Юн Ли – Гамбит девятихвостого лиса (страница 20)

– Я знала! – воскликнула Кел Неревор, коммандер пепломота «Неписаный закон», стройная, смуглая женщина с белыми прядями в волосах и улыбчивым ртом. – Все об этом говорят. Для нас будет большой честью вернуть крепость гекзархату.

Коммандер другого пепломота, мрачный Кел Пайзан, покачал головой.

– Коммандер, – сказал он, – проявите уважение.

– Вы должны были приструнить ее самостоятельно, – пробормотал Джедао.

Черис испытала раздражение: он, конечно, был прав.

– Обойдемся без вступлений, – сказала она. – Я перешлю имеющиеся разведданные, но они скудны.

– Малый дисплей № 17, – сказал Джедао, но на этот раз Черис его опередила. Дисплей отображал лицо капитана-аналитика разведотряда, Шуос Ко. Ко носил бороду, и это его выделяло. Кел предпочитали чисто выбритых мужчин.

– Генерал, – сказал Ко, склонив голову. У него был мягкий, приятный голос. Черис это не обмануло. Она встречала сервиторов, у которых было больше личностных черт – впрочем, наверняка так и было задумано. – У нас имеется дополнительная информация, которую мы можем предоставить в ваше распоряжение. Думаю, вас заинтересует анализ исходящего трафика Крепости за два дня до прекращения связи с гекзархатом. Он подтверждает, что календарную гниль тщательно спланировали.

– Спасибо, я хотела бы это увидеть, – сказала Черис.

Неревор снова вклинилась в разговор.

– На котором из мотов вы разместите свой штаб? – спросила она с огнем во взгляде.

Черис сперва рассчитывала подняться на борт «Искреннего приветствия», поскольку коммандер Пайзан был старше, но передумала. Она хотела наблюдать за Неревор, пусть это и шло наперекор традициям. Кроме того, она знала, что вопрос с подвохом.

– Хорошая идея, – сказал Джедао, когда она собралась заговорить, – но лучше следите за лицом. Вас по-прежнему слишком легко прочитать.

– Моим штабным кораблем будет «Неписаный закон», – сказала Черис. Любопытно: у Пайзана была причина оскорбиться, но тень хитрой улыбки на губах подсказывала, что он понимает подоплеку ее решения и не собирается возражать. Не давая Неревор снова заговорить, Черис прибавила, не отрывая взгляда от ее лица: – Мы будем использовать нулевую эмблему.

Улыбка коммандера на миг сделалась кривой от омерзения.

– Я так и знал, – сказал Джедао.

Нулевая эмблема. Безликое черное знамя. Его использовали только генералы в опале. Даже новоиспеченным генералам разрешалось использовать базовую эмблему мечи-перо, пока им не выпадал шанс изменить ее сообразно своим достижениям.

По крайней мере, это поубавило пыл Неревор. Другим сомнительным преимуществом нулевой эмблемы было то, что еретики не смогут сразу узнать, кто к ним приближается, когда увидят ее.

– Команда Шуос и я поднимемся на борт «Неписаного закона» через два часа, – сказала Черис. – Сделайте необходимые приготовления.

– Сэр.

Несколько секунд спустя все лица мигнули и исчезли. У Черис подогнулись колени.

– Рано отдыхать, – сказал Джедао без тени юмора. – Полагаю, вы наблюдали за их реакцией. Хочу услышать вашу оценку.

К счастью, малые дисплеи были четко обозначены. Обычно она хорошо помнила имена, но от стресса все они вылетели из головы.

– Номер девять, похоже, настроена благожелательно, но она младший офицер, – сказала Черис.

– Коммандер Кел Ирио. Привыкайте запоминать имена, а не цифры.

– Я знаю, – упрямо сказала Черис. – Просто позвольте мне собраться с мыслями. Я беспокоюсь о Номере четыре. То есть о Видона Диайе. Она не сводила с меня глаз, пока говорила коммандер Неревор. У коммандера Кел Агата совершенно непроницаемое лицо, это плохо. За коммандерами боксмотов я в какой-то момент перестала наблюдать. Однако самой большой проблемой будет коммандер Неревор.

– Это моя вина, – сказал Джедао, к ее удивлению. – Я испортил ваш язык тела – поэтому, помимо проблемы с временным рангом, формационный инстинкт мешает ей признать вас за Кел.

– Я об этом даже не подумала, – проговорила Черис. Наверное, сам Джедао при жизни с таким не сталкивался, ведь формационный инстинкт изобрели через несколько десятилетий после его казни.

– С моими якорями такое случалось. Вы не упомянули Шуоса, капитана.

Она прикусила губу и попыталась вспомнить, о ком речь.

– Я про него забыла – так не должно быть.

– Ну, он профессионально обучен растворяться на заднем плане.

– Он же был прямо передо мной.

– А еще у него имелось преимущество в виде возможности сосредоточиться на одном человеке, а не двадцати с чем-то там.

– Двадцати четырех.

– Спасибо за уточнение.

– Я должна была заметить в нем что-то особенное? – спросила Черис. Она запустила запись и просмотрела в ускоренном режиме, но ничего не увидела.

– Ничего полезного. Он что-то скрывает, но это по долгу службы. И всё же, как говорится, за Шуосом глаз да глаз.

Другая половина этой поговорки гласила, что у Шуоса неизменно больше глаз, но Черис не стала об этом напоминать.

– Полковник Рагат выглядел любезным и скучающим, – сказала Черис, – но в этом нет ничего удивительного. Он ведь пока не знает, получится ли у нас доставить пехоту в Крепость. До той поры ему можно и вздремнуть.

– Совершенно верно. И я не думаю, что вам нужно беспокоиться о коммандерах боксмотов. Не поймите меня неправильно. Транспортировка – важное дело, но коммандеры боксмотов хотят от вас только разумных графиков. Мы об этом позаботимся. В любом случае выбор «Неписаного закона» в качестве флагмана – правильный шаг. Пусть Неревор и рвется в бой, сперва она захочет испытать вас на прочность. Мне не терпится увидеть, что произойдет, когда вы обе окажетесь за офицерским столом.

А вот на Черис эта идея произвела отталкивающее впечатление.

Джедао заметил:

– Другая половина генеральского статуса, Черис, – политика. Печально, но факт. Так или иначе, давайте заглянем в файлы, присланные капитаном Шуос Ко, пока у нас есть минутка.

– Мне не нравится подоплека, – сказала Черис после того, как они ознакомились с результатами анализа. – Он тоже думает, что это заговор. Каким образом заговор в узловой крепости мог развиваться беспрепятственно?

Она не хотела говорить вслух то, о чем он тоже должен был подумать: заговор в Крепости Рассыпанных Игл подразумевал заговор во всем гекзархате, ведь микрокосм отражал макрокосм.

– Мне бы хотелось получить известие от Рахал, – сказал Джедао, – но если они до сих пор ничего не прислали нам, то и не пришлют.

Шуос Ко даже приложил к файлам ответы фракции Рахал на запросы, которые послал сам. Фаворитом Черис, если можно было так выразиться, был следующий ответ: «Это внутреннее дело Рахал. Дальнейшие запросы повлекут за собой встречное расследование».

– Что может быть настолько важным, чтобы вот так утаивать от нас информацию? – спросила Черис.

– В обычной ситуации я бы сказал, что для волков характерно сбиваться в стаю, – проговорил Джедао, – но похоже, Командование Кел тоже в этом участвует. Я начинаю задаваться вопросом, не замыслили ли гекзархи чего дурного.

В любом случае Черис отправила фракции Рахал запрос – они ведь ожидали, что она попытается. Не повезло.

– Вы должны встретиться с капитаном Ко, – сказал Джедао. – Он ждет, чтобы познакомиться, и лучше сделать это до того, как за вами начнет наблюдать Неревор.

– Вы распланировали каждую минуту моего времени?

– Позовите сервиторов, – сказал он, – пусть займутся вашими вещами.

Она не могла с этим спорить. Сервиторы прибыли в течение двух минут: три змееформы и более выносливая жукоформа. Она попросила их передать привет сервиторам роты Цапли и сообщила координаты. К ее удивлению, жукоформа закончила фразу с озорным писком: она уже всё знала. В прошлом Черис уже догадывалась, что сервиторы гораздо чаще обсуждали людей, чем те могли бы предположить, но из соображений безопасности она никогда не пыталась выяснить детали. Жукоформа опустилась на пол и отправилась за ее вещмешком, словно ничего особенного не произошло. Черис сообщила сервиторам, куда доставить мешок – может, лучше бы она несла его сама? – и поблагодарила их за заботу. Жаль, что не удалось как следует пообщаться; она не сомневалась, что сервиторы Нирай еще сильней увлечены математикой, по сравнению с сервиторами Кел. Они вчетвером признательно загудели, а потом двинулись прочь.

Пришло уведомление: команда Шуосов готова к перелету. Исследовательский отдел направил Черис к перевалочному пункту № 16, месту встречи. Черис изучила карту, хотя знала, что, если заблудится, дорогу покажет сервитор. Ее аугмент странным образом молчал.

– Можно отправляться прямо сейчас, – сказала она.

Дорога к перевалочному пункту выглядела именно такой, какой Черис ожидала увидеть станцию Нирай: прямые и извилистые коридоры переплетались, словно кроны деревьев в лесу. По крайней мере, карта была понятная, и путь им указывали парящие серебристые огни. В бледном свете проступали эмблемы Кел и Нирай – пепельный ястреб и пустомот, отображенные в серебре и золоте на стенных панелях через одну.

Перевалочный пункт № 16 оказался просторным. Шуосы уже ждали ее, отчетливо выделяясь на общем фоне в своих красно-золотых мундирах. Черис стало интересно, как Джедао выглядел в таких цветах. Капитана Ко она узнала в основном по бороде, а остальные аналитики были ей незнакомы.

– Генерал, – сказал Ко с прежней учтивостью. – Могу я представить свою команду?