Юлия Яр – Хозяйка неблагого двора (страница 42)

– В таком случае, откладывай свое чтение. Я как раз с упражнением для этой мышцы, – присев в кресло рядом с кроватью, принялась водить пальцем по корешкам лежавших рядом книг.

– Выкладывай, – оживился друг. – У тебя есть какие-то догадки?

– Собственно говоря, да, – выдохнула я. – Думаю, что наших влюбленных убила ведьма. Вернее, не она сама, а нежить, которую та вызвала. Вспомни, все вокруг твердили одно и то же, что на убитых не было никаких внешних повреждений, только странные белые волосы. Так вот, до меня только что дошло: не «белые», а седые! Сам посуди, обычные люди, вчерашние дети, не владеющие магией и не имеющие никакой возможности противостоять орде умертвий. Даже мы со Шнырем улепетывали от них со всех ног, а тут просто пара влюбленных недорослей.

– Хм-м-м… – Крис задумался. – Вполне вероятно, что Нэп и Айра действительно могли умереть просто от страха или от руки призрачных воинов. Только зачем ведьме насылать их на «вчерашних», как ты выразилась, детей?

– Затем, что они узнали ее секрет, – вздохнула я, подводя к самому главному.

– И какой же? – в голосе барона сквозило любопытство.

– Очень простой, но от того не менее странный, – выдержав драматическую паузу, выдала. – Секрет в том, что нет на самом деле никакой ведьмы.

– Как это? – выпучил глаза друг. – Нам здесь только ленивый про нее не рассказал.

– Да, рассказал. И это чистая правда, – согласилась и добавила. – За исключением того, что ведьма эта не настоящая. Я только сейчас поняла. Там в лесу, Шнырь запустил ей по горбу поленом! Да ни один пожилой человек не встанет и не побежит после такого! А она, как ни в чем небывало, вскочила и припустила во всю прыть! Спрашивается почему? Да потому что горб накладной. А потом вырвала веткой себе целый клок волос и даже не пискнула. Прямо чудо, а не женщина!

Я вытащила подобранный пучок волос и протянула платок с ними Крису.

– Банник назвал это мочалом. Сначала я не обратила внимания на его слова, но теперь понимаю, что он имел в виду их ненатуральность, – взволнованно сообщила ему. – Кто-то специально переодевается в ведьму и наводит страх на окружающих, понимаешь? Скажи, в твоих книгах не написано, чтобы пользоваться рогом дроу нужен магический резерв?

– Нет, – покачал головой Крис. – Достаточно просто иметь артефакт.

– Значит любой из местных жителей может оказаться хозяйкой этого неблагого двора, – протянула я.

Крис внимательно посмотрел на меня. Не выдержав его взгляда, я смущенно отвернулась.

– Ну? Что же ты замолчала? – понукал он. – Договаривай! Ты хотела сказать, что Намирэлия тоже может им управлять.

– Да, – тихо кивнула в ответ.

– Кира, мы дружим уже много лет, – вздохнул барон. – Не знаю как ты, а я очень дорожу нашей дружбой и не хочу недомолвок между нами. Говори прямо, что тебя гложет?

Собравшись с мыслями, быстро выпалила:

– Я хочу знать, будешь ли ты ее защищать, если окажется, что она каким-то образом причастна к этому делу?

Специально избегая говорить прямо о вине девушки, чтобы еще больше не травмировать друга, я затаила дыхание. Вот он, момент истины. Поставит ли Крис нашу работу в агентстве выше своих собственных интересов?

И мой лучший друг меня не подвел. Задумавшись буквально на несколько мгновений, мужчина твердо произнес:

– Нет. Если окажется, что именно Намирэлия виновата в смерти этих людей, мы передадим ее королевскому суду, как и полагается в таких случаях. И я не стану ее выгораживать. Но до того момента, как мы раздобудем более или менее веские доказательства ее причастности, я отказываюсь видеть в ней преступника.

Вздох облегчения вырвался у меня, и я согласно кивнула, продолжив рассуждения.

– Справедливо. Осталось выяснить, кому понадобилось переодеваться старухой и главное зачем?

– Есть идеи? – задумчиво потер обросший щетиной подбородок Крис.

– К сожалению, кроме варианта о золотой лихорадке, нет, – поджала губы я. – Но этот мотив теперь кажется притянутым за уши. Слишком уж сложно получается. Зачем устраивать маскарад с переодеванием, если и так в любой момент можно прийти и накопать сколько тебе нужно? В лесу не так уж и сложно остаться незамеченным.

– Это верно, – согласился друг. – Но, с другой стороны, если тебя все хорошо знают, не грех и подстраховаться. В любом случае, если с мотивами у нас по нулям, можно пойти другим путем – проверить всех жителей Жижиц. Это, конечно, займет некоторое время, но зато и результат будет стопроцентный.

– Предлагаешь обыскать каждый дом? – раздумывала я. – Может быть ты и прав. Занятие трудоемкое, но отнюдь не невыполнимое. Будем исключать всех подозреваемых одного за другим.

– Нужно все продумать и составить план обысков, – предложил Крис.

После наинуднейшего в моей жизни занятия по составлению всякого рода списков с Рэдом, я восприняла эту идею без особенного энтузиазма, делегировав эту сомнительную честь другу. А сама решила посоветоваться с одним небезызвестным следователем.

Включив коммуникатор, я попыталась вызвать Тэтчерда на разговор, однако он на мои звонки не отвечал. Немного раздосадованная, я вернулась в комнату, где меня ожидали Шнырь и Тасилий.

Введя их в курс дела, сразу поинтересовалась, есть ли у них какие-то идеи по поводу проведения обысков домов местных жителей.

– Может быть добыть официальное королевское разрешение на это мероприятие? – размышляла вслух я. – Хотя, это уже на самый крайний случай. Хотелось бы сделать все по-тихому, не привлекая внимания. И желательно незаметно для самих обыскиваемых.

– Тогда нам необходим сильный отвлекающий фактор, который займет хозяев на то время, пока мы будем обыскивать дом, – констатировал чертяка. – Может подожжем чего-нибудь у соседей?

– Ну да, – хмыкнула я. – И пока половину деревни обыщем, вторую благополучно спалим, так себе идея.

– Ну-у-у, тогда давай организуем потоп, – пожал плечами фамильяр.

– Нет уж, – во мне потихоньку закипала злость. – Давайте обойдемся без стихийных бедствий!

– Тогда я не знаю! – надулся чертяка. – Что может случиться такого, что ты забудешь обо всем на свете и побежишь сломя голову во двор, кроме стихийного бедствия?

– Что-нибудь удивительно прекрасное? – робко подал голос Тасилий.

– Не говори глупостей, брага просто так с неба не падает, – оборвал его Шнырь. – А ничего прекраснее нее я в жизни не видел.

– Хм-м-м… – задумчиво почесала подбородок я. – Прекрасное, говорите? А это интересная мысль! Ждите меня здесь, скоро вернусь!

И я помчалась в комнату Криса. Перед тем как приступить к задуманному, следовало ознакомиться с планом работ, составленным другом.

– Список готов? – с порога набросилась я на барона.

– Вот, держи, – улыбнулся он и протянул мне исписанный мелким аккуратным почерком листок.

Едва взглянув на бумагу, я сразу же поняла, что решение заняться этим Крису было абсолютно верным, потому что во главе списка стояло имя, о котором я совершенно не подумала и даже ни разу не рассматривала в качестве возможного подозреваемого в этом деле. Под номером один в списке Криса был обозначен дом миссис Випс.

Глава 32. Пламя страстей

Не откладывая в долгий ящик, мы со Шнырем и Тасилием рьяно принялись за дело. Надо сказать, что паук оказался неожиданным подспорьем в этой деликатной задаче. Из-за своего малого роста он прекрасно проникал во все труднодоступные места и подозрительные щели, которые, по нашему общему мнению, хотя бы малость напоминали тайники.

Крис так же оказался вовлечен в наше занятие, правда с абсолютно другой целью. Совершенно не кстати оказался неожиданный приход Нами и барон самоотверженно бросился закрывать собой эту амбразуру, утаскивая незваную гостью подальше от дома, под предлогом пойти прогуляться. Шла, разумеется, только девушка, поскольку друг передвигался исключительно на инвалидном кресле с ручной тягой, которое мы совместными усилиями кое-как спустили по лестнице на улицу.

Мое пожелание парочке не спешить возвращаться обратно было принято нежным румянцем со стороны девушки и серьезным кивком со стороны Криса. Который, естественно, понимал, что оно подразумевает под собой не романтический порыв, а предоставление нам дополнительного времени для проведения более тщательного обыска.

Как только дорвавшийся до свежего воздуха друг и радостно щебечущая Нами скрылись из вида, наша поисковая бригада бодро приступила к выполнению задания. Через несколько часов на свет божий были извлечены: несколько комплектов постельного белья, льняные скатерти, саржевые занавески, два комплекта столовой посуды, почти полностью укомплектованный женский гардероб, старый рыжий парик и баночка прогорклой пудры. Несмотря на затхлость и прелость, присущую давно лежащим без дела вещам, все это оказалось новым, ни разу не использованным. Подытожив найденное, мы разом диагностировали у миссис Випс запущенную стадию «хомячковой болезни», но решительно вычеркнули из списка подозреваемых. Ничего из этих вещей не было хотя бы отдаленно похоже на то, что мы видели на лесной ведьме.

До того, как солнце окончательно село за горизонт, было решено проверить еще кого-то из нашего списка. Следующим номером шла небезызвестная мисс Дин, которой мы клятвенно обещали, что нога наша не ступит больше на ее порог. И надо сказать, что обещанное мы честно выполнили, поскольку влезали к ней через окно. Но, обо всем по порядку.