Юрий Тарарев – Звездный бруствер. Книга 7 (страница 6)

Фуксу чувствовал прилив гордости, смешанной с презрением к слабым расам. Это его империя, его наследие, выкованное в веках рабства и доминирования. Но под этой маской уверенности таилась лёгкая тревога: Звёздная стена, эта загадочная преграда, скрывала не только новые миры для охоты, но и неизвестные угрозы, которые могли пошатнуть его власть.

Вожди кланов, стоявшие полукругом за его спиной – массивные Дарумы с острыми клыками, выступающими из пастей, и шрамами от бесчисленных битв, – докладывали о готовности. Их рычание эхом отдавалось в рубке, где экраны мигали данными о подготовке к рейду.

– Мы готовы прорваться в недра Звёздной стены, Хранитель! – прогремел один из них.

Но Фуксу лишь усмехнулся про себя. У него были свои планы – хитрые, расчётливые, где верность подданных проверялась не словами, а кровью и огнём.

– Всем флотам приготовиться к движению по маршруту! – провозгласил Фуксу.

Его рык, усиленный динамиками, разнёсся по каналам связи, полный властной интонации, которая не терпела возражений.

– Пойдём строго за флотом правителя Шупыта!

Один из вождей, Торус – широкоплечий Дарум с шрамом через глаз, – нахмурился, его клыки блеснули в свете консолей. В рыке сквозило удивление, граничащее с недовольством.

– Большая честь для правителя такого низкого положения, – с сомнением провозгласил он.

Фуксу повернулся медленно и взглядом пронзил Торусса, как лазерным лучом, вызывая в нём лёгкий озноб – смесь страха и почтения. Хранитель чувствовал прилив превосходства: эти вожди всего лишь инструмент в его лапах. Он позволил себе лёгкую гримасу, похожую на улыбку, обнажив клыки.

– Ты прав, вождь Торус. Напомню, правитель Шупыт доказал свою верность и преданность. Он приближён к нам, приглашён на совместную охоту на планету Ложиб – богатую дичью, где мы совершим пиршество крови и славы!

Торус кивнул, в его глазах мелькнула тень ревности – эмоция, которую он быстро подавил.

– Большая честь для него, честь, которой никто из чужаков никогда не удостаивался! – прорычал Торус с восхищением, чтобы угодить Хранителю.

– Верно, – подтвердил Фуксу. – Правитель Шупыт заслужил эту честь своей кровью и клыками! Сегодня он докажет это делом – поведёт нас сквозь Звёздную стену, разорвёт её недра и откроет путь к новым мирам! Если он преуспеет, его ждёт вечная слава; если нет…

Здесь Хранитель сделал паузу, его глаза вспыхнули жестокостью, вызывая в вождях прилив адреналина и страха.

– Тогда его флот станет первым щитом против неизвестного.

Рубка наполнилась рычанием одобрения – эмоциональный подъём, как волна, прокатился по Дарумам, их клыки оскалились в предвкушении битвы. Фуксу, удовлетворённый реакцией, подключил канал связи к флагманскому крейсеру правителя – «Клык Шупыта», массивному кораблю с зубчатыми башнями, висящему впереди флота. Экран ожил, показывая правителя Шупыта с рабской покорностью, опустившегося на одно колено.

– Шупыт, твой флот первым начинает движение по маршруту сквозь Звёздную стену. Мы пойдём за тобой, – произнёс Фуксу. – Помни, быть первым – большая честь и огромная ответственность. Не подведи меня, не подведи нас всех!

Шупыт выпрямился, его глаза загорелись смесью гордости и почтения.

– Сделаю всё, чтобы как можно скорее преодолеть Звёздную стену, Хранитель! – ответил он, салютуя огромной рукой.

Его сердце колотилось от предстоящего испытания, но не от угроз Фуксу.

– Иного я от тебя и не жду, – отрезал Фуксу. – Начинай движение!

– Слушаюсь, Хранитель! – воскликнул Шупыт, и связь прервалась.

На мостике флагманского крейсера правитель Шупыт стоял неподвижно, его глаза, полные смеси отчаяния и решимости, уставились в панорамный иллюминатор. Перед ним простирался огромный флот Дарумов – бесконечный рой хищных кораблей, чьи чёрные, усеянные шипами корпуса мерцали в холодном свете звёзд, словно зубы гигантского зверя, готового проглотить всё на своём пути. Шупыт чувствовал, как его сердце колотится в груди. Он знал, что никакого безопасного маршрута через Звёздную стену не существовало. Всё это полный блеф командующей Соловей, которая прилетала сюда раньше и пообещала освободить их. Хитрая уловка, чтобы отправить флот Дарумов на верную гибель, в звёздное горнило, где гравитационные бури и энергетические разряды разорвут корабли на атомы. Вопрос стоял ребром: погибнуть там, в хаосе Звёздной стены, под ударами неумолимых сил космоса, или нанести удар по самим Дарумам, которые веками держали его народ в рабстве?

«Ударить по Дарумам?» Шупыт ударил по консоли кулаком. «Нет, нельзя – они в отместку уничтожат планету, мой родной мир, где живут миллионы моих сородичей, беспомощных перед гневом Хранителя. Остаётся один выход – только вперёд, и будь что будет», – подумал он, сжимая челюсти.

Внезапно в центре флота Дарумов задрожал вакуум— лёгкая вибрация, как предвестник бури, пробежала по пространству, заставив экраны радаров мигать тревожными сигналами. Шупыт замер, его глаза расширились от шока, а сердце пропустило удар. Вакуум разорвался с ослепительной вспышкой, словно ткань реальности была разрезана ножом, и из этого разрыва, окутанный призрачным белым сиянием появился тот самый корабль, который прилетал в прошлый раз. «Коршун» – загадочный пришелец из-за Стены. Синие вспышки от его двигателей осветили ближайшие корабли, отбрасывая длинные тени, а белое сияние пульсировало, гипнотизируя.

Поражённые увиденным Дарумы медлили: в рубках их кораблей воцарилась тишина, прерываемая лишь приглушённым рычанием и стуком сердец. Вожди кланов, эти закалённые воины с шрамами от сотен битв, замерли у консолей, их клыки обнажились в инстинктивном оскале. Хранитель Фуксу на своём дредноуте тоже потерял дар речи: его красные глаза расширились, пасть приоткрыта в шоке, а лапы сжались.

«Как? Откуда?» – пронеслось в его голове, эмоции бушевали: гнев на нарушителя, страх перед неизвестным, воспоминания о прошлом поражении, когда этот корабль ускользнул, оставив след из разбитых надежд. Он только смотрел, как «Коршун» проявился во всей красе – щиты вспыхнули полным сиянием, корпус развернулся, демонстрируя орудийные башни и антенны, готовые к бою.

Но тут произошло ещё одно событие, усугубившее хаос: из носовой части появившегося корабля ударил мощный луч – ослепительный, золотисто-алый поток энергии, прорезавший вакуум с гулом, от которого задрожали ближайшие корабли Дарумов. Луч упёрся в планетоид прямо за флотом – далёкий, безжизненный шар, висящий на орбите, как забытый страж. Никакой целесообразности в этом выстреле не было – это не была атака на флот, не тактический манёвр, а скорее демонстрация силы.

Хранитель Фуксу пришёл в себя и понял: корабль только один и лучшее, что можно сделать, – это захватить корабль.

– Захватить этот корабль! Абордажные команды – вперёд! Покажем им силу Дарумов!

Флот ожил: корабли развернулись и стали приближаться к «Коршуну». Для него ситуация становилась критической.

– Правитель Шупыт, отставить старт! У нас гости – сейчас разберёмся и решим, что делать дальше!

На мостике своего флагмана правитель Шупыт, чьи мускулистые руки дрожали от напряжения, услышал приказ и с облегчением опустился в командирское кресло, его тело обмякло, как у воина после долгой битвы.

«Спасён, спасён на время», – подумал он, его глаза, полные смеси страха и хитрости, уставились на экраны, где «Коршун» висел, как призрак из легенд, окутанный белым сиянием.

– Понял, Хранитель, жду приказа, – ответил Шупыт Хранителю Фуксу ровным голосом, но внутри бушевала буря эмоций: облегчение от отмены самоубийственного марша, гнев на тиранию Дарумов, надежда на неожиданного союзника.

Внезапно связь ожила снова – и на экране появилась она, Ирина Соловей. Она заговорила на древнем языке Создателей.

– Правитель Шупыт, делай, как я говорю – экстренно стартуй и уводи свой флот как можно дальше отсюда и как можно быстрее!

Шупыт вздрогнул от удивления.

Он ответил, голос дрожал от смеси недоверия и отчаяния.

– Не могу! Меня атакует флот Хранителя – он сильнее, его дредноуты раздавят нас за минуты!

Ирина наклонилась ближе к экрану, её лицо осветилось красным светом консолей. Эмоции переполняли: жалость к Шупыту, гнев на Дарумов, решимость завершить миссию.

– Не атакует! У него сейчас будет другая проблема, – ответила она. – На этом всё, прощай. Живите долго и счастливо. Дарумы вас больше трогать не будут. Ситуация изменится, и теперь вы станете во главе звёздного сектора. Уходи или умрёшь.

Шупыт замер, эмоции хлынули потоком: недоверие, вспыхнувшая надежда, глубокая благодарность.

«Как это возможно? – подумал он, представляя свободный сектор без контроля Дарумов. – Но если она права…»

Связь оборвалась с треском помех, оставив его в тишине рубки.

Ситуация развивалась лавинообразно: к крейсеру «Коршун» направились несколько десантных кораблей Дарумов – угловатые, зубчатые шаттлы, полные рычащих воинов с плазменными клинками, устремились вперёд, их двигатели оставляли огненные следы. На борту «Коршуна» Ирина повернулась к Верочке и спросила.

– УС, нас хотят взять на абордаж! Поторопись.

Верочка ответила с напряжением. Она работала в бешеном темпе, внедряясь в боевые искусственные интеллекты кораблей Дарумов через открытые каналы связи, сея хаос в их алгоритмах – переписывая коды, меняя цели, превращая союзников во врагов.