Юрий Драздов – Ничья земля (страница 15)

– Какие правила? – спросил он.

Лекс улыбнулся.

– Правила простые. Не убивать без необходимости. Делиться ресурсами. И слушаться меня в вопросах стратегии. Все остальное – ваше.

Первый смотрел на него долго. Потом повернулся к остальным. Они переглянулись, и второй кивнул.

– Ладно, – сказал первый. – Веди.

Лекс кивнул и повернулся к укрытию.

– Выходите, – сказал он. – У нас гости. И союзники.

Из укрытия вышел Гром, топор наготове. Увидев троих мужчин, он нахмурился, но ничего не сказал. Кира вышла следом, за ней – Сергей и Зоя.

– Знакомьтесь, – сказал Лекс. – Это наши новые союзники.

Он обернулся к троим.

– Входите. Воды хватит на всех.

Они вошли. Лекс остался снаружи на секунду, глядя на серый горизонт.

Шестеро на базе Вольных. Теперь у него было семеро. И это было только начало.

Он улыбнулся. Впервые за этот долгий, бесконечный день.

Потому что в мире, где все воюют против всех, побеждает не тот, кто сильнее. Побеждает тот, кто умеет собирать союзников.

А он умел.

Глава 4. Кровь и кристаллы

Укрытие стало тесным.

Семеро человек в пространстве, рассчитанном на четверых, – это всегда проблема. Даже когда эти семеро только что заключили шаткий союз и стараются не смотреть друг на друга с подозрением. Лекс сидел у стены, прислонившись спиной к холодному бетону, и наблюдал.

Трое новичков расположились у противоположной стены, сбившись в кучу, как звери, которые еще не решили, в одной ли они стае. Их лидер, назвавшийся Костяном, держал нож на виду, не убирая, но и не угрожая. Двое других – лысый парень с трубой, представившийся Молотом, и третий, худой, нервный, с дубиной, который так и не назвал своего имени – сидели по бокам, готовые в любой момент вскочить.

Гром разместился напротив, топор поперек колен. Его поза была расслабленной, но Лекс видел, что старый военный готов к бою. Рука лежала на рукояти топора, пальцы чуть сжаты. Одно движение – и лезвие взметнется вверх.

Кира сидела рядом с Лексом, ее нож был спрятан, но она держалась так, чтобы в любой момент достать его. Сергей и Зоя – в глубине, у импровизированной стены из пластика. Зоя разливала воду по кружкам, стараясь не встречаться взглядом с новичками. Сергей ковырялся в своей электронике, но Лекс видел, что руки у него дрожат.

– Воды, – сказал Костян, принимая кружку из рук Зои. – Настоящая вода.

Он сделал глоток, закрыл глаза. На его лице, худом и изможденном, появилось выражение, которое Лекс не мог описать иначе как блаженство.

– Давно не пили? – спросил Гром.

– Со вчерашнего дня, – ответил Костян, не открывая глаз. – С того момента, как… – он открыл глаза, огляделся. – Как это все началось.

– Сколько вас было? – спросил Лекс.

Костян помолчал.

– Пятеро, – сказал он наконец. – Сначала пятеро. Двое погибли в кругах. Остались мы трое. Потом нашли еще двоих, но они… – он замолчал, допил воду, поставил кружку на пол. – Они не захотели идти с нами. Решили, что сами справятся. Не знаю, живы ли они.

– А вы как нас нашли? – спросила Кира.

– Шли на дым, – сказал Молот. – Видели, как вы шли сюда. Решили, что у вас есть вода. Или что вы знаете, где ее взять.

– И решили отобрать? – спросил Гром.

Костян посмотрел на него. В его взгляде была усталость, но не было агрессии.

– Решили посмотреть, – сказал он. – Если бы у вас была вода, мы бы… попросили. Обменяли. У нас есть кристаллы.

Он вытащил из кармана два тусклых камня, положил на пол между собой и Лексом.

– Два, – сказал он. – За них можно купить много воды.

– Можно, – согласился Лекс. – Но не у нас. Мы не торгуем. Мы делим.

Костян поднял бровь.

– Делите? Бесплатно?

– Не бесплатно, – ответил Лекс. – За помощь. За защиту. За то, что вы становитесь частью группы.

– Группы? – Костян усмехнулся. – У тебя есть группа? Из кого? Девчонка с ножом, старик с топором, связист и медсестра? – он покачал головой. – Против кого вы собираетесь воевать?

– Против тех, кто попытается нас убить, – спокойно ответил Лекс. – Например, против Вольных.

Костян замер. Его лицо, только что расслабленное, напряглось.

– Вольные? – переспросил он. – Вы знаете о Вольных?

– Знаем, – сказал Лекс. – База в двух километрах отсюда. Шесть человек, лидер – второй уровень. Они торгуют ресурсами, но предпочитают грабеж.

– Мы знаем, – сказал Костян. Голос его стал тише, напряженнее. – Это они убили наших. Тех двоих, что не захотели идти с нами.

Тишина повисла в укрытии. Лекс смотрел на Костяна, и в его голове складывалась новая картина. Вольные были не просто случайной бандой. Они были угрозой, которая уже оставила кровавый след.

– Расскажи, – сказал Лекс.

Костян помолчал, собираясь с мыслями.

– Это было вчера, – начал он. – Мы только выбрались из кругов. Бродили по пустоши, искали воду. Наткнулись на их базу. Думали, это место, где можно отдохнуть, найти помощь. Они встретили нас дружелюбно. Дали воды. Сказали, что обменивают кристаллы на еду и оружие. Мы отдали им два осколка, получили галеты и нож. Потом…

Он замолчал, сжал кулаки.

– Потом они сказали, что мы должны остаться. Работать на них. Патрулировать, собирать ресурсы. Или отдать еще кристаллы. А у нас больше не было.

– И вы отказались, – сказал Гром.

– Мы попытались уйти, – сказал Костян. – Они не пустили. Началась драка. Мы потеряли двоих. Остальным удалось сбежать.

– А вы? – спросил Лекс. – Как вы выжили?

– Мы не были на базе, – ответил Костян. – Мы ждали снаружи, в укрытии. Когда началась стрельба… – он запнулся. – Когда началась драка, мы побежали. Не могли помочь. Их было шестеро. А нас…

– Трое, – закончил Лекс. – Я понимаю.

Он помолчал, переваривая информацию. Вольные были не просто бандой грабителей. Они были организованы. У них была база, ресурсы, система. И они вербовали людей – добровольно или принудительно.

– У них есть лидер, – сказал Лекс. – Я видел его. Уровень 2. Крупный. С оружием.

– Князь, – сказал Костян. – Они называют его Князем.

– Князь, – повторил Лекс, пробуя имя на вкус. – Звучит пафосно.

– Он опасен, – сказал Костян. – Не только силой. Он умеет говорить. Убеждать. Он сказал нашим, что они могут стать частью чего-то большего. Что в этом мире выживают только сильные, а сильные должны объединяться. И наши… наши поверили. А когда поняли, что их просто используют, было поздно.

Лекс кивнул. Он начинал понимать механику. Князь был не просто убийцей. Он был лидером, харизматичным, умным. И он строил империю на крови.

– Теперь вы знаете, что мы против них, – сказал Лекс. – Вопрос в том, на чьей вы стороне.

Костян посмотрел на своих людей. Молот кивнул. Третий, безымянный, тоже.