Юрий Розин – Ткач Кошмаров. Книга 4 (страница 11)
То же самое. Практически. Жутковатое осознание.
Однако искажение Потока было не самым страшным, что могло произойти со зверем. Хуже была полная заморозка Потока, куда более редкое явление, чем-то похожее на тот эффект, которого люди добивались искусственно на уровне Полного Штиля.
Вот только Поток в теле человека останавливался по его желанию сравнительно ненадолго, так что побочные эффекты этого процесса не успевают проявиться. А вот в телах некоторых монстров Поток останавливался раз и навсегда.
Такие твари назывались Замершими. Чудовища, в которых энергия остановилась полностью, как в окаменевшем дереве.
Они не обрастали лишними рогами, не превращались в бесформенные глыбы плоти — они просто становились крепче, больше, сильнее. Во много раз крепче, больше и сильнее.
Но остановившийся Поток нарушал работу сознания, оставляя от живого существа лишь голые инстинкты и повышая агрессию до предела. Возможно, изучение такого вот Замершего могло мне что-то дать.
Но этот бык… нити копали глубже, проникая в самые потаенные уголки монстра, ища хоть что-то полезное — аномалию, отличие, ключ.
— Что-то нашел? — хрипло спросил чистильщик, плюнув в сторону.
— Пока ничего, — устало вздохнул я, не отрывая взгляда от работы нитей.
Но чем глубже они проникали, тем яснее становилось: здесь нет ответа. Только еще один тупик.
— Время вышло, — резко сказал второй чистильщик, тощий, с трясущимися руками. — Скруг на расчленение через пять минут.
— Секунду, — отмахнулся я, не скрывая раздражения.
Коренастый чистильщик переглянулся с напарником, затем пожал плечами.
— У тебя три минуты, потом начнется расчленека.
Я кивнул и запустил нити еще глубже, оплетя ими уже почти все тело рогатого клубка. Тем не менее и через три минуты ничего не обнаружилось.
Разочарованно отдав приказ Ану, я наблюдал за тем, как нити выскользнули из тела твари, оставив после себя лишь крошечные проколы, уже зарастающие жирной кожей.
После чего посмотрел на тушу в последний раз, а затем развернулся и пошел прочь.
Однако по возвращению в форт отдохнуть мне не дали.
Я только переступил границу внутренней площади, как передо мной возник Деймар — высокий, жилистый, с лицом, загоревшим до цвета старой меди. Его рука уже была занесена для удара.
Глава 6
— Ты что, совсем рехнулся, Регул? — он буквально выплюнул эти слова, не удосужившись даже кивнуть в знак приветствия. — Кто тебе дал право вмешиваться в дела моего отряда? Твои нити — это нарушение всех договоренностей!
Я медленно провел рукой по подбородку, ощущая щетину. М-да. Как-то незаметно я снова добрался до возраста, кода обдумывание чего-нибудь можно было сопровождать приятным хрустом прорезывающейся бороды.
— Послушай, Деймар, — начал я, намеренно растягивая слова, — когда твои ребята оказываются в окружении тварей и не способны решить вопрос сами, это уже не твое личное дело. Это проблема всего форта.
— Они справились бы! — он ударил кулаком в ладонь, и я заметил, как его пальцы дрожат от адреналинового отлива. — Мне уже был послан сигнал о подмоге, когда к ним добрался Варва!
Я невольно рассмеялся:
— Да? Знаешь такое: «Это еще бабушка надвое сказала»? Послушай, я всего лишь передал Варве координаты. Формально ни одна нить не коснулась твоих людей. Хочешь пожаловаться на меня — вперед, но как-то это будет не совсем в соответствии с той великой гордостью, о которой ты тут талдычишь.
В толпе зевак, собравшихся вокруг нас, кто-то сдержанно захихикал. Деймар окинул взглядом своих бойцов — изможденных кадетов с пустыми взглядами, перемазанных кровью и грязью, тех, кого Варва спас.
— Нам не нужна твоя жалость, калека, — прошипел он, и Ананси тут же ощетинился. — Клан Спика столетиями воюет без ваших фокусов с ниточками. Мы…
— Ты что, нарочно хочешь положить половину отряда? — перебил я его, устав от этого идиотизма. — Это же не тренировки, черт возьми! Здесь люди реально гибнут! Шутки-шутками, но неужели ты реально готов сдохнуть и своих людей за собой утянуть, лишь бы доказать свою правоту?
Тишина воцарилась мгновенно. Деймар сжал кулаки так, что костяшки побелели.
— Лучше смерть, чем зависимость от Регулов, — произнес он с ледяным спокойствием и резко развернулся. — В следующий раз, если твои нити коснутся хоть одного моего бойца, я лично…
— Да-да, лично оторвешь мне голову, — махнул я рукой. — Только сначала научись выживать без моих «фокусов».
Он ушел, грубо расталкивая зевак. Его кадеты потупили взгляды — один даже кивнул мне в знак благодарности, но тут же бросился догонять командира.
Я глубоко вздохнул, ощущая, как усталость накрывает с новой силой. В этот момент из толпы вышел Варва. На скуле у него красовался свежий шрам, но держался он с привычной невозмутимостью.
— Прости за этот спектакль, — сказал он, понизив голос. — Я не думал, что он так отреагирует.
Я покачал головой, наблюдая, как вдалеке Деймар что-то яростно доказывает своим бойцам:
— Не твоя вина. Гордость — страшная штука в неумелых руках.
Варва хмыкнул, поправляя наруч:
— Ты странный, Регул. Большинство на твоем месте только обрадовались бы, что конкуренты сами лезут в мясорубку.
Я посмотрел на рассветное небо, где уже гасли последние звезды:
— Мертвые солдаты — плохие солдаты. Даже если они идиоты из Спика. Пусть лучше живые учатся на своих ошибках.
— Мудро, — кивнул Варва. — Но бесполезно. Завтра они снова полезут в самое пекло без страховки.
Я усмехнулся:
— Ну что ж… Тогда пусть хоть платят за уроки своей кровью, а не чужой.
Варва засмеялся и хлопнул меня по плечу так, что я едва удержал равновесие:
— Когда-нибудь ты мне объяснишь, почему калека в кресле умнее всех нас вместе взятых.
Он ушел, оставив меня наедине с вечерним лагерем. Где-то заиграла боевая труба, созывая кадетов на ужин. Впереди был новый бой. И кто знает, сколько еще гордецов из Спика не доживут до очередного заката.
###
Две недели в форте превратились в бесконечный цикл тревог, боев и коротких передышек. Пять раз волны тварей Топей обрушивались на укрепления, и каждый раз я стоял на центральном участке стены, ощущая своим телом холодный ветер, гуляющий между зубцами каменных укреплений, а разумом Ана — все поле боя с тысячами сражающихся и способных в любой момент умереть бойцов.
Сегодняшняя атака началась на рассвете, когда первые лучи солнца только начали пробиваться сквозь утренний туман. Гулкий звук сирены разнесся по всему укреплению.
— Северо-восточный сектор! — крикнул наблюдатель с вышки. — Три волны, среди них что-то крупное!
За эти дни я успел пронизать сетью мицелия весь форт и все прилегающие территории, после чего в нужный момент просто подключался к этой паутине. Так было куда быстрее, чем каждый раз распространять нити с нуля.
Вскоре внизу уже копошились искаженные существа.
«Первый отряд, приготовиться!» «Альриша и Каус — фланговый охват. Антарес, держите центральную линию. Регул в резерве».
Ответные сигналы поступили мгновенно. За две недели постоянных атак мы отточили эту систему до совершенства.
— Прорыв у западной башни! — донесся крик.
Я хотел было отдать сигнал, но вовремя остановился. Там сражались Спика — без моих нитей, без координации.
Не сказать, разумеется, что их бой выглядел как хаотичная схватка. Все-таки они были кадетами элитного военного училища клана. Но по сравнению с той слаженностью и почти идеальной синхронностью, что демонстрировали другие подразделения, Спика, конечно, выглядели как минимум тускло.
Я видел, как молодой кадет Спика слишком далеко вырвался вперед. Твари мгновенно окружили его. Крик, всплеск крови — и еще один труп пополнил счет.
— Идиоты, — вздохнул я.
Но, как и было обещано, помогать им я больше не собирался. Я не был добрым самаритянином, а идиотам было лучше сдохнуть побыстрее, чтобы очистить человеческий генофонд.
— Лейран! Правый фланг проседает! — голос Варвы донесся слева.
Я мгновенно переключил внимание. Да, там кадеты Антареса слишком увлеклись дальними атаками, оставив брешь в обороне. Через нити я послал импульс:
«Антарес, шаг назад. Альриша, вперед. Щиты в линию!»
Ответ пришел мгновенно. Антаресцы организованно отступили, пропуская вперед тяжелую пехоту Альриш. Их массивные щиты, усиленные Потоком, сомкнулись в непреодолимую стену.