Юрий Лог – 13-й император (страница 1)
Юрий Лог
13-й император
Глава 1
Боль! Зверская боль пробежала от кончиков пальцев до мутных мыслей и оставила глухую пустоту внутри. Тело выгнулось дугой и застыло в жесточайшем спазме.
— Наследник выбран! — торжественно разнеслось многоголосье и откликнулось гулким эхом: — Выбран… бран… ран… ан…
— Ты кто? — слова с трудом продирались на выход, теребя горло наждачкой.
— Кто? — ехидно прошептало эхо.
Голова ответила жуткой болью на попытку пошевелиться. Из глаз брызнули слёзы, чем я тут же воспользовался и разлепил слипшиеся веки.
Спиной ощущался гладкий холодный камень. Я по-прежнему не мог двигаться. Глаза смотрели в потолок пещеры. Пещеры ли? Я скосил глаза, но обзору это помогло не сильно. Потолок и стены терялись в окружающем мраке. Ближайшее пространство освещалось неровным светом горящих факелов. В отдалении противно капала вода, с каждой каплей вбивая мне гвоздь прямо в висок.
— Я тот, кому ты принёс клятву служения! — заявило стрёмное многоголосье. — Нёс лужения… ужения… ия…
Каждое слово произносилось разным тембром и интонацией, и всё вместе взрывало мозг своим диссонансом. Кап, кап, кап…
— Универсал в роду, — раздался басовитый шёпот. — Сал… воду…
— Величие, — прозвучала тихая гордость. — Чие… ее…
— Нашш, — прошелестел баритон. — Шш…
— Я… не… да-вал… кля… т-ву… — с трудом выдавил я связный набор звуков.
— Давал! — громко рявкнуло многоголосье по мозгам, и я потерял сознание.
— Умер? — обеспокоенно спросил кто-то прямо в ухо, я дёрнулся от неожиданности и резко открыл глаза.
Тело отмерло и сползло по гладкому камню на пол. Я больно ударился затылком, но даже не обратил на это внимание. Меня окружали полупрозрачные фигуры в одеждах разных фасонов. Единственное, что их всех объединяло — вышитый золотом герб с изображением рака.
Я задрал нижний край лонгслива и обнаружил маленького золотого рака на груди. Пижама?! Взгляд зацепился за руку — тонкие аристократические пальцы подростка.
— Поздравляю, тёзка! Ты станешь следующим императором! — торжественно произнёс высокий мужчина в кожаных доспехах и по-доброму улыбнулся. — Тринадцатым!
— Это честь! — пафосно добавил обвешенный оружием воин. — Не посрами род!
— Да, что вы набросились на пацана, — новый кадр проплыл сквозь говорящих призраков, и тех передёрнуло. Его волосы были аккуратно уложены. Однако, рукоять ножа на поясе модного костюма была потёрта. Он явно пользовался им по назначению ни раз.
— Мы поможем, — пообещал самый свежий призрак. У него из кармана торчал мобильник.
— Я не соглашался, — я попробовал встать, но ноги меня не слушались.
— Это твой долг, — безапелляционно заявил хмурый тип в чёрно-синих одеждах. — Ты уже поклялся служить роду.
Я хотел сказать, что клялся не я, а бывший владелец этого тела, но осёкся. С другой стороны, если это души предков, то они должны понимать, что я не… А как меня теперь зовут? Тело налилось свинцом. Кап, кап, кап…
Я перекатился на живот и пополз на звук. Пол оказался гладким с каким-то крупным красным рисунком. Уверен, что если посмотреть сверху, я увижу рака. Уже через минуту под рукой хлюпнула вода. Я сделал рывок и рухнул в воду, больно стукнувшись о каменное дно какого-то мелкого ручья. Очнулся лёжа на спине, тело приятно омывала вода. Я от души напился, сел и огляделся. Призраки скучились в стороне и о чём-то спорили, то и дело бросая на меня обеспокоенные взгляды. Хтонь с ними!
Массивные высокие серые колонны, стены скрывал полумрак. В центре зала в окружении высоких каменных чаш с пылающим огнём величественно возлежал большой круглый камень. Я хмыкнул и перевёл взгляд на мужчин с гербом рака. Алтарь рода?
Я откинулся назад и погрузился обратно в воду. Ощущение было приятным. Голова успокаивалась, я расслабился и попытался вспомнить хоть что-то. Да, точно, подросток — мне 15 лет. Зовут Иван Раков. И он попёрся сюда ночью, чтобы тайно пройти инициацию? Знал, что рано и нужно ждать ещё два года и всё равно попёрся? Он что идиот? Я с сомнением посмотрел на мокрую голубую пижаму с золотой вышивкой. Красные плюшевые тапки с мордой рака. Хтонь! Я убрал с лица намокшие волосы. Длинноваты, хм.
Перед глазами пронёсся подслушанный разговор старших братьев. Тьма меня побери! Я 13-й сын! Плодовитый папаша… А, ему 190 лет, тогда ладно… Николай рассказывал Михаилу, что африканцы стали инициировать магов раньше, и поэтому у них такие сильные стихийники. Даа, с самооценкой у моего предшественника было так себе… маменькин сынок, никаких личных свершений и скромный магический потенциал. Предполагалось, что он пробудится со стихией Воды, а получился я — универсал. Я посмотрел на пафосно разодетых предков. Раковы… Раковы… Чё? Императором?! Не-не-не!
Я вскочил на ноги, и чуть не упал от резко накатившей головной боли. Какой, тьма его побери, император! Без меня! Где выход? Я заозирался.
Я отыскал лёгкое дуновение воздуха и побрёл по ручью в ту сторону, откуда ощущался ветерок. Дошёл до стены, в которой зияла огромная трещина. Обернулся. Поискать другой выход?
Помещение настолько большое, что стен не видно, а ручей достаточно широкий, и точно выведет наружу. Я шагнул в разлом. Уже через несколько шагов я погрузился в кромешную темноту.
Ручей постепенно становился глубже и шире. В какой-то момент я подскользнулся, и с меня слетел сначала один тапок, а потом и другой. Голые ступни скользили, и поэтому, как только воды стало по колено, я опустился на руки и так и поплыл, придерживаясь пальцами за дно.
Я всматривался в темноту, выглядывая свет в конце тоннеля, и никак не ожидал внезапно оказаться на берегу. Ну да, ну да… Ночь же… Хтонь. Я встал и ощутил песок под ногами. Побрёл вдоль скалы, в надежде выйти на берег.
Императорский дворец находился на рукотворной скале. Когда-то это был обычный песчаный остров. Но какой-то там по счёту император решил, что для безопасности лучше сделать берег труднодоступным. Кажется, паранойя была характерной чертой рода Раковых.
Я выбрался на небольшой клочок суши и сел на сухой песок. В метре от меня колыхалась тёмная гладь водохранилища. Над головой сияли далёкие звёзды. Луны видно не было. Хорошо хоть ночь была тёплая июльская. Да и от ветра прикрывает высокая отвесная скала за спиной. Я опасался применять магию. И вообще не понятно, почему я оказался в другом мире.
Последнее, что я помнил, как собрал изменённую ману, спас брата и вырубился от усталости. От усталости, хтонь! От усталости! Это было обычное переутомление! Что же случилось? Вряд ли я когда-нибудь это узнаю, эх...
Я улёгся поудобней и погрузился в транс. Надо, наконец, осмотреть доставшееся мне тело.
Хтонь-хтонь-хтонь! Идиот ты, Ванюша! Источник представлял из себя решето. Каналы были порваны, да и сеть слабовата. Он что вообще не занимался саморазвитием? А что с телом?
Какие-то мышцы есть, но для мага эта физическая оболочка не подходит. И это императорский род? Нужен план… Но додумать я не успел, усталость взяла своё, я просто вырубился.
Проснулся я поздним утром, приятно пригревало солнышко. Я напился прохладной воды и улёгся обратно. Живот прилип к спине, но я старался не думать о еде. Надо выиграть время. По любому меня уже ищут. Так, на чём я остановился? Что с маной?
Я снова расслабился и погрузился в транс. Манофон здесь так себе. Лучше, чем в предыдущем мире. Там-то вообще тоска была, но и до мира Альфа не дотягивает, жаль. Значит, магия тут появилась не так давно. Я порылся в памяти Ивана. Две тысячи лет — неплохой срок… Я переключился с внутреннего взора на внешний.
Стихии почуяли меня и уже кружили рядом. Только вот ощущались они совсем несмышлёными зверятами. Хтонь… Легко не будет. Я с тоской вспомнил Великую Мати: вот это была опытная сущность, освоившая тонкие магические манипуляции на высоком уровне, эх.
Я потянулся к огненному комочку и попросил его проникнуть в мой источник. Огонёк радостно метнулся к груди и неумело расположился внутри моего решето. Я мысленно похвалил его и погладил. Это бесформенное нечто — сырая стихия, а мне нужен более осознанный Огонь. Кем бы его сделать? Я прислушался к наивному пылкому энтузиазму и желанию помочь. Показал ему образ огненного бельчонка с пушистым хвостом похожим на костёр.
На моей груди материализовался бельчонок, полностью сотканный из огня. А он быстро учится! Он смешно опёрся лапками на грязную пижаму и просунул голову внутрь моего источника, потом выглянул обратно и вопросительно уставился на меня.
«Да, понимаешь, Рыжик, его надо залатать тонкими нитями, а потом сверху плёнкой окутать, ты же справишься? — я снова мысленно почесал огненного зверька за ушком. — Видишь, какие каналы рваные? Их тоже надо починить».
Я широко зевнул. Солнышко пригревало, бельчонок приятно согревал изнутри. Меня разморило.
— Иван! — где-то вдалеке раздавались голоса.
— Иван Михайлович!
— Ванечка! Ванюша! — истеричный голос принадлежал матушке. А предыдущий бас, кажется, был моего дядьки. Интересно, как Ивану удалось проскользнуть мимо него ночью. Странно.
В доставшимся мне воспоминаниях Олег был тем ещё параноиком. Он ставил на дверь воспитанника защиту, обвешивал Ивана следилками. Я же помню, что просто вышел из комнаты и отправился вниз, к Алтарю. Действительно, странно, что меня никто не остановил.