Юлия Зимина – История "не"скромной синьоры (страница 54)
— Добрый день, — тепло улыбнулась я, не спеша выпускать Амалию из объятий.
— У нас всё невероятно хорошо! — кивнула дочь князя.
Она нехотя отстранилась, прочистила горло и поспешно, тыльной стороной ладони, вытерла слёзы со щёк. Затем Амалия выпрямилась, тяжело вздохнула и посмотрела на Лестра серьёзно.
— Вам невероятно повезло, лорд, — заявила она тоном, не терпящим возражений. — Даже не представляете насколько, ведь вы добились расположения такой женщины, как Эля.
Я смутилась на мгновение, а вот Лестр же ничуть не растерялся. Его лицо озарилось мягкой, искренней улыбкой. Он подошёл ко мне, уверенно взял мою руку в свою и нежно поцеловал костяшки пальцев.
— Я знаю это лучше кого бы то ни было, леди Амалия, — ответил он, глядя мне прямо в глаза, отчего моё сердце забилось где-то в горле. Затем он снова перевёл взгляд на меня: — Хотел пригласить тебя и Мая на прогулку. Погода чудесная.
— Ох... — растерянно протянула я, чувствуя себя виноватой. — А мы как раз собирались ужин готовить. У нас сегодня гость будет.
Я кашлянула, бросив хитрый, многозначительный взгляд на Амалию, щёки которой мгновенно приобрели насыщенный розовый оттенок.
— Гость? — искренне удивился Лестр.
— Да, — кивнула я, изо всех сил сдерживая улыбку.
— И... кто он? — спросил лорд, чуть прищурившись. — Если не секрет.
— А с этим дядей вчера леди Амалия баловалась! — вдруг выдал Май, который незаметно появился за спиной у Лестра как раз вовремя, чтобы сбросить эту информационную бомбу.
Повисла гробовая тишина.
Амалия от услышанного выпучила глаза и покраснела пуще прежнего, став похожей на спелый томат. Лестр удивлённо вскинул брови, явно не ожидая такого откровения, а я была вынуждена прикусить губу, прилагая массу усилий, чтобы не расхохотаться в голос. Май, в силу своего возраста, воспринял их перепалку с плотником как забавную игру.
— Авель его имя! — добил мальчишка, гордо констатируя факт.
— Авель, значит... — хмыкнул Лестр, и в его серых глазах заплясали искры понимания. — Редкое имя, — кивнул он, и, судя по его хитрому выражению лица, он прекрасно сообразил, о ком идёт речь. — У племянника императора из соседней империи такое. Какое совпадение, не правда ли, леди Амалия?
Дочь князя стояла ни жива ни мертва, не зная, куда себя деть и под какой половицей спрятаться. Я поняла, что нужно срочно спасать подругу, пока она не сгорела со стыда.
— Редкое или нет, но ужинать он будет сегодня с нами, — решительно заявила я, нарушая неловкую паузу.
Не дав лорду опомниться, я стянула с крючка чистый кухонный передник и бесцеремонно впихнула его прямо в руки главному оружейнику империи. Лестр поймал его чисто на рефлексах, ошарашенно моргнув.
— Так что, раз ты здесь, и на прогулку мы не идём, будешь помогать! — скомандовала я, подталкивая его к столу. — Снимай свой дорогой камзол, надевай передник. Вставай рядом с Амалией, вот тебе нож, а вот корзина с морковью и луком.
Лестр переводил ошалелый взгляд с передника на нож, а потом на меня, словно я только что приказала ему сплясать на столе.
Амалия, увидев растерянное лицо лорда, не выдержала. Она фыркнула, прикрыла рот ладошкой и, наконец, звонко расхохоталась. Напряжение лопнуло, как мыльный пузырь.
— Посмотрим, — добавила я, победно улыбаясь, — насколько хорошо лорд Валторн владеет кухонным оружием!
73. Ужин без титулов и условностей
Авель у калитки появился как раз в тот момент, когда мы закончили сервировать стол. Я, вытирая руки о передник, поспешила во двор, а следом за мной, словно привязанная невидимой нитью, выскочила Амалия. Лестр вышел на крыльцо последним.
За забором стоял Авель. На нём была всё та же простая одежда, а в руках он бережно держал плоский свёрток, обёрнутый в чистую холстину. Моё идеальное деревянное полотно.
Стоило мне отодвинуть засов и распахнуть калитку, как на лице сурового плотника отразилась целая гамма эмоций.
Сначала он опешил, увидев Амалию. Его колючий взгляд скользнул по её простому, но изящному лавандовому платью, и брови поползли вверх. А затем из-за моей спины вышел Лестр, и Авель растерялся окончательно. Племянник императора, скрывающийся от знати, явно не ожидал встретить в доме простой художницы главу одного из самых могущественных родов империи.
Авель замер, чуть крепче перехватив свёрток. Затем, скорее всего, вспомнив о манерах, которые вдалбливали в него с детства, коротко кивнул Лестру:
— Лорд.
Лестр, стоявший рядом со мной, спокойно и с достоинством ответил:
— Молодой князь.
Авель поморщился, словно откусил кислый лимон. Это обращение явно резануло ему слух.
— Не нужно так ко мне обращаться, — буркнул он, пряча глаза. — Здесь нет князей. Можно просто по имени. Авель.
Лестр добродушно улыбнулся, и напряжение, повисшее в воздухе, немного спало.
— Договорились, — кивнул лорд. — Тогда и ко мне тоже — просто по имени. Лестр. Без всяких титулов.
Авель перевёл ошарашенный взгляд на Лестра, видимо, пытаясь понять, не шутит ли он. Но тот был абсолютно серьёзен.
— Спасибо, что принесли заказ, — я прервала их обмен любезностями, забирая тяжёлый, идеально отшлифованный свёрток. — Проходите в дом! Мы как раз собираемся ужинать. Вы, должно быть, голодны после работы.
Авель попятился.
— Благодарю, леди, но я, пожалуй, пойду. Дел много, да и…
Договорить он не успел. Амалия, которая всё это время топталась рядом, игнорируя всякий этикет, схватила опешившего мужчину за свободную руку и с неожиданной силой потянула на себя.
— Идём-идём! — забурчала она, утягивая его за собой во двор. — Невежливо отказываться от приглашения, вообще-то! А тем более от приглашения Эли! Если она позвала, значит, нужно идти и не спорить!
Авель растерялся ещё больше, когда дочь князя затащила его в дом. Он переступал через порог так осторожно, словно боялся, что пол под ним провалится.
В гостиной стоял умопомрачительный аромат пряных трав и свежего хлеба. Стол был сервирован по-простому: вместо хрусталя и фамильного столового серебра, к которым привыкли наши высокородные гости, на льняной скатерти стояли обычные глиняные тарелки, деревянные миски и простые железные приборы. С потолочных балок свисали пучки сушёных трав. Но для меня именно в этой безыскусной простоте, лишённой всякого пафоса, крылся настоящий, согревающий душу уют. Авель, выросший во дворцах, явно не ожидал увидеть такую картину. Да ещё и кого! Амалия Лерей и Лестр Валторн — сливки столичного общества — в простой деревенской кухне готовятся к ужину.
Племянник императора окончательно потерял дар речи, застыв посреди комнаты.
В этот момент из детской вышли Май и Лила. Увидев нового гостя и безошибочно считав его благородную осанку даже под простой рубахой, дети синхронно поклонились.
— Добрый вечер, милорд, — в один голос произнесли они.
Авель дёрнулся, машинально кивнул им в ответ, но по его лицу было видно: он абсолютно не понимает, в какую параллельную реальность только что провалился.
— Прошу к столу! — я указала на свободное место рядом с Маем. — Амалия, помоги гостю.
Мы расселись. Поначалу Авель сидел напряжённо. Он аккуратно держал ложку, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Но ароматная домашняя еда и наша непринуждённая болтовня начали делать своё дело.
На столе красовалось большое блюдо с запечённой под румяной корочкой курицей, которую я щедро сдобрила специями. Рядом исходил паром молодой тушёный картофель с укропом и сливочным маслом, а в глубокой миске лежал свежий овощной салат — его Амалия приготовила самостоятельно. На десерт же дожидался своего часа пышный ягодный пирог, наше с ней совместное творение.
Лестр шутил с Маем. Лила рассказывала о каких-то безобидных травах, а я подкладывала всем добавки.
В какой-то момент взгляд Авеля упал на Амалию, которая с аппетитом уплетала тушёный картофель.
— Чего? — тут же поймала она его, вопросительно вскинув бровь.
— Ничего, — кашлянул он.
— Ешь давай, — Амалия по-хозяйски приподнялась и добавила ему салат. — Я сама делала, — улыбнулась она хитро.
— Сама? — ошалело выпалил племянник императора.
— Ну да, — важно кивнула дочь князя. И вид такой сделала равнодушный, словно для нее это в порядке вещей. Лиса.
— Ни в жизнь не поверю, — с губ Авеля сорвалось скептическое хмыканье.
Амалия замерла с вилкой у рта. Её глаза сузились. С важным видом она вздёрнула нос, отложила вилку и громко фыркнула.
— Между прочим, — заступилась я за подругу, пряча улыбку, — она приготовила не только салат. Вот этот картофель Амалия чистила и тушила самолично. А еще на кухне пирог ждет ягодный.
— И его тоже ты? — удивленно обратился Авель к Амалии.
— Я помогала, — важно кивнула она.
У племянника императора отвисла челюсть. Он перевёл совершенно потрясённый взгляд с меня на гордую дочь князя, а затем на её идеально чистые пальчики, на которых сейчас не было ни единого кольца.