Юрий Москаленко – Нас не догонишь… (страница 111)
– Ты не туда смотришь. Люди устали, мне больше понравилось место для организации привала с ночёвкой. Смотри какая широкая и ровная песчаная полоса, и ручей рядом. Что ни говори, а овраги здесь встречаются просто ужасные. Смотри какой подъём. Шагов пятьсот будет.
– Да нет, больше. Но склоны оврага господин, на их вершинах не одну сотню солдат можно спрятать.
– Сотней нас не напугать, что арбалетчики нам могут сделать, когда у каждого неплохой защитный амулет от стрел имеется, да и авангард уже вон почти поднялся.
– А за что нас так невзлюбил герцог? – неожиданно задал вопрос маг – Гвардию поставить почти в конец колоны, чтобы они дышали поднятой тысячами ног пылью, это надо заслужить!
Фулек молчал. А что говорить, если на его замечания по организации движения войск, сильно обиделись. И авангард уже составляют не его люди, хотя именно они в самом начале занимались основными охранными действиями объединённого войска.
– Сам не догадываешься?
– Ну…
– А чего тогда спрашиваешь очевидное? Но ты прав. Да, место для засады отличное и теперь я начинаю верить, что командиры в ордене полные болваны, если смогли упустить такую возможность.
– У них мало бойцов. Всего говорят, тысяч пять максимум если, считать и женщин клана галлов.
– Да-а, женщины у них знатные, но вот только захватить их в плен не получится, у них сильно развито чувство свободы. Будут биться до смерти.
– Это точно, тоже как-то сталкивался. Но воины они знатные и несмотря, что их мало, лёгкую победу сложно ожидать. Кстати, как тебе перебежчик?
– Мутный! Об официальном отделении от Синг молчит, а вот нас в эту аферу впутал.
– Ты чего-то опасаешься?
– Второе войско, о котором тебе говорил архимаг Рент. Даже он опасается, что потеряв силы при штурме, нас тёпленькими возьмут другие жаждущие, а Император будет далеко.
– Но это война!
– А она у нас разве с сингами когда-то прекращалась? Затухала, не больше.
– Но затишье-то длится без малого тридцать лет.
– Ну и что, ты не считаешь мелких стычек и столкновений. Поверь, ничего не изменилось. И…
– Думаешь, Император готовится для удара по Синг? Такие налоги, столько денег, а это войска, наёмники, маги.
– Затрудняюсь ответить. Наверное, нет, уж больно сильные воины у северян и если бы не их врождённое благородство, то нас бы уже давно затоптали, несмотря на наше богатство. За идеи, разумные всегда лучше воюют, чем за деньги.
– За хорошие деньги тоже неплохо ребята за меч держатся.
– Но сам знаешь, самоотверженности нет. Наёмники убивать ходят, как на работу, как на бойню, а фанатики или идейные, я опасаюсь, что про орден мы слишком мало знаем, да и последний разгром Звёздных. Не доверяю я этим кочевникам.
– Да брось ты! Герцог местный им навалял. Вот и решили уже с нашей помощью восстановить пошатнувшийся авторитет. Кочевники – страшный народ, и я бы совсем не расстроился если бы они все оказались у нас на рынках, в качестве товара.
– Отличная идея, подскажи её герцогу, пусть оценит.
– Да ему сейчас не до того. Новые земли разум затмили. Его ведь даже трясёт от одной мысли, что земли эти другому достанутся. Тебе он надел предлагал?
– Да, а тебе?
– Тоже! Только, боюсь, что этот надел будет размером три на три на три шага.
– Ты имеешь ввиду в ширину, в длину и в глубину? Брось. С нами колесница "Вартушь" и настоятель, чего бояться?
– Чего, не знаю, – медленно произнёс капитан, внутренне напрягшись. По нервам опытного капитана стегануло явной опасностью. – Ставь щит, быстро! – закричал капитан.
… Но было уже поздно.
Огненное море взметнулось в том месте, где совсем недавно пылила чёрная повозка с древним артефактом. На вершинах оврага появились фигурки людей. Много фигурок, причём каждая из них держала в руках внушительного вида арбалеты.
– Гвардейцы, щиты! – стеганул, но ушам дикий крик их капитана. Но всё за зря. Удар арбалетами был нацелен не на них. Постоянно около повозки с артефактом рядом с настоятелем кучковались маги включая архимагов вот туда и полетела большая часть болтов и на удивление капитана все они, преодолев установленный магами магический щит, нашли свои цели. Над колонной стоит дикий гвалт. Все кричат, суматоха и паника вокруг, и среди этого хаоса только островок спокойствия и силы представляли собой воины его корпуса.
– Авангард уничтожен. Смотри, Фул. Да не назад, вперёд смотри! – уцелевший маг рукой показал в направлении, куда поднималась дорога. С вершины, ровным строем, шеренгой полностью перекрывая дорогу и подступы слева и справа, спускались воины, одетые в полный комплект металлических доспехов. И почти в то же мгновение, над магами их отряда с характерным шумом лопнул установленный магический щит, что можно было с уверенностью расценить, как гибель магов, включая и их предводителей, а потом в том месте сильно полыхнуло, да так, что языки пламени достали даже до установленного над корпусом магического щита.
– Невероятно! – прошептал побледневшими губами стоящий рядом с капитаном маг. – ты снова не туда смотришь, Фул. Ты на сколы посмотри, где арбалетчики окопались. Ты когда-нибудь такое видел?
Стоящие на обоих склонах воины с арбалетами в руках, выпускали по растянувшейся колоне, зажатой с обоих сторон стенами оврага, россыпи огненных шаров, что с огромной скоростью неслись в смешавшуюся в кучу толпу обескураженных солдат и с диким грохотом взрывались пламенем, уничтожая всё живое.
-Но почему они по нам на стреляют? – удивился маг.
– Мы слишком далеко. И основная масса войска уже тянулась в выходу из этого песчано-каменного мешка. Так, не стоит стоять на месте. Вперёд мы двинуться не сможем, по склону подняться наверх можно, но трудно, а под прицелом этих арбалетчиков почти невозможно. Давай сигнал двигаться назад.
– Куда?
– Вон на тот большой песчаный пятачок на дне этого котлована. Видишь, за нами по дороге уже и обоз двинулся. Ты в затор, пошли посыльного, чтобы конница и обоз возвращались назад, и организовали там оборону. От них сейчас всё равно толку никакого.
– А мы?
– А мы организуем оборону на той песчаной площадке. Отступающих, раненых и уцелевших принимать будем. Посмотрим, если повезёт, то проверим, на что способны те воины в сверкающих доспехах и заодно поглядим насколько они у них крепки.
– Считаешь, они пойдут в рукопашную?
– Ну зачем-то они спускаются к нам.
– И так ясно, добить выживших. Авангард полёг весь. Мои коллеги, соратники, похоже все мертвы и артефакт, они хотят захватить артефакт! – вскричал маг.
– Мы уже не сможем ничем помочь. – немного подумав, произнёс капитан. – Масса народа, все обезумевшие от крови, боли, огня и смерти. Они двинулись под уклон, сам видишь, какая давка и какой напор, а двигаться вперёд, против этого людского течения никто не сможет. Ни ты, ни я. Поэтому, давай сигнал на отход…
И всё-таки потери не были такими обескураживающими. Организовав лагерь на большом, почти круглом пятаке, выслав навстречу отряду противника усиленную магом кварту, состоящую из трёх сотен гвардейцев, Фул пытался организовать остальную, превратившуюся в неуправляемое стадо, толпу солдат. Арбалетчики противника поработали на славу, выбили всё командное звено и магов. Всех, включая герцогов, настоятеля и обоих архимагов. Последних, как поведали очевидцы, разорвали на куски огромные стрелы, пущенные нападавшими, похоже из стационарных арбалетов, которые по слухам очень любили гномы. Но в войсках ни одной из Империй распространения не получили и популярностью не пользовались.
Шесть с половиной тысяч не досчитались из первоначального состава войска, выступившего в поход. Одно радовало. Погибли, в основном, северяне. И только две тысячи авангарда из состава южан. Раненых больше половины воинов. Из командования остались единицы. Только командиры отрядов, составлявших арьергард и командиры отрядов конницы. Ну из конницы львиную долю составляли Ганзы и только одна тысяча представляла собой дружину из приграничного со степью города Ракандэ, вечных противников кочевников и основного аргумента императора в спорах с Ганзами. Вот их командир и принял на себя всю полноту власти, как старший по положению в обществе и воинском звании.
Ганзы, обоз и конники Ракандэ остались на верхнем плато, разбили там лагерь и ждали теперь решения совета, который собрал новый командующий.
-…Не надо указывать на ошибки погибших. Вы, капитан, обязаны были заниматься охранением.
– Я? Я занимался, пока именно вы не поставили под сомнения, принимаемые мной решения по обеспечению безопасности колонны, заявив, что они слишком избыточны! И не вам теперь мне ставить в упрёк, что наша разведка оказалась слепа, а даже мой штатный маг, господин Ланье, сугубо гражданский человек, правильно указал именно на это место, как наиболее удобное для засады. Ваши люди обязаны были заниматься разведкой, вы у нас подразделение конных лучников и лёгкой кавалерии. Так где вы были?
– Вы забываетесь, шевалье!
– Я не забываюсь, я отвечаю на ваш невысказанный вопрос, кто виноват? В отличии от нас, у противника разведка работает прекрасно. Они сразу определили наши слабые места, и в первую очередь, нанесли удар именно по ним. А исходя из того, что они быстро выявили наших магов и приняли меры для их нейтрализации, считаю, что дальнейшее продвижение к крепости Караллой невозможно.