Юрий Погуляй – Зодчий. Книга VIII (страница 2)

Хм…

— У нас скоро танец… — София не сдавалась, хотя чувствовала, как терпит поражение от опытной соперницы.

— Дело десяти минут, моя дорогая, — усмехнулась хищница. — Больше мне и не надо.

— Но… — моя спутница выглядела совсем потерянной.

— Анна, боюсь, сейчас у меня нет никакой возможности оставить Софию, — вмешался я наконец в это избиение бедной юной особы. — Скажите, как вас найти, и когда я освобожусь, то почту за честь обсудить с вами любые вопросы по искусству. Но потом.

Мужчина в котелке засопел, явно с неодобрением, и я вонзил в него взгляд и холодно поинтересовался:

— Надеюсь, это не проблема?

— Густав никак не вылечит свой чёртов насморк, — медленно обернулась на него Анна, и спутник покорно опустил глаза. Княжна снова посмотрела на меня. Во взгляде красавицы появилась заинтересованность. — Хорошо, Михаил Иванович. Спасайте свою принцессу. Мы непременно встретимся позже.

Я предложил локоть Софии, и девушка вцепилась в него, как в брошенный спасательный круг. Прижалась так, что я почувствовал лихорадочный стук юного сердца. Анна Павловна грациозно отступила в сторону, пропуская нас.

— Не забудьте про меня, Михаил Иванович, — тихо произнесла она.

— Уверяю, это будет невозможно, — не покривил душой я.

Когда мы покинули оранжерею — София облегчённо выдохнула, бросила короткий взгляд назад, словно ожидала преследования и жарко прошептала:

— Михаил Иванович, держитесь от неё подальше. Госпожа Гедеонова — известная охотница на мужчин. И я обязана вас предупредить, вдова.

— Хм… Сколько раз вдова?

— Один! Разве этого мало? — ахнула София, а потом прищурилась. — Я видела, как вы на неё смотрите. Что вы, мужчины, находите в ней? Она же жуткая!

Я промолчал, не желая расстраивать спутницу ещё больше. Когда мы снова появились на балконе второго этажа, с видом на бальный зал, к нам навстречу вышла маленькая девочка лет восьми, с корзиной цветов. Протянула её мне.

— Возьмите, пожалуйста, цветок! — прощебетал ангелок. Я чуть наклонился и выбрал один, голубой, в тон платья моей спутницы. После чего с поклоном подарил его Софии.

— Теперь вы просто обязаны танцевать со мной, — звонко засмеялась девушка. Я поймал взгляд князя Бадевского, брошенный на нас снизу. На лице хозяина бала появилась радостная улыбка, и он приподнял бокал шампанского, приветствуя меня.

— Идёмте, Михаил Иванович, — сказала София. — Скоро начнут!

— Полонез! — торжественно возвестил распорядитель бала, держащий в руках жезл. Удары о паркет привлекли внимание гостей, и тут же оркестр, до этого радующий слух ненавязчивыми мелодиями, торжественно заиграл.

София чуть вздрогнула, поправила невидимую складку на платье и глубоко вздохнула. После чего приняла парадный вид и посмотрела на меня. Цветок она закрепила у себя в волосах. Я подал ей руку и ощутил невесомое прикосновение нежных пальцев.

Князь Бадевский-Донской со своей супругой уже заняли место во главе колонны. Мы с Софией встали чуть позади, а за нами зашуршали платья и застучали каблуки мужских ботинок. На балконе второго этажа появилась Анна Павловна со своим Котелком-на-ножках. Женщина смотрела на меня.

— Готовы? — спросил я Софию.

— С вами хоть в Изнанку! — шепнула девушка.

Музыка изменилась, и князь впереди сделал широкий, скользящий шаг вперёд. Ну, понеслась душа в рай. Я синхронно повторил движение.

Размеренный танец, который скорее можно было назвать торжественной прогулкой по залу, почти не тратил сил и даже позволял вести светские беседы.

— Не могу не спросить вас, Михаил Иванович, — эта же мысль пришла в голову и Софию. — Возможно, вопрос вас обескуражит. Но я не прощу себе, если не задам его.

— Постараюсь выдержать это испытание с достоинством.

— Вы на самом деле помолвлены? — я почувствовал напряжение Софии и коротко ответил:

— Да.

Девушка улыбнулась:

— Значит, на фронтире есть место для любви?

— Для любви везде есть место.

Музыка стихла, и князь остановился. Мы как раз достигли центра зала. Колонна послушно замерла, образовав полукруг. Бадевский обернулся, осмотрелся, и его взгляд остановился на мне.

— Друзья мои. Любезнейшие мои гости. Сыны и дочери Империи, — торжественно начал он, и голос его отражался от лепнины на стенах. — Сегодня мы собрались не просто так. Сегодня мы чествуем человека, который напомнил всему этому миру, что надежда остаётся всегда. Что любое зло может быть повержено.

Он сделал широкий жест в мою сторону.

— Граф Михаил Иванович Баженов! Освободитель земель русских! Победитель Скверны. Шанс нашего скорбного мира на победу над силами тьмы!

По залу прокатился одобрительный гул. Офицеры вытянулись по стойке смирно, отдавая дань уважения. Я терпеливо ждал, когда экзекуция закончится. Улыбнулся графу Бирюкову, имя которого запомнил, потому что тот занимался железными дорогами и мог бы быть полезен в проекте с Влодавским вокзалом.

— Михаил Иванович, знайте. Мой дом отныне всегда открыт для вас. А сегодня этот замок всецело ваш. Танцуйте, веселитесь! И спасибо вам за ту надежду, которую вы нам подарили.

Под аплодисменты он махнул дирижёру, и музыка снова заиграла.

— Как вам, Михаил Иванович? — тихо спросила София с хитрой улыбкой.

— Неожиданно, — признался я, покосившись на стол с закусками. Очень хотелось есть.

Добраться до заветных угощений удалось только через минут двадцать. Я присмотрел себе тарталетки с салатами и с огромным удовольствием принялся за трапезу. Из напитков здесь лилось шампанское, однако мне удалось найти обычной воды, и теперь на каждое внимание официантов просто показывал заполненный бокал.

Анна Павловна спустилась в зал, сопровождаемая Котелком, и расположилась неподалёку, с загадочным видом оглядывая танцующих. Я задумчиво жевал, пытаясь понять, что же ей от меня нужно, и не в силах отделаться от животного магнетизма Гедеоновой.

Музыка чуть притихла, по полу ударил жезл, и торжественный голос распорядителя бала объявил:

— Князь Святослав Юрьевич Решалов!

Я обернулся к двери, держа в руке недоеденную тарталетку. Молодой военный министр стоял у входа в зал и холодно смотрел в мою сторону.

Наши взгляды пересеклись, и человек, ставящий мне палки в колёса, приветственно кивнул.

Глава 2

Князь Бадевский увлёк Решалова за собой, закружив в гостеприимстве. Рядом со мной снова появилась София, слегка раскрасневшаяся от танца с крепким офицером механизированных войск.

— Михаил Иванович, у вас всё в порядке? — слегка задыхаясь, спросила девушка, одновременно отыскивая дядю. — Вы не скучаете?

Я медленно покачал головой, снова поймал на себе взгляд Гедеоновой, рядом с которой выпрямился молодой дворянин в приталенном камзоле. Длинные волнистые пепельные волосы юноши были собраны в хвост. Парень пытался поймать хоть толику внимания роковой красавицы. Внезапно он с раздражением обернулся, отслеживая взгляд Анны Павловны. Наши взоры пересеклись. Белёсые брови, болезненная бледность и слегка розоватые белки глаз. Альбинос? Большая редкость.

Я флегматично отпил из бокала, не отводя взгляда. Юноша же с возмущением повернулся назад к Гедеоновой и совершенно точно заговорил на повышенных. Чем и привлёк внимание вдовы. Лицо женщины окаменело, и с губ сорвалось несколько коротких фраз, после которых длинноволосый отшатнулся. Бросил на меня преисполненный ненавистью взгляд и порывисто ушёл. Котелок-на-ножках хотел было последовать за ним, но услышал короткую команду и застыл.

— Развлекаетесь? — рядом со мной остановился Снегов с тарелочкой в руках. Он старательно выбирал себе закуски с креветками, будто бы всецело поглощённый процессом.

— М-м-м? — не понял я.

— Этот бледный юноша — старший сын графа Матисова, — между делом сообщил витязь. — Очень вспыльчивый человек. Несмотря на свой возраст уже Ткач Реальности. Их род вообще очень богат на крепких одарённых. Не хочу лезть в ваши дела, но Илья Матисов опытный дуэлянт.

— Невероятно за него рад, — пожал плечами я.

— А я не слишком. Кажется, у него к вам уже появились вопросы. Не давайте ему повода, пожалуйста.

Я повернулся к витязю с усмешкой.

— Кажется, вы неплохо разбираетесь в этом вопросе.

— Есть небольшой опыт, — уклончиво ответил Снегов, а затем отправил в рот шпажку с креветкой и стянул лакомство зубами. Насколько я помнил, у витязя было пять поединков со смертельным исходом и один оставивший оппонента инвалидом. Что в своё время и отправило воина столько высокого ранга стеречь никому не нужный Конструкт на задворках разумного мира.

— Спасибо за совет.

— Кажется, мне пора вас оставить, — продолжил витязь, добросил себе на тарелку ещё несколько деликатесов, с намёком посмотрел мне в глаза и откланялся. Я медленно повернулся к приближающемуся ко мне Решалову.

На лице Военного Министра играла холодная полуулыбка.

— Полагаю, Михаил Иванович Баженов? Герой этого славного праздника, — тихо спросил он, приближаясь.