Юрий Драздов – Атлантида 2.0. Книга 3 (страница 7)

Артем шагнул ближе и положил руку ей на плечо. Его ладонь была теплой, шершавой, живой. Это тепло, такое простое и человеческое, проникло сквозь холодную, пропитанную соленой влагой ткань гидрокостюма, напоминая ей, кто она. Не Рой. Не голос миллионов. Не Память Глубины. Просто Марина. Женщина, которая когда-то, в другой жизни, любила смотреть на закат с палубы «Армады-17» и мечтала о мире, где нет места боли.

— Зачем? — спросил он. Его голос был тихим, но в нем звучала та же горечь, что и в ее словах. — Война выиграна. Имир отступил, его Гончие уничтожены, Левиафаны отброшены к Северному полюсу. Почему он продолжает? Зачем ему убивать свой собственный город, своих подданных, свой фундамент?

— Потому что он боится, — ответила Марина. Она наконец повернулась к нему, и он увидел ее глаза — не те, что были раньше, с голубоватым сиянием Глаза Кракена, и не те, что стали после, просто карие и уставшие. В них сейчас была глубина, которой он не видел никогда. Глубина человека, который заглянул в самое сердце тьмы и увидел там не чудовище, а отражение собственного страха. — Не Имира. Нас. Свободы. Он тысячелетия был абсолютным владыкой. Единственным голосом. Единственной волей. Единственным законом. А теперь, когда Совет Течений дал голос каждому червю и каждому моллюску, когда Архитекторы спорят с Гвардейцами, а Одичавшие начинают различать не только «жрать» и «не жрать», но и «свой» и «чужой»… он чувствует себя пустым. Он не знает, кто он без власти. И он пытается заполнить эту пустоту силой. Любой ценой.

Она замолчала, и в этот момент из темноты донной фермы, из-за гигантского, покрытого илом валуна, вынырнул Архитектор. Щупальцеликий. Тот самый, что привел ее сюда в первый раз, когда она только начинала слышать Безмолвных. Его вытянутое, текучее тело, покрытое перламутровой кожей, казалось бледным, почти прозрачным в тусклом свете. Его лики на щупальцах — десятки крошечных человеческих лиц, застывших в вечных гримасах — были искажены выражением, которое Марина научилась читать как страх и отчаяние. Не тот примитивный, инстинктивный страх Одичавших, а глубокое, осознанное отчаяние существа, которое видит гибель своего мира и не может ничего изменить.

— Мост, — прошелестел он мысленно, и его голос, обычно холодный и отстраненный, дрожал. — Плохие вести. Одичавшие… они разделились.

Марина почувствовала, как сердце ухнуло вниз, в холодную пустоту под ребрами.

— Что значит «разделились»?

— Часть из них — те, что были сильнее связаны с волей Короля, те, кого он использовал как личную гвардию в битве за «Глотку», — они не подчинились новому порядку. Они уловили его страх, его желание контролировать, его отчаянную хватку за ускользающую власть. И они… они дрейфуют на юг. К Архипелагу. К твоим людям. Не как армия — у них нет строя, нет цели. Они плывут, как щепки в течении, ведомые инстинктом, который они сами не понимают. Но они плывут туда, где тепло. Где жизнь. Где… еда.

Марина закрыла глаза. Она потянулась Пси-полем на юг, туда, где за сотни миль отсюда, на поверхности, качались на волнах ржавые корабли Архипелага. Она не видела их — ее новое чувство не работало на таких расстояниях. Но она чувствовала эхо. Смутное, далекое, тревожное эхо чужого голода.

— Сколько? — спросила она, открывая глаза.

— Тысячи, — ответил Архитектор. — Может, десятки тысяч. Трудно считать — они не организованы. Они не атакуют — пока. Они просто… плывут. Словно ищут что-то. Или кого-то. Словно их кто-то зовет.

— Имир, — прошептала Марина, и в этом имени прозвучало все: ненависть, усталость, страх и странное, почти уважительное признание его хитрости. — Это его рук дело. Он не просто отступил, зализал раны и затаился в своих ледяных чертогах. Он использовал трещину в фундаменте, трещину в сознании Короля, трещину в нашей новой, хрупкой гармонии, чтобы посеять хаос. Он направил Одичавших не на нас — на людей. Не прямой атакой — он слишком слаб для этого сейчас. А тихой, подлой диверсией. Чтобы мы перессорились. Чтобы люди, увидев армию безумных тварей на своих порогах, решили, что Глубинные предали их. Чтобы симбиоз, который мы только начали строить, разрушился изнутри, не успев окрепнуть.

Она развернулась и, не говоря ни слова, направилась к «Теневику», который ждал у причальной платформы, пришвартованный к ржавым, покрытым слизью причальным кнехтам. Ее босые ноги ступали по холодному, вибрирующему металлу, и эта вибрация была единственным, что она сейчас «слышала» — не ушами, а телом. Корабль жил. Его машины работали. Его сердце билось. Это немного успокаивало. Не все еще умерло.

Пора было возвращаться в Нексус. Пора было говорить с Королем. Не как Мост, ищущая компромисс. Как обвинитель, требующий ответа.

---

Часть 1. Раскол

Зал Совета, бывший Тронный зал Короля-Кракена, изменился до неузнаваемости.

Трон, та самая массивная, причудливо изогнутая конструкция из кораллов, костей и человеческого металла, на которой Король восседал тысячелетия, был демонтирован. Его обломки не выбросили — их переплавили в материалы для восстановления разрушенных кварталов. Часть кораллов пошла на новые мосты между небоскребами. Часть костей — на укрепление донных ферм. Часть металла — на инструменты для Архитекторов. Символ абсолютной власти был уничтожен, превращен в полезные, но обыденные предметы. Это было не просто политическое решение. Это было заявление. Эпоха единоличного правления закончилась.

В центре зала, на возвышении из живого коралла — грубо сколоченном, еще не обросшем полипами, — парил Король. Его гигантское тело, покрытое шрамами и язвами, выглядело еще более изможденным, чем в прошлый раз. Щупальца, которые раньше были полны силы и грации, даже в моменты усталости, теперь лежали вяло, безвольно, некоторые подрагивали в слабых, редких конвульсиях. Кожа имела нездоровый, бледно-серый оттенок, а на основаниях щупалец, там, где язвы почти затянулись после битвы с цунами, снова появились сочащиеся мутной жидкостью раны. Он умирал. Не физически — его тело, древнее и могучее, могло прожить еще тысячелетия. Он умирал как личность. Как правитель. Как символ.

Вокруг него, полукругом, расположились представители всех каст Глубинных, населявших Нексус. Архитекторы — вытянутые, текучие существа с десятками щупалец, каждое из которых заканчивалось подобием человеческого лица. Их лики, обычно подвижные, постоянно шепчущие что-то беззвучно, сейчас замерли, обращенные к Королю с выражением, которое можно было прочитать только как тревогу. Гвардейцы Коралла — высокие, мускулистые существа с перламутровой кожей и коралловыми гребнями на головах, застывшие в неестественно неподвижных позах, словно статуи, но их гребни вибрировали на грани слышимости, выдавая внутреннее напряжение. Теневые Ползуны — плоские, почти двухмерные тени, скользящие по стенам и потолку, обычно невидимые, сейчас сжались в темные, почти осязаемые комки, излучая страх. И несколько Одичавших — самых спокойных, которых удалось привести в относительно вменяемое состояние с помощью Кости Первого Симбионта. Они сидели в дальнем углу, их белесые, лишенные зрачков глаза смотрели в пустоту, но в их позах не было агрессии — только тупая, животная покорность.

Но сегодня это не было величественное собрание мудрецов, обсуждающих судьбы мира. Это был суд.

Марина вошла в зал не одна.

Справа от нее шел Артем. Его лицо, обычно открытое и живое, сейчас было непроницаемым, как гранитная маска. Грозовые глаза смотрели остро, цепко, оценивая обстановку, просчитывая угрозы. Его рука лежала на поясе, где висел подводный резак — бесполезное оружие против Короля-Кракена, даже ослабленного, но мощный символ. Символ того, что он не оставит ее. Что он готов защищать ее даже здесь, в сердце вражеской территории. Что для него она — не Мост, не надежда Глубины, не Память. А женщина, которую он любит.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.