Юрий Валин – В долине всё спокойно (страница 25)

Ворота были распахнуты, взрослые чистили мост, опять же уже непонятно какой раз за эти дни. Гр и лопата присоединились к общим усилиям, Агатка подхватила Мышонка, похожего на перевязанный шарфом шарик, вдвоем уселись на санки и немедля покатились вниз «пробивать скоростную тропу». Действительно, сейчас было проще скатиться, срезая поворот дороги, чем идти нормальным цивилизованным путем. Оступиться или сломать ногу на склоне не получится — всё в мягкой и глубокой снеговой перине, чтоб ей…

Сегодня чистили опять «всем гарнизоном»: мастера, стражники, Мышка-Найни, клуракан, девушки-служанки и лично лорд-кастелян.

— Никогда не думал, что это скажу, но нам весьма не хватает Зеро, — отдуваясь, признал Энгус. — В подобных работах он был незаменим.

Все согласились, дочистили мост, отдыхая, оперлись о перила. Дружно смотрели за реку и брод, укрытые плотным снежным одеялом.

— Может, и сегодня не придут? — предположил конюх Грабель.

— Должны. Пора бы уже, люди опытные, — озабоченно сказал Энгус.

Ждали обоз из Дубника. Маршрут наезженный, но сейчас малость непредсказуемый.

Взрослые заговорили о лесе и снежаках — с хищниками тоже шло как-то ненормально: пока через Долину прошла единственная стая, видимо, основная миграция задерживалась. Ну, в такую погоду и снежаки не особо далеко уйдут, вряд ли обоз на них рискует напороться.

— Нормально дойдут, — махнул рукой чернобородый стражник Кехал. — Не в первый раз.

Стражнику поддакнули — человек опытный, сколько уж обозов сопроводил и встретил, да и снежаков с башни уйму отследил. Еще до появления в Долине егерей службу начинал, тогда-то куда посложнее было.

— Гр? — Мышка, румяная от мороза и работы, оглянулась. — Ты приглядываешь?

Волнуется. Младшая часть гарнизона взбирается на склон, волочет санки и буксует в снегу. Барахтаются, хихикают, но этого-то мама-Мышь не слышит, беспокоится.

— Смотрю. Балуются они, — заверил Гр. — А что в снегу по макушки, так вместе сушиться будем.

Сыщица подпихивала-подсаживала Мышонка, упираясь в шубную мохнатую спину руками, а то и головой. «Поднажми! Вот он, дорожный перевал! Осилим!»

Лорд-кастелян покосился на Гр:

— Выросла, а? Прямо на глазах. Почти и не плачет.

— Чего ей плакать? У нее дел вон сколько.

— Это верно, верно. Но вы с Ниной отлично справляетесь. Прямо на удивление. Елку Агатка уже требовала?

— Намекала. Но подождет. Снега же кругом, она видит.

— Тоже верно. Ёлку еще ваши мамы присмотрели. Как уляжется, съездим. Вас взять? Или лучше сюрпризом?

— Какие от сыщицы сюрпризы? Полагаю, уже подозревает и выслеживает. Подарки чудом не нашла.

Энгус засмеялся:

— Мы тоже прятать и конспирировать умеем.

Закончили с мостом, еще раз прочистили двор — пока еще не утопталось и не примерзло. Нина увела младших сушиться. Когда Гр, все же повесивший на «штатный крюк» санки, разувался, из столовой уже слышались голоса: Агатка спорила с командиршей кухни.

Обычно после больших и утомительных работ гарнизон «Двух Лап» ужинал совместно, чтоб попроще и без церемоний. Гр зашел в столовую — все было уже почти накрыто.

— Грей, уйми свою сестру! — приказала Ингерн. — С сервировкой правило одно: нужно или помогать, или идти вон! А помогать и придираться — это ни в какие ворота. Где это видано «зимние кружки должны быть вместительнее»⁈

— Так логично же! — упорствовала Агатка. — Чай в большой посуде будет дольше остывать.

— У нас и так ничто остывшим не подается! Все греем в самый раз! — отрезала главная кухарка.

— Я же вообще не про то! — заверещала сыщица.

— А я вот сейчас про то, — сказал Гр. — Про второе имя.

— Да что ж опять сразу⁈ — Агата Шерлоковна сопоставила факты и закатила наглые глазенки. — Сани опять, да? Но сущая же ерунда. Братан, нельзя быть таким мелочным. Ты воин широкой души и кругозора или занудная белошвейка⁈

— Щас кому-то точно прилетит! — посулила из коридора, успевшая переодеться «белошвейка».

— Вот! — сыщица печально глянула на Ингерн. — Угрозы, придирки — они вот такие, заведомо бессмысленные, а вовсе не насчет кружек. Сейчас ребенок пойдет в холод, в снег, вешать тяжелые, обледенелые санки. Тут и до простуды недалеко.

— А ты оденься, — посоветовала главная кухарка, ухмыляясь. — И с санок лед сколи, они сразу легче будут.

— Не надо никого скалывать, — сказал Гр. — Я повесил.

— Вот! — уже торжествующе воскликнула Агатка. — Он благороден! Моя интуиция меня не подвела! Ингерн, да что посуда? Это было размышление вслух. Может и спорное, но отчасти и логичное. Вилки раскладывать будем?

— А как же! В нашем замке не только твой брат благороден, но и порядки очень приличные. Жаркое ложками хлебать будете в Глоре, там народ сплошь суетливый и невоспитанный.

Обоз появился уже в полной темноте. Приготовившийся засыпать замок забурлил с новой силой. Гр с Уарликом выскочили во двор, в спину донесся вопль:

— Без меня-то как⁈ —

Агатка с трудом продирала глаза, но была полностью одета. Ей позволили стоять на надвратной башне и приветственно махать фонарем. В сопровождении выскочивших встречать собак, груженые сани вползали в ворота.

— Главное, иметь резерв! — провозгласила Ингерн, распоряжаясь на заново оживающей кухне. — Жаркое дополняем грудинкой, пиво выставляем сразу. Пошевеливаемся, девочки!

За столом возчики наперебой рассказывали об удачном путешествии. Еще на пути «туда» подверглись нападению снежаков, одну из лошадей хищники малость подрали, но взамен крупный снежак шкуру отдал — роскошная, домой привезли, в Дубнике решили не продавать. В самом городе сдали товар благополучно, всё как оговорено, свой груз забрали — купцы вне своего городского заполошного обыкновения, собрали все в срок. Из внезапного: слушали речь королевского посланника: оглашал о смене систем начисления налогов и календаре нового футбольного сезона, и еще…

— … Взяли на себя ответственность, лорд-констебль, уж очень недорого предлагали, выгодно получалось — ответственный долинный торговый представитель по кличке Зарок торжественно вынул красочный, накатанный в три краски, двойной лист рекламы. — «Фей-век» или по-простому — Летучие огни! Модная вещь, праздничная, на семь взлетов. Гильдии Дубника себе такую же заказывали, а у продавцов еще одна оставалась, чуть попроще, зато и отдали с хорошей скидкой. Клялись, что красиво будет, этот «фей-век» с королевской печатью, я тщательно проверил. В общем, вот: три бочонка и труба — всего за три «короны».

— Деньги допустимые, не очень разоримся, — признал Энгус. — Надо ли оно нам вообще, вот вопрос.

— Вообще не надо! Еще не хватало «короны» прямиком в небо запускать! — фыркнула Ингерн. — Лучше бы перца еще взяли.

— Фейерверк своего рода тоже, перец, — сказала Мышка. — Острота зрелища, праздничная атмосфера. В Старом мире была устоявшаяся традиция — чуть-чуть денег в небо закинуть. Для веселья богов и всех остальных.

— Вот-вот, мы тоже так подумали, — подтвердил Зарок. — Уж не обессудьте, господа, но нынче праздник будет чуток не полон, поскольку многие в отъезде. Поддержать нужно же торжество. Леди Катрин наверняка бы согласилась.

Гр подумал, что мама вряд ли особо идею поддержала, к выстрелам и ракетам, пусть и безобидным, она относилась сдержанно, вполне цветных огней хватало, а их вместе с ламповым маслом из Глора еще весной прислали. С другой стороны, праздник в этот год будет прямо в деревне отмечаться, пусть пульнут, полюбуются.

— Тут химический рецепт обозначен, — сказала Агатка, заглядывая в красивую грамоту-рекламу. — Я тоже такой заряд могу смешать.

— Не надо! — хором сказали взрослые. — Вот, есть уже у нас.

Наконец, закончился вечер. Усталые возчики попадали в каминном зале на гостевые тюфяки, остальные разошлись по комнатам. Завтра будет уйма дел: принимать и раскладывать товары, помогать возчикам добраться до деревень, почистить нынче переполненную замковую конюшню. В общем, доигрывать шахматную партию Уарлик и Гр не стали, отложили.

Девчонки уже спали. Гр зашел к себе. После отбытия Крапки комната опять стала большой и пустоватой. Ближе к весне друг обещал непременно вернуться и закончить учебный год как надлежит, но все равно было малость скучновато. Привык Гр вести неглупые доверительные беседы не только поздними вечерами, но и днем. А ведь, бывало, втроем за шахматами разговаривали, это ж сколько идей и пользы возникало! Ну, ничего, родители Крапки тоже сына ценят, повоспитывать хотят. Да и тут в Долине остались некие мигом затосковавшие особы. Странное дело, если кавалеру по башке палкой стукнуть, то, оказывается, это переводит личные отношения на новый, повышенный уровень. Хапнет Нинка горя с этой своей решительной нерешительностью. Нужно было одного бить, а то теперь двое ушибленных хорошенько осмыслили ситуацию и решили, что ничего не изменилось. Уарлик насчет этой усугубленности отношений очень хорошо объяснил.

Гр завалился на кровать и открыл «Над гнездом кукушки». Вот тоже сложная книга, хотя и не про любовные страдания. До этого «Два капитана» прочитал: история объемная, но очень понятная, жизненная. И про любовь там нескучно, и про неправильно снаряженные экспедиции очень доходчиво. Слава богам, у нас экспедиция ушла правильная, хотя тоже сложная.

Рата прогостила коротко, но рассказать успела многое. И всем долинным обитателям живописала о далеких событиях, и кое-что только самым доверенным людям сказала. Гр к своему удивлению оказался допущенным до многого. И лично ему тоже было сказано, совсем отдельно: