом состоянии вообще откажется Долине помогать? Он, вообще-то, не обязан. Даже наоборот — вполне может позлорадствовать, припомнить, как его шумные людишки из замка выжили. Возьмет да и пошлет визитера-просителя к демонам. Хорошо если только в переносном смысле. И вот эта бесполезность марш-броска будет обидна.

Гр полез наверх. Проход был довольно удобен, хотя и узок. Этакая нахоженная тропа, видимо, регулярно выбирается старик размять древние кости, дыхнуть свежего воздуха, поразмыслить о мироздании наглядно. Ну, так отчего же и до Долины не прогуляться, не поразвеяться?

Пытаясь подготовить убедительную речь, Гр взобрался еще повыше. Ага, вот он поворот и карниз, ведущий к знаменитой пещере. Речь особо не приготовилась, но ничего страшного. В общении с магами и мудрыми отшельниками главное — соблюсти вежливость. Это качество у Грей-Грея имелось — так все знакомые утверждали.

Постучать в завешивающую вход шкуру даже у самого вежливого гостя не получится. Сейчас зайдем и учтиво кашлянем. Кстати, раньше, судя по рассказам, тут висела шкура преогромного жуткого козла. Сейчас — шкура снежака, тоже жуткого размером, но даже в темноте серебрящегося роскошным мехом. Наверное, на праздник старик полог поменял, для настроения.

Гр откинул шкуру и чуть не врезался в человека — тот явно собирался выйти наружу. Человек завизжал. Но неслышно. Гр оторопел. Поскольку все было странно, страннее некуда.

Местный человек не был человеком. В смысле, и старым мудрым дарком, известным как Фир Болг, он тоже явно не был, поскольку выглядел как девушка. Да, вполне очевидной девушкой, поскольку был практически нагим. То есть, она была раздетой, если не считать меховых сапог и покрывающей все тело эффектной татуировки. Волосы длинные, хорошо мытые. Гр в теме ухода за волосами разбирался — при наличии стольких сестер попробуй не разберись.

Смуглое обнаженное создание захлопнуло многозубый ротик, оборвав неслышный визг, и уставилось на гостя. Гр сделал глубоко извиняющийся жест и сказал:

— Виноват. Но постучать никак не получалось. Добрый вечер.

Создание исчезло куда-то в сторону, на прощанье качнув гривой волос и точеной тыльной частью тела. Гр стало чуть легче: прекрасных безупречно стройных особ он не боялся, но зубов у красавицы было все же многовато.

— Милорд Фир Болг! Я к вам. С почтительной просьбой! — воззвал Гр, обращаясь к глубинам пещеры, подсвеченным неопределенным пламенем отдаленного очага. — Дома ли вы или попозже зайти?

— Это еще что за… — на фоне смутного огня появился силуэт: неестественно высокий, худой, обладающий крайне неприятным голосом.

Нет, не все так плохо — вот это-то точно он — знаменитый, но пока незнакомый лично долинному посланцу дарк-отшельник Фир Болг. Высоченный, под два с половиной старинных метра ростом, сухопарый и морщинистый, с кажущимся запавшим ртом — но с зубами у него все в порядке. С дикцией не очень — речь странно вибрирующая и слегка скрежещущая. Но для древнего дарка это вполне естественно.

— Прошу прощения за беспокойство и внезапный визит, — предельно вежливо, но решительно начал Гр. — Я, Грей-Грей, младший сын Леди Медвежьей. У нас в Долине возникла внезапная и серьезная магическая проблема, даже, не побоюсь этого слова, — заклятая злонамеренная напасть. Вот, вынужден обратиться за помощью. Прошу выслушать.

— Сходство есть, своеобразное, но несомненное, — проскрипел отшельник, оценивая гостя. — Проходи, Гр, к огню. Или лучше тебя называть Гришей или полным Грей-Греем?

— Как вам будет угодно. Откровенно говоря, сейчас это не так важно, — намекнул Гр, проходя в широкую часть пещеры. — Извините, дело срочное, там у нас нехорошо.

— Понятно. Ко мне сюда с радостными новостями редко приходят. Садись, рассказывай, — старец указал на шкуру у огня. — Ты один?

— Да, вынужден был спешить к вам в одиночестве, заняты все у нас, — Гр упал на теплую подстилку. — Разрешите без церемоний, сразу к делу?

— Несомненно. «Вводи в курс», как говаривает твоя мать…

Слушал отшельник внимательно, пару раз вставал, прохаживался по пещере. Гр старался излагать события точно, последовательно и по существу, не отвлекаясь на свои догадки и версии. Вернулась безмолвная дева, слава богам, уже в меховом жилете и чем-то вроде штанишек, быстро подвесила на очаг котел, согрела, налила в кружку гостю чего-то ароматного и горячего.

Гр прихлебывал, отвечал на уточняющие вопросы.

…— Помогу чем смогу, — почти сразу и без всякого так свойственного важным магам манерничанья, заверил отшельник. — С мамой твоей я дружу давно, да и «Две Лапы» мне не чужие. И народ долинный стал повежливее, что опять же приятно. Но сначала нужно поразмыслить, разобраться что у вас произошло, подобрать должные магические ингредиенты и составляющие. Снятие столь обширного заклятия — непростой процесс, а ведь я уже давно не решал подобные задачки. Постарайся описать точнее оттенок этого «инея», что осыпал деревню…

Вопросы были тонкие, порой внезапные — сразу видно, что знающий маг. Гр старался отвечать максимально точно, пил вторую кружку и успокаивался. Во-первых, кружка была привычная, долинной роботы, гончары в Старой деревне их очень удачно делают. Во-вторых, дарковская девушка сидела рядом, тоже пила необычный взвар и очень внимательно и заинтересованно слушала разговор. Что сама молчит — это нормально, дриады знамениты своей неразговорчивостью. Никаких татуировок, конечно, на красавице нет, это у нее кожа такая — с изящным древесным узором. Эффектно смотрится: и гладкая, и на взгляд заманчиво-обманчиво. Вообще красоту дриад совершенно напрасно недооценивают.

Фир Болг углубился в изучение справочника — даже на вид серьезнейшей книжищи, кожа переплета аж окаменела и растрескалась от древности. Ответственный маг, с хорошей репутацией, должен помочь. Вообще пещера и ее жители Гр понравились. Тепло, вкусным поят, древний знаменитый скелет, что вытянулся на скальной «полке» тоже выглядит дружелюбным и приветливым. Даже не совсем понятно, почему об этой пещере с таким ужасом и почтением шепчутся. Наверное, когда за личным откровением сюда идешь, совершенно иное настроение бывает. А если заявился по общим неотложным делам — так просто хорошее место, ноги можно согреть, дивного чаю попить.