Юрий Кочетков – У всего есть цена (страница 8)

– Подруги? Ты про Марго?

– Нет, пап, я имею ввиду Анну. От Марго давно не было вестей… На её улице недавно велись бои… Надеюсь, она всё ещё жива.

– Ох, война, война… Только нам всем худо… Ладно, иди, только аккуратно! И до захода солнца быть дома!

– Обязательно, пап. Соскучиться не успеешь!

Для семьи Лоуренсов всё складывалось хорошо: заранее подготовленные продукты питания, запасы воды и снаряжения для длительного выживание помогли с самого начала войны держаться на плаву, не рискуя понапрасну ради припасов на вылазках. Виктор подготовил их ещё до наступления военного времени. Когда правительство массово завозило продукты, он – один из тех единственных людей, кто смог корректно провести оценку нарастающего конфликта между странами и почти на все деньги запастись необходимыми припасами. Знакомые и другие люди смеялись, называя его дураком или даже банкротом, ведь у мистера Лоуренса был собственный магазин, в который тоже нужно было вкладывать денежные средства время от времени… Но где сейчас эти весельчаки? Небось, кормят своими телами червей.

Его семья жила почти на окраине города. С той стороны, до которой враг ещё не добрался. Но Джуди казалось, что это очень ненадолго. Она последнее время часто спрашивала отца, почему нельзя просто уехать в глубь нашей страны и держаться подальше от убийств и ужасных условий для жизни, но мистер Лоуренс всегда твердил, что здесь его дом и покидать он его не собирается, ведь сам всё создал своими руками. Но, наверное, главной причиной было то, что и бежать то особо некуда. Как минимум, половина страны сейчас является зоной боевых действий. Вряд ли можно избежать участия в этих кровопролитиях. Виктор не желал расстраивать дочь, поэтому не говорил ей об истинном положении дел. В доме у него был свой кабинет, в который он никого не впускал. Там мистер Лоуренс слушал радио, по которому время от времени передавалась информация о расположении вражеских войск. Ещё доводилось изучать карты местности, а также управлять собственной мастерской, которая была ещё и магазинчиком. Даже война не сломила дух Виктора. Торговля, расчётливость, ум и мужество у него в крови!

А вот дочка, Джуди, с самого детства была той ещё любопытной непоседой. Её желания осмотреть каждую ямочку, каждый уголочек дома и каждую папину бумажку на письменном столе сохранились и по сей день, но уже не стали не такими выраженными, что, к сожалению, естественно для любого «повзрослевшего» человека. Теперь же, когда началась война, Виктор давал команду своим охранникам сопровождать Джуди и оберегать её. Всё-таки она для него была самым ценным человеком. К слову, эти люди были в команде мистера Лоуренса ещё в мирное время, но теперь он заботится о них, а те, в свою очередь, защищают его дом, дочь и самого Виктора от мародёров, группировок и других выживших.

Продвижение имперский войск вглубь города заставило каждую группировку отступить в ещё не захваченную врагом территорию. В ином случае они не могли долго продержаться против элитной армии. Именно поэтому там был самый высокий уровень преступности. К сожалению, люди, всё ещё помнящие о совести – члены Народных лучников – несли самые большие потери, поэтому не могли более помогать жителям в борьбе как с имперцами, так и с бандитами. В свою очередь, безликие процветали настолько, насколько это возможно в условиях постоянных отступлений и потерь. Они грабили дома, убивали жителей и жутко карали непослушных.

С каждым днём становилось всё больше дезертиров. Но это логично, ведь кто захочет драться с противником, который наступает по всем фронтам, в то время как собственные генералы в панике отступают! Эти бывшие военные вели себя не лучше мародёров в итоге. Осложняло всё то, что у них были и автоматы, и винтовки, и гранаты, и прочие пособники смерти. Хоть они и не врывались в дома ни днём, ни ночью, однако стоило попасться им на глаза, как лишиться вещичек не составляло труда.

Джуди, как и планировала, в пять часов вечера вышла из дома, как всегда внимательно оглядев территорию вокруг. С собой она взяла отцовский пояс и красивый кинжал, а также рюкзачок с продуктами. В этот раз отец не послал с ней своих охранников, наверное, из-за того, что наступал вечер, и вероятность нападения мародёрами на магазин увеличивалась с каждой минутой. На самом деле до подруги нужно было пройти несколько кварталов. Пришлось слегка приврать отцу, чтобы не заставлять его волноваться за дочку. Девушка не собиралась по пути обыскивать дома или исследовать территорию, поэтому быстро добралась до Анны.

Вот уже её дом. Но чувствует душа, что что-то не так. Почему-то это место выглядит каким-то безжизненным, заброшенным. Вдруг с семьёй подруги случилось горе?! Нужно проверить. Джуди аккуратно обежала дом и нашла открытое окно, а затем влезла в него. Наверное, глупо оставлять такой лёгкий способ для входа в здание. Кажется, девушка оказалась в гостиной. Вокруг было достаточно пыльно, а в воздухе ощущалось присутствие смерти. На полу, на диване и даже на столе лежали тела… Джуди с ужасом подбежала и осмотрела их. Видимо, они убиты уже давно. Это определяют трупные пятна, которые не исчезают с убитых, а также запущенный процесс гниения… Девушка плохо помнила лица родителей Анны, но, кажется, это были именно они… Вероятно, чёртовы мародёры постарались… Она почувствовала сильное сожаление, ведь теперь, если подруга и жива, то она осталась сиротой…

Джуди прошла вдоль комнаты и через коридор, чтобы попасть ко входной двери. «Хм… замок сломан… Это точно были бандиты… Надеюсь, моя подруга всё ещё жива…» – забеспокоилась девушка. «Думаю, тут уже никого нет, однако надо быть аккуратнее».

Но что это? Какой-то шум исходит из дальней части дома! Любопытство Джуди снова взяло верх. Она подошла к кухне – именно оттуда слышались какие-то стоны, шелест жестянками и другие звуки. Заглянув в дверной проём, она увидела там какого-то странного человека. На всякий случай быстро выхватила нож и подготовилась к защите.

– Эй! Вы кто такой! Чего там копаетесь! – Сурово произнесла Джуди в попытке напугать незнакомца, однако тот ничего не ответил, медленно поднялся с корточек и повернулся лицом к девушке.

Вот чёрт! Это одурманенный! Он бросился на неё так быстро, что она не успела среагировать и выронила кинжал. Эта тварь схватила Джуди за плечи и, пытаясь укусить любую часть лица или шеи, оттолкнула, и прижала её к стене. Сильная сволочь!

Девушка пыталась сопротивляться, то руками ударяя по телу существа, то пиная ногами. К счастью, вырваться всё-таки удалось. Она отпрыгнула к дверному проёму между кухней и коридором и подняла своё оружие. Одурманенный вновь побежал в атаку, но Джуди увернулась и с разворота ударила лезвием по лицу этой твари.

Всем было известно, что дотрагиваться до кожи больных опасно. Поэтому те, кому они встречались, старались бить по одежде, когда приходилось сражаться руками. Чёрт его знает, что будет, если эта гадость попадёт на человека!

Одурманенный зверски завизжал и схватился за лицо. Из его раны потекла отнюдь не кровь, а зелёная жидкость, отличающаяся от той слизи, которую больные оставляли порой на своём пути. Но даже такой удар не остановил его. Он развернулся и попытался заплевать Джуди своей кислотой, но девушка сделала выпад вперёд и вонзила кинжал в брюхо существа, а затем резко вытащила, разрезав ещё какую-то часть живота.

Тварь чувствовала боль – это очевидно. Она наклонилась, пытаясь сдерживать вытекающую из живота жидкость, что позволило девушке обойти противника, ударить его по ноге, поставив одурманенного на колени, а затем вонзить в его голову кинжал, совершив безоговорочное добивание противника.

Битва была выиграна, но какой ценой! Кажется, капли его слизи попали правое на плечо Джуди! Насколько это опасно?! Что теперь делать?! Девушка отпрыгнула, найденным на полу платком стёрла её и начала осматривать поражённое место. Кажется, ничего плохого не происходит… Это хорошо. Но всё ещё нужно найти Анну. Осмотрев кухню и не обнаружив подругу, Джуди увидела лестницу и аккуратно поднялась по ней на второй этаж.

Комнату за комнатой она осматривала дом в поисках Анны и какой-нибудь зацепки, объясняющей то, что же здесь произошло. Где-то лежал убитый мародёр, где-то всё ещё бегали крысы, словно со злобой смеясь над мёртвым котом, а ещё где-то вся мебель вокруг была перевёрнута. Видимо, бандиты очень пытались что-то найти.

Джуди прошла к самой дальней комнате. Дверь была заперта. Может, там кто-то ещё есть? Девушка позвала свою подругу по имени, но ответа не было. Стоило бы проникнуть внутрь, но как? Выбивать дверь плечом – это же больно! Кажется, любопытство дало команду любой ценой узнать, что же скрывается в той комнате. К тому же, всё здесь уже выглядело достаточно хлипким.

Джуди отошла назад и со всей скорость кинулась плечом на дверь, которая даже и собиралась выбиваться. Но… Ай! Как же больно! Кажется, на плече будет неплохой синяк!.. «Ну ничего… у меня же второе есть, надо бы попробовать снова» – ничто не могло остановить девушку навредить себе ещё больше, кроме другой отличной, по её мнению, мысли: «точно! Надо бы сначала ногой попробовать выломать замок. Авось получится!».