Юрий Окунев – Первый Артефактор семьи Шторм 4 (страница 35)

Женщина села за стол, через три места от нас с Богом Смерти. Пока она наливала себе чай — руками, без Дара, явно наслаждаясь журчанием воды, — я бросил взгляд на Кислицину. Гончая первого ранга не двигалась, но в отличие от окаменевшего Черкасова, она бросала взгляды на меня, на своё начальство, иногда кусала губу.

Дар богов на неё не воздействует, как на Гончую? Или она тоже бог?

То, что я не попал под действие их Дара мне было понятно: Контроль богов может осуществлять только Бог Контроля. А его, по словам Кефира, прибили первым делом.

Вот только этот факт выдавал меня с потрохами. Поэтому я решил начать разговор первым:

— Что ж вы так невежливо с моим помощником. Свою то не заморозили, — я кивнул на Кислицину.

Гончая отвела глаза.

— Татьяна наш верный человек, которому мы всецело доверяем, — сказала Богиня Жизни. — Тем более, именно она помогла привести вас сюда, Сергей Иванович. Так что мы перед ней в долгу.

И снова Кислицина выглядела так, словно её не похвалили, а ткнули, как обкакавшегося пса, прямо в собственную кучку.

— На самом деле, я хотела вас поблагодарить лично, — глотнув чая сказала Богиня. — Вы смогли освободить Светлану, а её жертва очень помогла мне.

В этот момент Татьяна не сдержалась и всхлипнула. Она моментально прикрыла лицо рукой и испуганно отпрянула.

— Простите, Анна, простите, Глава! — забормотала она, склоняя голову и прижимая ладони к коленям.

Бог смерти даже не повернулся в её сторону, а вот Богиня Жизни, которую Кислицина назвала Анна, оглянулась.

— Не переживай. Тебе подобное точно не грозит. Я тебе искренне благодарна.

Они говорили о чём-то своём, но будто связанным со мной. Пришлось немного напрячь голову, чтобы сообразить что к чему, как я вспомнил резной потолок, который осветила магия, заключённая с сферу исцеления.

— Вы использовали жизнь Светланы, как жертву? В прямом смысле? — от удивления я выдал больше, чем стоило бы говорить вслух.

Настоящая жертва — это всегда отдать свою жизнь в пользу другого. Добровольно, как говорится, от всего сердца.

Однако одно дело прикрыть собой товарища на поле боя или держать оборону, пока атакуют враги, давая остальным собраться с силами. Совсем другое дело отдать всего себя богу.

Боги существуют в том числе за счёт того, что в них верят. Точнее так: они ВЫЖИВАЮТ только тогда, когда в них верят. Потому что иначе другие боги, у которых больше последователей, придут и уничтожат конкурента. Просто на всякий случай.

Если же у бога есть паства, последователи, то люди могут защищать бога, атаковать других. Быть игрушками в руках бессмертных одарённых. По крайней мере так было в моих прошлых жизнях.

Редким исключением были боги, которые нужны были всем, либо которые не слишком отсвечивали, чтобы не привлекать лишнее внимание. Вторым типом был я, пусть и у меня были последователи, пусть и не в таком большом количестве.

В целом же служить богу можно по-разному: разносить весть о нём, проводить ритуалы, молиться ему. А можно отдать всего себя, распрощаться с жизнью на алтаре.

И каким бы миролюбивым не был бог, такая жертва, во-первых, даёт больше всего силы, во-вторых, всегда жестокая и зачастую кровавая.

Кровь объединяет несколько атрибутов, поэтому даже жертва обычного человека принесёт хорошую пользу богу. Я слышал о некоторых психах, которые заставляли своих последователей резать людей тысячами, вырывать им сердца и обрызгивать алтари только такой «живой» кровью. Гурманы-извращенцы, чтобы их.

В уничтожении одного из таких любителей кровушки я даже косвенно поучаствовал, предоставив несколько артефактов.

Я за свои прошлые жизни так и не рискнул воспользоваться этим путём. Даже когда понял, что мой Дар, независимо от перерождения, остаётся слабым и немощным. Я готов был перерождаться снова и снова, пробовать варианты, но не забирать жизни у людей.

Потому что они не возвращаются. Они просто гаснут во тьме времён, не успев перебраться на другой берег жизни. Я так надеялся встретить нескольких людей из своей первой жизни, но так и не дождался их. Потому что они не были богами.

Пришлось принудительно прервать свои воспоминания и посмотреть на двух богов, сидящих рядом со мной, и двух человек, один из которых явно ничего не видел и не слышал.

— Ему мы не навредим, — поняла моё молчание по-своему Анна. — Это не наш метод.

— А какой ваш? — спросил я, но, увидев улыбку главы — широкую, открытую, голодную — всё понял.

Они питались теми, кто приходил в этот мир. Не просто убивали, а высасывали его силы, приносили в «жертву» самим себе. А их апостолами, их жрецами были Гончие.

— Вижу, ты догадался. — Кивнул Бог Смерти. Несмотря на слепоту и повязку, он чудесно понимал, что происходит вокруг. — Что ж, тогда будет проще. Сразу уточню: твоя жизнь и смерть нам не нужны. Наоборот, это нам нужна твоя помощь. От живого.

Два Бога уставились на меня, и я почувствовал, как их Дары начинают медленно выползать из их оболочек. Они заполняли комнату, скручивались в спирали, давили невыносимой тяжестью.

Казалось ещё мгновение и моё тело, да что там тело, душа! Дух! не выдержат и лопнут, расколовшись на части.

Я внутренне отшагнул к своему циклу перерождения, вцепился в выросшее деревце, так похожее на банзай. Сосредоточился на своём нынешнем Даре воздуха, а затем открыл глаза в реальном мире, одновременно активирую Взгляд сущего.

Мне не удалось сбить их, как это случилось с тем человеком на вертолёте над моим домом. Они не перестали давить — всё-таки они были слишком сильны.

Но всё же я увидел то, что они скрывали.

— Ваш Дар неполноценен, — сказал я с удивлением. — Вы сильны, но словно… мертвы?

Да, я ощутил состояние «живого мертвеца», оболочки без души, которая ещё функционирует, ест, пьёт и веселиться, но уже одной ногой находится в могиле. Их Дар словно был пуст изнутри: красивая кристальная оболочка, сверкающая магией и огнями, но внутри — выжженное пространство, к которому не может подобраться ни единый ручеёк силы.

Бог Смерти и Богиня Жизни словно сдулись и перестали давить. Кислицина, которая всё это время стояла, как закованная в цепи страха, медленно отошла от ширмы, взяла на небольшой кухоньке стакан, наполнила водой, а затем выпила одним глотком.

Не удовлетворившись этим, она открыла холодильник, достала оттуда бутылку алкоголя и залпом опустошила половину.

Богиня Жизни Анна понимающе хмыкнула:

— Видела бы ты, Татьяна, что мы творили, когда узнали об этом.

Боги понимали всё со своей колокольни, но, думаю, Кислицина сейчас пребывала в шоке от того, что боги, которых она поклялась находить и убивать, оказывается всё время командовали ею. Но несмотря на то, что они как-то выжили, они всё равно мертвы.

Такое сложно уложить в голове.

Но пришло время вернуться к нашим баранам. Не жертвенным.

— Так что вас интересует в моей скромной персоне?

Ответ был, как ни странно, вполне предсказуемым:

— Демоны.

— Они успели попортить и вам настроение, верно? — спросил я, откидываясь на спинку стула. Я завёл руки за голову, на всякий случай щупая некоторые связки рун на артефактах. Они не рассчитаны на такой бой, но всё же смогут продержаться, пока я отхожу. Если что.

И если, конечно, Кефир даст знак, который я пойму.

Анна отодвинула чашку и сразу стала серьёзной:

— Что ты знаешь о демонах, Сергей? Тебе комфортно, что мы называем тебя Сергей?

— Это моё единственное имя — Сергей Иванович Шторм, — ответил я, пожав плечами и разведя руки в стороны. — Что же касается другого вопроса, то тут всё просто. Демоны бывают разные: черные, страшные, красные. Но всем одинаково хочется человечьим мясом заморочиться.

Боги помолчали, затем заговорил Глава, он же Бог Смерти:

— Мы стояли на страже этого мира много тысячелетий, поэтому нам немного, — он усмехнулся, — обидно, что эти твари всё-таки нашли способ прорваться к нам. Воспользовались моментом, пока люди учатся Дару и той ответственности, что с ним приходит.

Анна скривилась:

— Ты сам попросил его не убивать, а теперь скрываешь важную информацию, — с претензией в голосе сказала Богиня Жизни. — Если пятьдесят лет назад мы ещё могли предположить, что люди действительно доросли до того, чтобы подняться против единого совета богов, который они затем так бездарно скопировали, то теперь понимаем, что уже тогда им сильно помогли. И не факт, что помогли из добрых побуждений.

— Да, в частности им помогло то существо, которое появилось на днях в Холле Героев, — вспомнил вдруг Бог Смерти. — Тебе что-то известно о нём?

Ну, Кефир, ну удружил.

«Я предупреждал!» — донеслось очень тихое и далёкое. Лучше сигнал к отходу готовь, пушистый гад.

А то пока я не понимаю, что они от меня хотят и когда выкатят стол для трепанации или алтарь для жертвоприношения. Пусть на словах они обещали этого не делать.

Так что пришлось снова пожать плечами:

— Увидел, как оно появилось перед нами, поцапалось с Хранителем прошлого, махнуло хвостом и исчезло.

— Только оно почему-то пряталось за твоими ногами, — в голосе главы зазвучал рокот лавины.

— Да⁈ Оно ещё и меня готово было подставить? А ведь мы так хорошо говорили с Хранителем. Ой, получается, вы там тоже были? А где? — сыграл я дурачка, заставив богов переглянуться.