Юрий Уленгов – Время снять маски (страница 46)

– Мать моя женщина! – выдохнул пулеметчик. – Год жизни за гранатомет!

Опомнившись, Страйк развернулся и рванул за друзьями со всей доступной скоростью.

Дым выскочил на улицу первым, быстро огляделся. Перед ним раскинулась площадь. На другой стороне – полуразрушенное высотное здание – когда-то здесь была гостиница. Из-за здания выглядывали кабинки колеса обозрения. Страж на секунду задержал на них взгляд – и ему показалось, что кабинки движутся. Помотав головой, он лихорадочно пытался сообразить, куда им бежать.

Между гостиницей и типичной хрущевской пятиэтажкой с магазином на первом этаже в глубь квартала уходила дорога. Страж кивнул сам себе и скомандовал:

– За мной!

Остальные ждать себя не заставили.

В отдалении на боку перевернутого автобуса сидели две сгорбленные фигуры. Мутанты было заинтересовались группой бегущих сталкеров, но, услышав трубный рев, донесшийся с парковки, спрыгнули на землю и огромными скачками унеслись вдаль. Видимо, им тоже не хотелось встречаться с источником шума.

– Да что же это, мать его, такое? – прокричал Айвэн.

– Я боюсь накаркать, но, по-моему, это родитель тех трубконосов, что мы завалили на парковке, – прогудел Страйк. – И он на нас очень зол.

– Грязный сексист. – Наемник старался скрыть за шуткой страх. – С чего ты взял, что родитель? Может, это родительница.

– Да мне поровну, кто это. Главное, свалить от него подальше.

Рев раздался еще раз, Софт на бегу обернулся и едва не покатился кубарем.

Судя по внешнему виду, преследующий их мутант действительно был в родстве с тихоходками, убитыми в подземном гараже. Ошибиться было сложно – он был их точной копией. Только увеличенной раз эдак… В двадцать. Ну, может, немного меньше. Когда тварь поравнялась с вросшим в землю «уазиком», стало ясно, что размерами она ему не уступает. И действительно, неважно, кем монстр приходился выскочившей на них мелюзге – мамой, папой, дедушкой или официальным опекуном, – главное, он жаждал человеческой крови.

– В гостиницу, быстро! – рявкнул Дым и рванул первым, подавая пример. На визоре шлема мелькали очертания аномалий, но ловушки были разбросаны слишком далеко, чтобы беспокоиться о них сильнее, чем о гигантской тихоходке, севшей им на хвост. Одним махом запрыгнув на парапет, Страж обернулся.

Мутант преодолел половину площади и продолжал наращивать скорость. Дым запустил руку в подсумок, нащупал гранату и зарядил подствольник. Припал на колено, прицелился, выстрелил. Расстояние было не очень большим, он опасался, что заряд просто не успеет взвестись. Успел. Только эффект был, мягко говоря, слабее ожидаемого.

Граната ударила чудовище в лоб – или что там у него было над соплом. Но эффект от взрыва оказался практически нулевым. Мутант затормозил на секунду, помотал головой, а потом взревел и снова рванул вперед.

– Софт, твою мать! Накаркал! «Самое живучее существо на планете», блин! – Дождавшись Страйка, немного отставшего от остальных, Дым бросился догонять Айвэна, Артура и хакера, уже забежавших в фойе гостиницы через пустой дверной проем.

Страйк задержался на пороге, вскинул пулемет и открыл огонь по взбирающемуся по ступеням монстру. Безрезультатно. Пули не причиняли тому никакого вреда, увязая в упругом теле. Мутант ревел – видно, что удовольствия пулеметные очереди ему не доставляли, – но все равно упрямо лез вперед.

– Страйк, быстрее! Бросай фигней заниматься! – Дым дернул пулеметчика за плечо. – Валим! Нужно подняться наверх!

Они взбегали на первый полуразрушенный лестничный марш, когда тварь вломилась в вестибюль. Затрещал проржавевший металл дверных рам, посыпались осколки немногих уцелевших стекол. Заскрежетала с мясом вывороченная из бетона стойка турникета. Заревел мутант, миновавший холл и пытающийся втиснуться в слишком тесный для него проход, ведущий к лестнице. Сыпалась штукатурка, шаталась кирпичная кладка, разъяренная тварь упрямо перла к цели.

– По коридору, вперед! – скомандовал Дым, когда они поднялись на второй этаж. Даже если тварь достигнет лестницы, дальше ей не подняться – она просто не пройдет там. Потому следовало воспользоваться ситуацией и оказаться от гигантской тихоходки как можно дальше.

Они миновали половину коридора, когда послышался дикий грохот и последовавший за ним рев. Притормозивший на секунду Софт готов был поклясться, что услышал в нем нотки ненависти и досады.

Протиснувшийся-таки на лестницу мутант попытался взобраться по ней наверх, и, не выдержавший такого издевательства, и без того зияющий прорехами в бетоне, пролет, просто рухнул вниз вместе с тихоходкой.

– Вперед, быстрее! – торопил Дым.

– Куда вперед? – возмутился наемник, добежавший до конца коридора и замерший у окна. – Тупик.

– Сам ты тупик, блин! Прыгай! – рявкнул Дым. – Или ты хочешь подождать, пока до этой твари дойдет обойти здание?

Высунувшись в окно, Айвэн оценил площадку для приземления, оглядел окрестности на предмет возможных опасностей, забросил автомат за спину и спрыгнул вниз.

– Чисто! – послышалось в наушниках. – Прикрываю!

Страйк подошел к окну и с тоской посмотрел вниз. Метров пять, не меньше. Он покачал головой.

– Сначала вы. Я могу тут все обвалить нахрен.

– Давай, не задерживайся только!

Артур оттолкнулся от подоконника и прыгнул. За ним – Софт. Дым внимательно глянул на пулеметчика, на габариты окна, хлопнул Страйка по плечу и пропал в проеме. Пулеметчик тяжело вздохнул, удостоверился, что прямо под окном никого нет, и ударом ноги вынес мешающую ему раму.

Страж приладил пулемет за спину, кое-как выбрался задом из окна, повис на руках и спрыгнул.

Будь на пулеметчике обычный экзоскелет – дальше бы ему пришлось топать без него. Громоздкая система приводов, огромный, тяжелый аккумулятор – конструкция бы просто не выдержала прыжка с пяти метров. Но костюм Страйка, как и прочих Стражей, питался от «вспышки» – энергетического артефакта, а вместо тяжелого металла использовались легкие композиты. Тем не менее от удара о землю у него немного помутилось в глазах. Пулеметчик помотал головой, приходя в себя, и повернулся к друзьям. Где-то в здании взревел мутант, заставив сталкеров вздрогнуть. Дым окинул взглядом свой отряд и тяжело выдохнул.

– Ну что, все живы-здоровы? Хорошо. Расслаблять булки некогда – не дай бог, до твари дойдет, куда мы делись, – будет опять весело. Так что вытряхивайте кирпичи из штанов и поскакали. Немного осталось. Тут за домами выход из города и дорога к ЧАЭС. Соберитесь, парни, – добавил он, глядя на усталые лица Артура и Айвэна. Несмотря на полноценный отдых в схроне, отмахал отряд сегодня не мало. Дорога через аномалии и три схватки за день, остаточное напряжение предыдущих дней – люди не железные, могут и сломаться.

– Давайте хорошо поработаем – а потом вылезем отсюда и будем хорошо отдыхать. На всю катушку. Договорились?

Бойцы вымученно улыбнулись.

– Ну и отлично. Построение прежнее. Я впереди, за мной Артур. Софт, Айвэн, замыкает Страйк. Смотрите по сторонам, но помните о колесе. Давайте закончим хотя бы этим же составом. Вперед, за Родину, мать ее в грызло. Ать-два.

Кот стоял на крыше шестнадцатиэтажки, к которой еще после первого взрыва прилипло меткое название «Фудзияма». Так здание прозвали мародеры и любители острых ощущений, пробиравшиеся в город через кордоны и патрули военных. Несложно было догадаться, что имя собственное дом получил за вид, открывающийся с его крыши. Раньше, пока город не зарос до такой степени, он весь был как на ладони. Сейчас обзор сильно ограничивался. Но Кот на собственные глаза и не полагался.

В руках у него был предмет, напоминавший геймпад. В специальный держатель вставлен небольшой планшет, на экран которого проецировалась картинка с зависшего в воздухе квадрокоптера. Кот внимательно вглядывался в изображение с камеры, медленно поворачивая летательный аппарат вокруг своей оси.

После боя на заболоченном озере ему перестали приходить сообщения с местонахождением преследуемой группы. Это его бесило. Пришлось использовать все ресурсы его собственного отряда. Невзирая на опасность демаскировки, три легких беспилотника, запускающихся «с руки», практически постоянно по очереди находились в воздухе, методично изучая по квадратам местность, по расширяющейся спирали от озера. Проблема была в том, что первые несколько часов Коту и его бойцам самим пришлось скрываться: в район озера стянулись военные, а к лаборатории прибыли два вертолета с американцами. Высовываться было себе дороже. Потом наступила ночь. Ночью кого-то искать было бессмысленно. И поиски начались только утром. Потому когда последний оставшийся у группы беспилотник засек группу Стражей, те уже входили в Припять. Проследить дальше не получилось: дрон постигла участь двух его коллег. Теперь оплавленные обломки валялись где-то на подходах к мертвому городу. Впрочем, это было ожидаемо. Летать над Зоной – чересчур рискованно. На любой высоте. В свое время, изучая информацию о Зоне, Кот наткнулся на случай, когда сюда рухнул пассажирский самолет, заходивший на посадку в Киевском Борисполе. Потому даже асы-вертолетчики, пилотирующие военные машины, отправлялись на каждый вылет как на последний.

Коту ничего не оставалось, кроме как погнать отряд форсированным маршем в Припять. Суета и спешка стоили жизней еще двоих бойцов. Теперь в его распоряжении осталось всего семь человек, и Кот нервничал. Группа Стражей очень уж наглядно показала, на что способна. Вступать с ними в прямое противостояние, не обладая значительным численным перевесом, Коту не хотелось. Впрочем, противостояние пока не планировалось. Сначала группу как минимум нужно было догнать.