Юн Ли – Возрожденное орудие (страница 54)

– Его нынешний якорь служит ему десятилетиями. Куджен бывает необычайно убедительным. Он не зря занимался психохирургией в течение многих веков.

– Итак, у нас осталось два месяца и двенадцать дней, – сказал Брезан, сверившись с аугментом.

Черис машинально посмотрела на запястье. Брезан не сразу понял, что там надето: часы из розового золота, подаренные генералом Кируев. С ними уже никто не ходил, кроме актеров или случайных коллекционеров, но Кируев любила покупать в антикварных лавках ветхие штуковины и приводить их в порядок. Несколько лет назад Кируев даже подарила часы Брезану – богато украшенные, с лакированной сорокой на циферблате, – хотя он хранил их в ящике стола в своем кабинете на Таувите. Интересно, увидит ли он этот хронометр когда-нибудь снова?

– Мобилизация населения в таких масштабах – не самая трудная часть, – сказал Брезан. – Потому что население все вздрагивает по привычке каждый раз, когда слышит шаги Видона. Конечно, это означает, что если Куджен захватит Теребег, они с радостью перейдут на его сторону. О, не все… но достаточно многие. Это будет грязно. – Он пристально посмотрел на Черис. – Думаю, тебе лучше самой сообщить Инессер кое-какие новости.

– Нет, – категоричным тоном ответила Черис. – Чем меньше людей будет знать о моих передвижениях, тем лучше. Будь убедительным. Ты достаточно попрактиковался в этом.

– Ну да, – сказал Брезан, – а что ты собираешься делать? Мне нужно знать, чтобы не путаться у тебя под ногами.

– Я – запасной план. На случай, если формации Кел его не одолеют. Это рискованно, но что такое жизнь, как не монета, которую можно потратить?

– Пожалуйста, обойдемся без келских шуток.

– Извини, привычка. – Снова улыбка Джедао.

– А сервиторы вообще ценят келские шутки? – Он не мог представить, что что-то еще поместится в игломоте с ней.

– Зависит от сервитора. Если интересно, расспроси тех, которые рядом.

Дрожь пробежала по спине Брезана. Он никогда не чувствовал себя непринужденно с сервиторами, даже если они вели себя с ним с безупречной вежливостью.

– Я – пас, спасибо.

– Если я сумею заманить Куджена в ловушку в пространство, где не действует высокий календарь, – продолжала Черис, – его можно будет убить.

– Он не настолько глуп, чтобы войти во враждебную календарную местность ради твоего удобства, – сказал Брезан.

– Знаю. Вот почему я собираюсь убить другого Джедао на его собственном командном моте.

Язык Брезана на мгновение прилип к небу от того, как небрежно она это произнесла.

– Локализованный календарный всплеск.

– Да. Не думаю, что вы его заметите, но он должен дать мне возможность покончить с Кудженом.

– Черис… ты будешь осторожна? – Теперь, какую бы сильную неприязнь ни испытывал Брезан к этой женщине, он желал ей удачи. Забавно все сложилось. – Не могу себе представить, что он уступает тебе в том, что касается навыков убийцы.

– Если его создал Куджен, то, скорее всего, нет. – Ее взгляд стал напряженным. Брезан не завидовал другому Джедао, который мог и не узнать, что его настигло. – Я Кел, Брезан, – думаешь, я не привыкла жить с риском?

– Не думаю, что фраза «я Кел» хоть как-то связана с твоей необычайной склонностью к разрушительным поступкам, – сказал Брезан.

Ее улыбка вспыхнула, как пламя свечи.

– Если ты так считаешь, представь, каково это – постоянно ощущать его внутри своей головы. Кроме того, я еще не закончила. Мне нужно еще кое-что от тебя, или ничего из этой затеи не выйдет.

Девять лет игры в политика приучили Брезана принимать требования людей.

– Я слушаю, – сказал Брезан.

22

Следующие одиннадцать дней Джедао провел в своей каюте, обдумывая возможные варианты. Куджен уже доказал, что готов убрать Джедао за неповиновение. Что бы он ни предпринял ради прекращения поминальных церемоний, это придется учесть.

За это время Джедао почти ничего не ел. Дханнет принес бульон и настоял на том, чтобы покормить его. Однако металлический привкус усилился, и пытки, свидетелем которых он стал, оставили Джедао без аппетита. Он пытался есть только потому, что Дханнет волновался, когда он отказывался от еды.

Число охранников увеличилось с четырех до шести. Джедао подозревал, что поблизости на всякий случай притаилось подкрепление. Он бы отдал такой приказ.

На двенадцатый день к нему пришел Куджен. Дханнет вздрогнул, затем распростерся ниц. Джедао сделал то же самое. Он должен был вести свою игру очень осторожно.

Куджен устроился на стуле, хотя Джедао уловил едва заметный изгиб его губ. «Инхьенг», – подумал Джедао.

– Можешь встать, – сказал Куджен, как будто между ними ничего не произошло. – Ты найдешь это интересным, генерал. – Он вытащил маленький планшет и вызвал изображение звездной системы. Календарные градиенты были четко обозначены разными цветами.

– Это в масштабе, – добавил гекзарх, – поэтому, естественно, ты не сможешь разобрать детали, которые тебя интересуют.

– И что бы это могли быть за детали? – осторожно спросил Джедао.

Несколько меток вспыхнули, как огненные булавки. Изображение сместилось, сжалось. Мерцающие точки превратились в стандартные символы орбитальных оборонительных платформ, станций различной мощности и даже волчьей башни. Наибольший интерес представляла огромная крепость, построенная на самом большом спутнике четвертой планеты, Теребега-4.

– Это не узловая крепость, если ты об этом беспокоишься, – сказал Куджен. – Крепость Жемчужных Надежд, что-то вроде памяти о прошлом. – Его губы растянулись в неожиданной кривой улыбке. – По-моему, даже археологи больше ничего об этом не помнят. Жемчужные Надежды построены на руинах колонии более ранней цивилизации. По крайней мере, мне всегда было ясно, что кто-то гораздо более целеустремленный, чем мы, притащил проклятую «луну» на ее нынешнюю орбиту откуда-то еще. Она никак не могла возникнуть в системе, и когда я был молод, можно было прочитать об артефактах, которые люди находили на ней.

– Прекрасно, – сказал Джедао, поскольку человек с амнезией не имел права критиковать чью-либо память, археологическую или иную. – Это и есть следующая цель?

Если у Куджена возникла срочная необходимость завоевать артефактные миры, ситуация могла стать еще хуже. Может быть, он сумеет использовать время в пути, чтобы убедить гекзарха отказаться от поминальных церемоний.

А может, если он будет настаивать, его убьют – и это никому не принесет пользы. Ему нужно подождать, пока он не придумает лучший план сопротивления.

– По большей части тебя это не касается, – сказал Куджен, сбивая его с толку. – Тебя должно волновать то, что Конвенция сделала четвертую планету своим центром управления. Это и будет наша следующая цель.

– Правящая верхушка живет там?

– Ну, – сказал Куджен, – их «официальный» глава правительства – да. Избранное лицо, не имеющее никакого значения. Увы, настоящий противник – Шуос Микодез. Я не собираюсь просить тебя атаковать Цитадель Глаз, как бы ни было приятно устранить его. Но избранный премьер плюс верховный генерал Кел Брезан и их штаб станут доступными целями.

Но даже тогда Джедао не заметил ловушки.

– Каковы их военные возможности? И когда вы хотите, чтобы это нападение произошло?

Куджен ему объяснил: в годовщину резни в Крепости Адское Веретено.

– У меня есть для тебя подарок, – прибавил гекзарх, и тогда Джедао понял, что ситуация не перестала ухудшаться. – Майор…

Дханнет представил Джедао отчет о системе Теребег и обороне крепости.

– Они увидят, что мы приближаемся, сэр, – сказал Дханнет, указывая ему на большую карту, связывающую их нынешнее местоположение с целью. Бесцветным голосом он подробно описал их текущие разведданные о роях обороны, основываясь на отчетах, составленных штабом Джедао.

– Вам понадобится оружие, способное справиться с крепостью, – сказал Дханнет и посмотрел на Куджена.

«Это проверка на верность».

– В самом деле? – сказал Джедао, не желая, чтобы Куджен понял, как сильно его это беспокоит. – По-вашему, я не справлюсь с тем, что мне и так уже дали?

– Ты доказал, что способен к самостоятельному мышлению, – язвительно заметил Куджен. – Я даю тебе еще один шанс.

В этом не было никакого смысла. Куджен не производил впечатления человека, способного терпеть любые неудачи. Если…

Адское Веретено.

Это была календарная атака. Для того чтобы она имела желаемый эффект, Куджену требовался Джедао. Именно Джедао, а не какой-то другой генерал. Что означало…

Гекзарх подтвердил догадку следующими словами:

– Ты воспользуешься пороговыми отделителями, – сказал он. – Я увеличил их радиус действия.

– Перестаньте деликатничать и расскажите мне подробности, – сказал Джедао, несмотря на внезапную сухость во рту. – Я не смогу как следует использовать оружие, которого не понимаю.

– Давай я покажу тебе, как работают отделители, – предложил Куджен. Он вывел на экран серию уравнений, схему, стилизованную анимацию. – Мы можем углубиться в математику, если хочешь, но в механике врат очень много специфичного.

Джедао наблюдал, против собственной воли увлеченный зрелищем, как под воздействием имитации отделителя на телах пиксельных крыс открываются глаза и появляются раны.

– Почему крысы? – спросил он. На самом деле ему хотелось задать другой вопрос: «Почему их смерть так уродлива?» Он не мог себе представить смерть от отделителя иной, кроме как мучительно болезненной.