Юрий Табашников – Третья Раса (страница 24)

То, что мы сейчас увидели, заставило нас порядком задуматься. Валеты невольно замедлили движение, высвечивая фонарями каждый шаг.

Впрочем, скоро нам стали попадаться пустые скафандры в гораздо большем количестве. Я насчитал больше десятка пустых оболочек, внутри которых совсем недавно трепетно бились живые сердца.

– Нужно убираться, убираться отсюда, как можно скорее, – мрачно забубнил Куб. – Кто-то здесь точно есть, как говорит Альфа. Кто-то, кроме нас.

Почти бегом миновали переход с уровня на уровень, несколько перекрёстков и, наконец, достигли нужной двери. Я запросил у Ллонгра данные и вскоре получил подробные инструкции, как проникнуть внутрь. Повозившись с минуту, довольно легко открыл дверь. Створки, запитанные отдельно от общей системы, раздвинулись, пропуская внутрь.

Даже я начал заметно нервничать. Быстрее бы вернуться назад!

Найдя нужную панель среди покрытых инеем тумб, кресел и командных пунктов, извлёк её и спрятал в свой пороховой мешок. Именно за этой штукой мы и пришли сюда. В ней хранилась память о последних событиях на корабле.

Страх начал управлять нами, заставляя действовать быстро. Страх сбил нас в кучу, в которой казалось всем вместе находиться безопасней.

Покинув кабину пилотов, мы не прошли в обратном направлении и пары сотен метров, как я услышал первый звук, пришедший из внешнего мира, окружившего нас за пределами скафандра.

Клацк-клоп, клацк-клоп…

Я вспомнил, что уже слышал подобные звуки раньше. Когда подвязался поставить крупную партию хищников из Африки в один из зоопарков Европы. Вот точно так царапали при ходьбе по металлической поверхности когти крупных зверей. Не думал, что ещё когда-либо доведётся насладиться бодрящим звуком.

До сегодняшнего дня, побывав в куче передряг, из которых и выбраться живым представлялось немыслимым делом, я не считал себя трусом. Не думали так и те, кто побывал со мной хоть в одном серьёзном деле. Но тут понял, что я такой же, как и другие. Что у меня могут задрожать пальцы, а во рту мгновенно пересохнуть.

Пугающие звуки приближались. Мало того, их становилось всё больше и больше. Казалось, множество зверей какой-то недоброжелатель выпустил из клеток и теперь они окружают нас со всех сторон, готовясь напасть.

Заметно занервничавшие валеты, тоже поняв, что мы теперь точно не одни, незаметно перешли на бег. Их не нужно было подгонять.

Неожиданно что-то промелькнуло впереди, в свете от моего фонаря. Кто-то довольно крупный, прямоходящий и очень-очень быстрый стремительно пересёк светлую дорожку, не дав возможности даже разглядеть его. Я никому ничего не сказал, никого не предупредил. Хотя бы потому, что сам от страха не смог открыть рот. Только прибавил скорости, вот и всего.

В пляшущих во время передвижения снопах света, растворявшихся во мраке где-то далеко впереди, через пару минут замелькали другие особи, затеявшие вокруг проникших на их территорию незнакомцев хоровод. Они приближались, то ли группируясь для атаки, то ли как все стадные хищники, пытаясь загнать жертву в нужном направлении, подальше от входа. То, что они действовали в полной тишине и не проронили ни звука, ещё больше угнетало меня.

Вдруг, буквально в метрах шести или семи передо мной вырос, словно из-под земли, один из загонщиков. Высокий, метра за два роста, он немного сутулился от немалого веса могучих мышц. Впрочем, удержать вертикальное положение ему помогал крепкий и довольно толстый хвост. Не отрывая взора, он смотрел на меня. Затем его губы вдруг раздвинулись, обнажив множество острых клыков. Тварь, награждённая за непонятно какие заслуги эволюцией мордой тираннозавра, улыбнулась мне, а затем вытянула вперёд лапу и ткнула в мою сторону. Пальцем с кривым когтем, несколько раз согнув и распрямив его, поманила к себе.

Чёрт! Это же человеческий жест!

– Боже… – тихо прошептал за моей спиной Куб. Не задумываясь, я вскинул ружьё и выстрелил в противника. Зверюгу подняло над полом, согнуло вдвое и отбросило во мрак.

– Вперёд, валеты! – захрипел я и первым показал, с какой скоростью нужно бежать, когдастановится опасно. У меня в голове неотступно вертелась одна мысль. Почему наши преследователи так спокойно передвигаются там, где должны потерять вес. Нам помогали держаться прямо магнитные ботинки, а им?! Из чего же они должны быть слеплены?

– Ааа! – коротко вскрикнул в наушниках Дельта, а затем захрипел в микрофон так, что у меня волосы встали дыбом. Секундой позже хрип прекратился, зато в его скафандре что-то забулькало.

– Дельта! – закричал я, впрочем, продолжая двигаться.

Следом за мной испуганно заревел и Куб:

– Дельта!

Никто нам не ответил.

– Не останавливаемся, валеты! Это всего лишь животные, всего лишь… Вы меня не получите, твари, – я вскинул ствол и принялся стрелять налево и направо. Куб и Альфа тут же хаотично поддержали меня. От частых вспышек выстрелов вокруг нас стало немного светлее.

А от этого ещё хуже.

Я увидел, как их много, смог оценить масштабы нападения. Десятки, а то и сотни монстров желали одного в танце смерти, который исполняли – нашей плоти.

– Куб, не забудь о тыле! – закричал я. – Я и Альфа расчищаем проход.

Чтобы упорядочить оборону, нам пришлось перейти на быстрый шаг. На каждое едва заметное движение мы тут же отвечали метким выстрелом и двигались, двигались домой.

Минуты через две сзади перестал стрелять Куб. Он не закричал, как Дельта и даже не застонал. Словом, никак не дал понять, что на него напали. Скорее всего, умер мгновенно.

– Альфа, спину! – сориентировался я, когда понял, что мы оказались совершенно открыты сзади и сейчас самое время, навалиться на нас всей массой.

– Понял, центурион, – хладнокровно ответил валет и перенёс огонь в обратное направление. А секундой позже бросил вглубь коридора гранату, которая порядком озадачила преследователей. После яркой вспышки, они отхлынули в боковые проходы и дали возможность выйти на финишную прямую. Я увидел наш бот и открытые шлюзовые двери корабля. Возможно, его оставили в таком положении те, кто пытались спастись из экипажа, думая хоть как-то помочь товарищам. А, может, их заклинили в таком положении те, кто гнались за нами. Ведь откуда-то они появились…

– Слышу вас, Альфа и центурион, – взволнованно сообщил Джет со шлюпки. – Даю свет.

Мощные прожектора на миг ослепили меня, заставив закрыть глаза. А затем я услышал полный ужаса крик Джета:

– Матерь божья! Матерь божья!

Однако он сразу взял себя в руки:

– Падайте, падайте лицом вниз и прижмитесь к полу. Сейчас я вам задам, сейчас я вам задам, – едва я успел упасть, как огненный вихрь из плазменных пушек ворвался в коридор, превращая в пепел всё, что попадалось на пути.

– Вставайте, чёго ждёте? Бегите сюда, – кричал Джет. Альфа значительно обогнал меня на старте. «Ну и пусть», – равнодушно подумал я и чуть позже егосхватился за спасительный борт бота.

– Матерь божья, да сколько же их! Они снова заполнили коридор!

Входная дверь на удивление медленно начала подниматься за спиной, и я вдруг понял, что уже внутри спасательной шлюпки, что уже остался жив.

– Старт, валет, – прохрипел я и почувствовал, как мы поднялись вверх и, немного накренившись, скользнули прочь, в необъятные просторы, подальше от мрачного царства мёртвых…

Глава 10

Рикки

Корабль.

После бесконечных новых знаний и навыков, что за несколько часов привили к нашей памяти при помощи гипноустановки ррорхи, я испытывал невероятную дикую усталость. Казалось, ещё минута и свалюсь без сознания на пол. Наш инструктор по имени Рронгр, который оказался на голову выше знакомого мне Ллонгра и чуть ли не вдвое его шире, заметил как то один курсант, то другой начали «отрубаться» в обучающих креслах, выстроенных в три ряда в подготовительном центре.

— По-моему, с вас на сегодня хватит, – недовольно проворчал рослик на своём родном языке. Того, с чем с нами поделились за последнее время ррорхи, вполне хватило на то, чтобы несколько моих товарищей с облегчением подтвердили свою полную неготовность к дальнейшему обучаемому процессу на языке вчерашних врагов.

– Эх, вы, людишки, – с заметным разочарованием заворчал Рронгр, – мы ведь только начали. Вы должны узнать ещё столько важного, а уже умудрились так быстро расклеиться. Эх, какие же вы слабые! И кто только вбил вам в голову безумную идею, что вы сможете победить нас? Хорошо, даю пару часов на отдых. Пока будете валяться без дела, приготовлю, учитывая особенности ваших организмов, что-либо бодрящее.

Вздох облегчения пронёсся по обширному светлому залу и мы, не заставляя повторять приказ дважды, гурьбой устремились к двери.

То, что я испытывал чувство усталости, чрезвычайно меня обрадовало. Всем с детства знакомое состояние указывало на то, что мы наконец-то покинули так надоевшую всем игру. Что мир, который окружает нас, реален. Что он не сможет вновь собрать мои останки и забросить в очередную мясорубку.

Невольно я улыбнулся.

Через пару минут валеты нетерпеливо разошлись по личным каютам, своим внешним видом больше напоминающие клетки для животных. Практически всё жилое пространство занимала койка с жёстким армейским матрасом. Лишь узкий проход оставался между ней и стенкой. Не слишком-то радушно встретили нас союзники…