Юрий Гализдра – Секторальные сказы. Книга 2 (страница 14)

Дракон ощутил гордость за свой могучий вид, существующий сотни тысяч лет и десятки тысяч лет главенствующий во многих из миров звездной округи. Хотя, может, то было самолюбие. Не так. То было Самолюбие с большой буквы. Огневик, как правитель этого мира, обладал им в полной мере. Змиево царство включало в себя более десятка территориальных звездных формирований, распростершись в самом центре массива Пекальных миров. По сути, далеко не на переднем крае линии недавнего боестолкновения цивилизаций в ходе Войн Раздора. С одной стороны, Змиево царство граничило с Царством Вия, с другой к нему прилегали территории владений Горына и Дыя, а отдельным сектором – территории Триады Антареса под управлением Ящера Рапта. В соответствии с названием Змиево царство представляло собой обширные места обитания для цивилизации сугубо негуманоидного типа. Тысячи разновидностей аспидов и нагов, драконовых и прочих змие-родственных видов ныне населяли многочисленные миры царства, являясь одним из оплотов могучей Империи Ориона. Аспид Черный безраздельно царил здесь, от имени Чернобога Пекального даря своим чешуйчатым подданным благоденствие и относительный покой. Относительный, потому что могучие вои Змиева царства издавна составляли едва ли не самый больший и значимый сегмент сборной рати Империи Ориона, регулярно принимая участие в большинстве межцивилизационных конфликтов.

Именно Аспид Черный на правах правителя и близкого родственника некогда помпезно нарек его Огненным Помощником. И называл с тех пор именно так, полностью игнорируя собственное имя на местном наречии. К слову, и не только он. Под этим именем ныне знали его во многих пределах империи Ориона, а может и дале. Огневик не вникал. Не до того, ибо правление целой гроздью миров системы Факел-тау накладывало свой отпечаток на жизненный уклад, помещая его в жесткие рамки.

– Йонг, – обратился дракон-правитель с террасы внутрь помещения, – Сколько долей времени до того, как сюда придет Буря?

– До прихода Бури осталось менее двух временных долей, – прошелестел на одном из драконьих диалектов ответ искусственного разума-помощника.

– Вполне достаточно, – заключил правитель и бросился с террасы вниз, на лету расправляя мощные крылья.

Тугой воздух, щедро приправленный мелкой коричневой пылью, радостно ударил в лик Огневика, словно почуяв добычу, однако тот только довольно оскалился. Он любил этот мир, ибо здесь вылупился на свет, здесь прожил долгую и по всем драконьим меркам счастливую жизнь, здесь правил и верно хранил древний закон. Правитель никогда не был воем, не ведал ристалищ кроме тех, которые позволяли держать в форме сильное тело. С другой стороны, он бесспорно, как и все драконы его вида, не принадлежал к растительноядным. Хищное существо требовало на пропитание сочную кровоточащую плоть. В остальном это могучее существо всю свою сознательную жизнь соблюдало миролюбие, ощущая себя далеким от кровавых баталий любого масштаба. Вместо этого Огненный помощник, если опустить дела правления, посвятил свое существование сбору и хранению знаний и технологий. За это Аспид Черный ценил его и удостаивал почестей так, как не чествовал своих лучших военачальников. Потому и отдал в правление целую систему, отведя ей роль хранилища для известных знаний любого рода.

Огневик перемахнул ближайший горный перевал и снизился, чтобы убавить сопротивление нарастающего ветра. Из ближайшей расщелины навстречу, подобно распрямляющейся пружине метнулось что-то змеиное. Маркатон. Точнее, одна из его охотничьих голов. «Охотничьей головой» называли длинную выбрасываемую конечность с пастеподобным подобием захвата добычи. Странное существо даже для мира драконовых созданий. Его массивное грузное тело, кажущееся безголовым, на четырех могучих опорных конечностях-копытах обычно пряталось в естественных скалистых нишах и оттуда охотилось пассивным способом. Стоило появиться любой низколетящей цели, как маркатон выбросом «охотничьей головы» сбивал потенциальную добычу и дюжиной подобных же гибких конечностей вцеплялся в нее, подтягивая ближе. Стратегия хищных арахноидов применительно к драконовым. Правитель хотел было подняться выше, чтобы созданию не хватило длины выброса, однако передумал и, извернувшись в густом пыльном воздухе просто сомкнул свои челюсти на мышцах взметнувшейся конечности, чуть пониже щелкнувшей в пустоте «охотничьей головы», разом перекусив ее с жилами и сочленениями, и оторвав напрочь. А затем, удовлетворенный собственной реакцией продолжил полет. Искалеченная конечность хищника, щедро брызнув в грязный воздух кровью, опала назад, скрывшись из виду.

«Ничего, – с чувством превосходства подумал Огневик, – Отрастит новую. Регенерируют эти твари на зависть любому развитому организму».

Буря по-настоящему дохнула уже на подлете, добавив задора. Он отвернул вбок клювоносный лик от щедрой горсти базальтового щебня и зацепил взором завидневшееся зево шлюза. А затем двумя мощными взмахами крыльев поднялся выше, блеснув в пучке едва прорвавшихся сюда тусклых лучей красного солнца темным золотом симбиотической чешуи и камнем ринулся вниз по крутой траектории. Расчет оказался верен до мига – едва только дракон-правитель оказался под сенью захлопывающегося шлюза, как в чешуйчатую спину ему мощно ударил порыв Бури вперемешку с каменным крошевом.

День начинался удачно. Довольный своей лихостью, Огненный помощник степенно двинулся по туннельному коридору из красного с зелеными вкраплениями квази-тальзита, направляясь в правительственные помещения. Драконы-охранники, расположенные в коридоре в специальных нишах-альковах, салютовали ему позолоченными силовыми булавами, принятыми как атрибуты власти для официальных церемоний.

Общность драконовых, как и любая подобная развитая цивилизационная общность, имела свойство многоуровневости. Более трех десятков разновидностей драконовых созданий функционировало и существовало в ней, занимая свои общинные места. Планета Агни-Орса, что следовало из «огненного» названия, не принадлежа к опорным форпостам Змиева царства, тем не менее значила для Аспида Черного нечто большее, чем любой другой мир яростных чешуйчатых воев, ибо именно в этом мире ковалось оружие и опробовались всевозможные боевые технологии, без поддержки коих пекальные рати становились уязвимы для любого врага. Под корой планеты располагались целые континенты всевозможных производств и полигонов, где в любое время стандартных суток кипела работа существ, зачастую мало похожих на драконов, аспидов и прочих известных созданий, но, тем не менее, более приспособленных к конкретным видам деятельности. Переняв у инсектоидных цивилизационных конгломератов идею узкой приспособленности, ведуны и зничи Змиева Царства, широко использовали способы наследственного комбинирования и выводили подобных же существ, составляя из них племенные общины строго определенного назначения, наследственно мотивированные на получение необходимого результата. Таким образом, по прошествии всего лишь нескольких столетий, мир Агни-Орса, несмотря на принадлежность к змиевым и драконовым народам, видоизменился настолько, что любая непосвященная в его дела особь из остальных миров Аспида Черного, оказавшись в пределах этих обособленных земель, могла решить, что оказалась где-нибудь в неизведанных дасских далях.

Впрочем, подобная аллегория Огневика не трогала, как и полное незнание посторонних об устроении миров, подчиненных его воле. Сам Аспид Черный не лез сюда со своими советами, предпочитая лишь обозначать задачи, которые необходимо решать на благо Змиева царства.

– Цимок Белый, – водрузив свое могучее тело, на тронное ложе, позвал правитель того, кого сейчас желал увидеть прежде всех своих помощников, – На какой стадии процесс создания порученного тебе объекта?

– Здоровья тебе, господин, – из-за ближайшей колонны показалось создание, по виду лишь отдаленно относящееся к драконовым, – Работа в стадии завершения.

Только для сведущего наблюдателя, да и то если присмотреться внимательно, приходило понимание того, что явившееся под очи правителя, создание является продуктом глубокой поэтапной рекомбинации жизненных начал. Внешне Цимок Белый более всего походил на гротескное изображение кузнечика, которому заменили часть внешних черт и признаков, делавших его псевдо-переходным звеном между существами со внешним скелетом и созданиями позвоночной организации. Ко всему, существо, благодаря стечению определенных составляющих, было рождено альбиносом, благодаря чему и получило свое имя.

– Аспид Черный требует, чтобы объект подготовили и испытали в самое ближайшее время, – Огневик обернул к нему массивное чело и драконий стан в изгибе эффектно блеснул в мягком свете искусственного освещения золотистым переливом, – Ибо обладание им даст Империи Ориона важное преимущество.

– Объект в стадии последних испытаний, – альбинос изобразил быстрое мигание красными глазами и почтительно прижал к чешуйчатому челу гребень из набора подвижных иглообразных выростов, соединенных белесой кожей и уходящих за спину.

Цимок Белый принадлежал к племени наиболее удачных рекомбинантов, сохранивших не только псионические способности разума, но и овладевших размером мозга, не уступавшим доминантным родоначальным видам. Особи этого племени, не способные похвастать могучим телосложением, тем не менее становились незаменимыми помощниками, учеными, разработчиками новых технологий и в этом деле равных им не нашлось. А Змиево царство, обретя такое подспорье, оказалось готово к прорыву в области технологий, о которых ранее не смело и мечтать.