Юрий Никитин – Передышка не бывает долгой (страница 30)
– Надо, – ответил Хугилай тихо. – особенно вон к тому, что никогда не снимает капюшон.
Мрак буркнул:
– Может, он лысый?
Хугилай покачал головой, голос упал до шепота:
– Ваше Величество, а вы заметили, что он ни с кем не порукопожатничался?
– И что? – спросил Мрак. – Тоже не люблю это жмакание ладоней.
– Но вы можете похлопать по спине или плечу, хотя лучше не надо, потом кровоподтеки, обвинят в членовредительстве… вот слово-то какое длинное, а этот ни к кому не прикасается! А я слышал, колдуны никогда не обмениваются этими самыми рукопожатиями. Умелый маг, стискивая другому пальцы, может заполучить его частицу души. Или зачерпнуть магии. Их этому с детства учат.
– Воровать нехорошо, – напомнил Мрак.
– Но надо, – возразил Хугилай. – Мы же на тцарской службе!
Мрак скосил глаза, стараясь не поворачиваться, но рассмотреть слава, на которого указал Хугилай, внимательнее.
Вроде бы мужик как мужик, такой же рослый и бледнокожий, как все славы, не знавшие солнца, только чувствуется, что очень немолод, несмотря на прямую спину и широкие плечи.
Хотя нет, если присмотреться, заметно, не очень-то интересуется этими дворцовыми церемониями. Смотрит поверх голов, иногда словно бы нюхает воздух, но лицо загадочно неподвижно, а весь облик таков, словно он здесь, а мысли далеко.
– Да, – ответил он запоздало, – что-то в нем не совсем правильное. Спасибо, Хугилай.
Хугилай поклонился.
– Ваше Величество, я лишь верно служу вам и опчеству. Да и не я это заметил, а мне сказали наши люди. Его роль выяснить не удалость. Вот Стародуб – глава, Ишин – старший уговорщик, он по важности первый после тцара, Дениз – военный советник, остальные просто охрана, а этот непонятный не остался с охраной, он в главной группе!..
– У которой доступ во дворец, – согласился Мрак.
– Вот-вот, Ваше Величество!.. А еще, Ваше Величество, в Куявию, как я вызнал, недавно перебралась очень умелая ведьма из самого Конотопа!.. Называет себя провидицей, но все женщины ведьмы, чего прикидываться? Там ее хотели то ли сжечь, то ли на кол, но она на то и ведьма, что прознала заранее, собрала мешок и мигом в Куявию, здесь дураков больше да и затеряться легше.
Мрак буркнул:
– В самом деле, с чего бы? Подумаешь, сожгли бы.
– Да, – согласился Хугилай, – она молодец, на старости непросто нагретое место менять.
Мрак поморщился.
– Не люблю ведьм, все старые и такие злобные…
– Молодые иначе зовутся, – пояснил Хугилай. – И вообще, Ваше Величество, есть наши ведьмы, есть не наши. Наши вполне, а не наши твари мерзкие, но если захватить в полон, то вполне тоже, вполне… Но эта конотопская в самом деле старая карга, недаром же ведьма!
Мрак прервал в нетерпении:
– И чем тебе приглянулась?
Хугилай ответил с достоинством:
– Ваше Величество, я не о себе, а о нашем славном Отечестве!.. Предупреждаю, ведьме можно задать только один вопрос.
Мрак посмотрел с удивлением.
– Говоришь так, будто уже стучим в ее калитку.
– Дык постучим, – сказал Хугилай бодро. – Это недалеко. По ту сторону городской стены. Ваше Величество, даже с одного ответа можно поиметь!
– Поиметь можно и по морде, – рассудил Мрак, взглянул на небо. – Ладно, на сегодня здесь закончили, не хочу что-то возвращаться в зал. Пойдем. Или поедем?
Хугилай вытянул руку, указывая в сторону городских ворот, в город едут верхами и топают пешком, от людского гомона звенит в ушах, намолчались у себя дома.
– За стеной, – сказал он. – Хорошее место выбрала! Недаром ведьма.
Мрак кивнул, все понятно, город растет, для новых домов мест уже нет, постепенно выдвигаются за городские стены, но и с той стороны жмутся к ним. Заодно четвертой стеной дома послужит, а если подступит враг, можно все бросить и убежать в город, все рядом.
Глава 9
За городом Хугилай указал на приземистую лачугу ближе к реке, вход таков, что даже старуха явно пригибается, а ему на карачки становиться, что ли, как тут блюсти тцарское достоинство…
– Говорят, здесь устроилась…
– Еще не заходил? – спросил Мрак.
– Не до того, – пояснил Хугилай, – к вам мчался со всех ног, иногда завидую сороконожке.
– Обуви не напасешься, – буркнул Мрак. – Что-то домище у нее не совсем домище. Ведьма, говоришь?
– Ведьма, – подтвердил Хугилай. – Одного боюсь, вдруг ей мирские заботы тоже без интереса? Как вам звездное небо краше тцарских услад?
Мрак смолчал, пригнулся и осторожно толкнул ветхую дверь. Пахнуло ароматами сушеных трав, в комнате вдоль стены развешаны пучки засушенных ягод брусники, клюквы, малины, шиповника и множества всяких трав, по запаху даже такие, что в здешнем лесу не растут.
У очага с двумя горящими сучьями греется ветхая старуха, на ней вязаная рубаха до полу, на ногах теплые башмаки, несмотря на жаркий день.
Хугилай хоть и вдвинулся вслед за Мраком, но выскользнул вперед и мигом положил перед старухой на низкую лавку золотую монету.
– Добрый вечер, – сказал он заискивающе, – вот я привел великого тцара…
Она подняла голову, взгляд острый, буркнула скрипучим, как у старой вороны, голосом:
– Да вижу, кто он. И как тцарские интересы блюдет.
Мрак посмотрел на нее хмуро.
– А какой я тцар, знаешь?
Она поморщилась, ответила тем же противным скрипучим голосом:
– И слепому видно, куда только все смотрят? Но ты больше, чем тцар, тебе чтоб не только в землях, за которыми присматриваешь, но и в других счастье, да только не знаешь как, больно здоровый.
– А ты знаешь как?
Она вздохнула.
– Даже боги не ведают. А что знают, то и нам иногда перепадает. Чую в тебе нездешнюю мощь… Но в драке за Барбуссию проиграешь… С треском или без, но с Барбуссией уже все.
Хугилай дернулся, посмотрел на нее, потом на Мрака дикими глазами.
Мрак буркнул:
– Ты чего?
– Ее нет в грядущем, – произнесла она ясным, как прозрачный под лучами солнца лед, голосом. – Ни следа!..
– А куда делась?
– Большая и хищная держава, – ответила ведьма пророчески, – поглотит, как лиса мышонка. И никто не сможет воспротивиться, даже ты, наделенный неведомой мне мощью.
Мрак насупился, сказал тяжелым голосом:
– Все когда-то… Горы – и то в песок, все сжираемо.
Ведьма сказала тем же монотонным голосом:
– Горы… Какие горы? Барбуссия до осени не доживет.
Мрак дернулся, спросил чужим голосом: