Юрий Погуляй – Зодчий. Книга VIII (страница 38)

Большая часть погибающих тварей давно потеряли людской облик. Безумная фантазия Изнанки сшивала человеческую плоть с оружием и предметами мебели, скрещивала со зверьми или же просто изменяла форму до неузнаваемости. Один из обращённых людей на трёх длинных ногах перепрыгнул через стену огня и оказался над укреплением. Всплеск зелёного пламени выжег землю под лапами монстра, в один миг превратив обороняющихся в пепел. Пасть бывшего европейца раскрылась, как рот щелкунчика, и заклацала зубами в безумном хохоте.

Бронированный охотник снёс её ударом алебарды, на лезвии которой светились золотые буквы. Имперец приземлился, даже не обернувшись на падающую тварь, и тут же встретил атаку следующего гостя, объятого огнём. Остальные бойцы его тройки встали слева и справа, поддерживая товарища.

Зелёное свечение ползло по небу, и несколько сканеров на границе просто перегорели. Север же молчал. Да и в районе Форта Охотников было тихо. Вепрь со своими подчинёнными терпеливо ждал, вглядываясь во тьму. Сражение шло к югу от их форпоста, и мои люди нервничали, что вынуждены стоять на месте, пока неподалёку кипит сражение.

Вот только к западу от форта тоже начиналось движение. Люди Мерзавцева нарыли укреплений и ловушек, однако наполняли их бойцы Вепря. Около сорока самых отчаянных вольных, готовых к встрече с самим дьяволом. Ещё полсотни находилось в отдалении, ожидая сигнала. Приученные к Скверне кони не шевелились, словно обратившись в каменные изваяния.

Лидер охотников возглавлял основной отряд. Слушая ночь и наблюдая за тем, как сверкает в ней магия, рвущая осквернённую плоть, он нахлобучил, наконец-то, шлем.

На территориях возле форта не осталось никого, кроме вооружённых и готовых ко всему охотников.

Андрей в Томашовке нервно щурился, изучая данные по смежной с Изнанкой территорией. На лбу Зодчего выступил пот. Остальные «помощники» нервничали не меньше. Кроме Уварова и Фредова. Эти застыли, как готовые к команде псы. И тут можно как угодно относиться к надменному Великому Князю — а пока он проявлял себя гораздо лучше, чем «милашка» Робертсон.

Я переключился на юг. За озёрами сталкеры сигнала не подали. Так что и там всё было тихо. Хотя Делина с омерзением держалась подальше от Зодчего Скоробогатовой, несущего вахту вместе с ней, а вот Подвальный, пусть и неопрятно одетый, снова был трезв и искренне пытался помочь девушке хоть чем-то. Пришлось передать ему через гвардейцев просьбу оставить её в покое. Есть люди, которых лучше держать подальше от тонких материй. Я до сих пор помнил, что он умудрился с Фокус-Столбами сделать.

Ну и в Приборово царил покой, хотя Бегунов и Карелина бдительности не теряли. В окрестностях Богдан, на удивление, никакого присутствия Скверны не ощущалось. Вот вообще. Сканеры Тринадцатого Отдела, установленные вдоль границы, молчали. Дружины Игнатьева и Билика собрались на окраине Изнанки, и если оттуда всё же придёт атака, то противника они смогут только ненадолго задержать. Здесь из укреплений ничего, кроме жилых домов, не было.

Армейский дирижабль проплыл надо ловушками инженеров, и моим глазам предстала картина кровавой бойни. Стальные «ёжики» оставляли за собой просеки из поломанных деревьев и шевелящихся изуродованных тел монстров. Яркая вспышка поглотила один из них, куски металла разлетелись во все стороны, выбивая щепки из стволов деревьев. Тьма сама прыгнула из леса и огромная туша, похожая на пузатого демона, грохнулась на ещё один «ёжик». С рёвом монстр подхватил смертоносный танк и разорвал его на две части, вытряхивая наружу водителей. Сверху в пузатого двухголового монстра ударил поток пламени с бортовых орудий дирижабля. Огонь облепил фигуру, задравшую лапы к небу. Под жгущей энергией монстр упал на колени, а затем ткнулся мордой в землю.

Над лесом вновь поднялись сигнальные ракеты, и оставшиеся на ходу «ёжики» взревели двигателями, отступая. Из глубины несколько ядовитых росчерков врезались в магический барьер вокруг дирижабля, рассеявшись в зелёные призрачные лужицы. Заревела механическая сирена, и тяжёлый тихоход стал подниматься.

Стена огня уменьшилась, и через неё теперь проходили, пробегали, прокатывались всё новые обращённые. Укрепления их почти не сдерживали. Военный талант инженеров давал бойцам шанс пережить пару ударов и ретироваться, прежде чем очередной укреплённый район падёт. Простые солдаты успевали наносить смертоносные атаки, а затем меняли позиции, с каждым разом откатываясь и оказываясь чуть ближе к подконтрольным территориям.

— Господин Уваров, отставить, — приказал я, отметив начало возведения турели.

— Позвольте с вами не согласиться, — ответил тот. — Позиция идеальная. Исходя из характеристик орудия мы сможем дотянуться до рядов наступающих…

— Отставить, господин Уваров! — резче сказал я.

Он поморщился, но отменил установку. Снова порадовал.

— Убойная сила для тварей Скверны будет недостаточная, а вот зацепить простых солдат эта турель сможет легко, — пояснил я свой приказ. Всё-таки не в армии, и лучше, после исполнения команды, объяснить, почему нужно было поступить так, а не иначе. Великий Князь нахмурился, дёрнул головой и спорить не стал.

Пока сражение шло за пределами наших земель. Первые укрепления находились на территории Изнанки, и там война обладает своими законами. Зодчие в ней не помогут. Нам, как бы банально это ни звучало, необходимо было подпустить их ближе.

Правда, объяснить генералу Мичурину это не удалось. Что было ожидаемо. У армии своя атмосфера, но, чего не отнять, на данный момент военные держали удар. Также, вероятно, как они поступали в районе Пскова и севернее. Тупо лобовое столкновение. Хорошо, что хоть в боевые порядки не выстроил и не пустил в штыковую.

Из подземных ходов, ведущих на нашу территорию со стороны укреплений, появились первые раненые. Их спешно эвакуировали на технике в земели Скоробогатовой. Имперские Охотники всё ещё наносили сокрушительные удары по продвигающимся монстрам, однако уже несли потери. Тактика волчьей стаи не работает против лавины. Я увидел гибель одной тройки, оказавшейся в окружении. Чёрный боец поддержки попытался закрыть их щитом, но его разорвали на части. Потом вместо второй тройки образовался клубок осквернённого огня, и бойцы исчезли в пламени, не издав ни звука.

— Всем назад! — приказал Мичурин, изучая поле боя через предоставленный мной интерфейс. — Батарея Звягинцева на связь!

Небо задрожало от вспышек сигнальных ракет, одновременно раздался крайне резкий и неприятный сигнал, который невозможно было бы пропустить в любой боевой суматохе.

Первые удары гаубиц обрушились на осквернённых через несколько минут. Замедленные сооружениями Мерзавца монстры оказались под шквальным огнём. Земля дрожала под взрывами, с востока доносилась канонада выходов, и обстрел хоронил под собой десятки монстров.

Дирижабль поднимался всё выше, зелёные плевки из леса так и расплывались по невидимому барьеру мерзкими кляксами. Отвечающие за оборону одарённые экипажа пока справлялись со своей задачей.

Несколько раз из темноты на борт небесной черепахи пытались прорваться летающие изменённые, но с ними быстро разбиралась воздушная пехота, не боящаяся ни чёрта, ни Скверны.

Большая волна, очень большая, и судя по сияющему небу она не закончилась. Такие массовые миграции мне не встречались. Смесь разумной и дикой Скверны. Если бы армией обращённых управлял Рабум — бой прошёл бы иначе, без тупой попытки прорваться по головам. Но и дикая орда нападала бы неравномерно, в зависимости от скорости и чувствительность.

Здесь смешались два подхода. Люций говорил, что генерал Скверны пытался сдержать тех, кого не мог контролировать. Видимо, потому у нас и оказалось столько времени для подготовки. И именно по этой же причине всё орава пришла к нам одновременно.

— Я начинаю! — выдохнул Драконов. Я промолчал, не одёргивая помощников. Обороны в районе Форта Охотников строилась с учётом моей тактики при использовании Зодчих. Благо Мерзавцев офицер с пониманием. Поэтому у обращённых, пересекающих границу с моими землями, была полоса почти в сто метров, до первых укреплений.

Магия вскипела и на этом направлении. Ледяные круги, огненные стены, разогнанные воздухом стальные снаряды и земляные удары — в ход пошло всё. Монстры падали, но за ними шли новые. На проступающее в пустоте синие фигуры турелей они внимания не обращали.

Драконов закидывал в пасть Конструкта сферу за сферой, разгоняя скорость возведения. Движения его были собранные, уверенные, но он постоянно утирал локтем пот со лба, и руки парня тряслись. Поток реогена напитывал силуэты оборонительных укреплений, пока вокруг сверкала магия. Выгорел ещё один сканер Тринадцатого Отдела, откалиброванный на минимальную нагрузку. Небо южнее пылало, впитывая в себя свет от гаубичных разрывов в мёртвых лесах.

Я внимательно следил за действиями Андрея, но молчал. Драконов выдохнул, снова утёр пот и погрузился в настройки. Жерла турелей зашевелились, меняя сектора и зажимая между друг другом идущих в атаку монстров. Сражение закипело у укреплений с охотниками. Магические удары поражали одного осквернённого за другим, но на место каждого изменённого вставал новый.