Юрий Тарарев – Звездный бруствер. Книга 12. Бойцы времени (страница 5)

Глава 16

Посланница в ступоре

Шерр стремилась поскорее долететь до своего могучего Кыштымского флота. Она задействовала двигатель на полную мощность, и истребитель, ещё минуту назад казавшийся просто быстрой машиной, превратился в комету, рассекающую темноту космоса. За бронированным стеклом кабины звёзды превратились в размытые, вытянутые полосы света, а приборы, отражающие скорость, давно перешагнули все мыслимые пределы. И всё же времени потребовалось много. Флот находился далеко — на самой границе системы, там, где гравитационное влияние звёзд ослабевало, уступая место холодной, абсолютной пустоте межзвёздного пространства.

Шерр летела одна. Её звено осталось там, внизу, разбитое зенитным огнём и магией. Её маги круга исчезли вместе с Лузвулом, предав в самый ответственный момент. Её легионы, её штурмовики, её власть — всё это осталось на планете, которую она уже почти захватила. Теперь - это осталось в прошлом. И всё же удар был необходим. Она убеждала себя в этом, сжимая штурвал с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Да, внизу, на Центральном континенте, остались её легионы. Они отразят атаку драконов и аэтрионцев. Они держались века — продержатся и ещё немного. А в это время она, Шерр, возглавит свой секретный флот — ту последнюю надежду, ту силу, которую она копила столетиями, скрывая от всех, даже от самых верных слуг. И нанесёт решающий удар.

Принцесса откинулась в кресле, позволяя себе на мгновение расслабиться, и прокрутила в голове расклад. Создатели... Что они могут противопоставить ей? Один корабль. Один-единственный крейсер, пусть и мощный, но всё же -это не армия. И Эфирарх. Да, у неё есть сила. Да, она смогла удивить её в тронном зале. Но теперь у Шерр есть оружие. Новая магия. Коктейль из В'хоры и З'кыра, который она испытала на драконах. Он работал. Он пробивал любую защиту. И он нанесёт поражение Эфирарху. Так она думала. Так она заставляла себя верить в это. Впереди, на фоне черноты космоса, наконец показался флот.

Сначала просто россыпь темных пятен. Но с каждой секундой, которую проглатывал её истребитель, они росли и все более наливались абсолютным мраком.

Сначала это казалось скоплением блуждающих астероидов, хаотично дрейфующих в пустоте. Но, по мере приближения, оптические сенсоры начали прорисовывать детали, от которых веяло древним холодом. Они походили на выпотрошенные малые луны и захваченные гравитацией планетоиды, закованные в адамантовую броню и испещрённые руническими жилами.

Флот величественно и страшно разрезал пустоту. Каждый линкор-астероид нёс на себе следы древней, грубой мощи. Кратеры превращены в пусковые шахты, хребты скал — в террасы для исполинских орудий. В центре этого парада царил Флагман.

Огромный планетоид, превращённый в крепость. Его поверхность ощетинилась лесом стволов такого калибра, что один залп мог сорвать атмосферу с обитаемого мира. Корабль-город. От него исходила тяжёлая, ощутимая даже сквозь обшивку аура подавления. Казалось, сама пустота вокруг него становится плотнее, подчиняясь воле этого невероятного монстра.

Шерр смотрела на это величие, и на её губах заиграла змеиная улыбка. Боевые палубы флагмана сверкали холодными огнями готовности. Тысячи мелких кораблей и катеров сопровождения роились вокруг планетоида.

Шерр сбросила скорость. Флот величественно и неторопливо разрезал просторы космоса. Он двигался как живое существо — медленно, но неотвратимо, и каждое его движение рассчитано, выверено, безупречно. Они шли к цели — к Роване, к планете, где ещё кипел бой, где ещё оставались легионы Шерр, где ещё можно было переломить ход войны.

Шерр смотрела на этот флот, и внутри неё боролись два чувства. Гордость — за то, что она создала, за силу, которую накопила, за мощь, которая сейчас принадлежала только ей. И страх — холодный, липкий, который она не позволяла себе признать даже в мыслях. Слишком много было поставлено на карту. Слишком много она вложила в эту игру. И если проиграет... Об этом даже думать не хотелось…

Внезапно в кабине ожила обычная радиосвязь. Сухой, лишённый эмоций треск статики полоснул по ушам. Шерр невольно вздрогнула — в мире, где она привыкла полагаться на тонкие магические нити и ментальный резонанс, этот примитивный технологический сигнал показался ей пережитком прошлого.

— Внимание, неопознанная цель! — голос в динамиках лишён интонаций живого существа. — Вы вошли в закрытый периметр «Нулевого сектора». Назовите себя и транслируйте код допуска. В противном случае вы будете дезинтегрированы через пятнадцать секунд. Орудийные системы захватили цель.

Шерр бросила быстрый взгляд на диагностическую панель. Проклятье, её транспондер повреждён в недавней стычке — прибор мигал серым, мёртвым цветом. Она поняла, что для автоматических пушек астероидов-линкоров она сейчас — всего лишь мусор, подлежащий аннигиляции.

— Говорит Принцесса Шерр, — процедила она сквозь зубы, стараясь, чтобы голос не дрогнул от ярости.

Она начала диктовать длинный, многоуровневый буквенно-цифровой код. Каждое слово отзывалось в памяти эхом былых времён, когда этот флот только создавался как гарант её вечной власти. Последовала томительная пауза. Шерр видела, как массивные турели на ближайшем астероиде начали медленный, неотвратимый разворот в сторону её крошечного истребителя.

— Цель опознана. Протоколы лояльности подтверждены, — наконец ответил голос, и в нём проскользнула тень подобия почтения. — Принцесса Шерр, добро пожаловать на борт флагмана. Флот пребывает в состоянии высшей боевой готовности и ждёт приказа. Докладывает командующий сектором и высший тёмный маг Сурун. Посадочный луч активирован. Удерживайте вектор.

— Хорошо, Сурун, — Шерр шумно выдохнула, чувствуя, как липкий пот холодит спину. — Моя система захватила посадочный луч, скоро буду.

— Ждём, принцесса.

Истребитель, подхваченный невидимой силой посадочного луча, мягко скользнул в зев транспортного шлюза. Шерр ожидала увидеть обычный док, но то, что открылось её взору, заставило даже её сердце забиться быстрее.

Ангар флагмана оказался настолько велик, что его дальние края терялись в искусственном тумане систем охлаждения. Потолок уходил в бесконечную высь, теряясь в переплетениях силовых кабелей и рунических цепей. Бесконечные, идеальные ряды штурмовиков и перехватчиков заполняли палубу до самого горизонта, напоминая застывшее море из воронёной стали. Здесь пахло озоном, древней пылью и застоявшейся магией.

Шерр опустила машину на посадочную плиту. Гул двигателей затих, сменившись едва слышным шипением выравнивающегося давления. Она откинула прозрачный купол кокпита и легко соскочила на палубу. Подошвы сапог звонко ударились о металл, и этот звук эхом разнёсся под сводами ангара.

Навстречу ей уже шёл Сурун. Его высокая, иссушенная фигура затянута в тяжёлую мантию из тёмного шёлка, расшитую символами магии З’кыра. Лицо мага походило на пергаментную маску, в прорезях которой горели два холодных, безжалостных зелёных огонька. Он остановился в нескольких шагах, склонив голову ровно настолько, насколько требовал этикет по отношению к монарху, сохранившему власть.

— Моя принцесса, — его голос звучал как шелест сухой листвы. — Флот «Спящих» пробуждён. Энергоблоки вышли на проектную мощность. Мы несём возмездие всем, кто против вас. Мы готовы к бою. Нам осталось лишь дождаться вашей воли, чтобы стереть недоразумение, под названием Рована, с лица космоса. — Сделал паузу и добавил, учтиво склонив голову. — Ваше прибытие, принцесса, большая честь для нашего флота.

— Командующий, приберегите комплименты до лучших времён, — голос Шерр прозвучал резко. Она не сводила взгляда с бесконечных шеренг истребителей. — Враг хитер и куда сильнее, чем кажется на первый взгляд. Грядущая битва может оказаться самым трудным делом в истории нашего рода. Помните об этом, прежде чем праздновать победу.

Сурун лишь плотнее сомкнул тонкие губы.

— Мы пробудились не для того, чтобы сомневаться, принцесса. Мы готовы к любым испытаниям. Каждый корабль этого флота пропитан жаждой действия.

— Посмотрим, командующий... посмотрим. Ведите меня в рубку. Мне нужно видеть общую картину, а не этот стальной склеп.

Сурун коротко кивнул и зашагал впереди, его мантия едва слышно шуршала по идеально отполированной палубе. Внезапно от монолитной стены ангара с мягким, едва уловимым гулом отделился серебристый каплевидный аппарат. Он двигался плавно, не касаясь пола.

— Принцесса, прошу вас, — Сурун учтиво распахнул дверцу, открывая доступ в салон, обитый чем-то, напоминающим тёмную чешую.

Шерр не стала медлить. Стремительно села в глубокое кресло, которое тут же приняло форму её тела, фиксируя суставы. Как только Сурун занял место напротив, аппарат рванул с места. Капля вошла в транспортный тоннель, и крышка за ними захлопнулась с герметичным щелчком.

Старт оказался таким мощным, что Шерр на мгновение показалось, будто её позвоночник впрессовали в кресло. Скорость нарастала с пугающей прогрессией. Тоннель превратился в сплошную световую вспышку. Аппарат закладывал виражи под немыслимыми углами, преодолевая инерцию лишь благодаря мощным гравитационным компенсаторам. Самые экстремальные аттракционы древности показались бы лёгкой детской забавой по сравнению с этим безумным слаломом внутри недр планетоида.