Юлия Цыпленкова – Во славу империи (страница 5)

— Да, хотелось бы знать, что нас все-таки ожидает, — согласно кивнул Леандр.

Чоу вернулся к столу, коротко вздохнул, сел в кресло и снова взял в руки коммуникатор.

— Вы вообще знаете, что такое — Демос, и чем тут занимаются?

— В общих черта, — ответил Рик. — На планете ведется исследовательская деятельность. Мне уже доводилось сопровождать сюда археологов и медиков. Насколько верно помню, на Демосе есть коренное население. Оно малочисленно и проживает в секторе наших исследований.

— Аборигены, — усмехнулся полковник. — Они такие же аборигены, как и мы с вами. Это одичавшие колонисты, поселившиеся на Демосе где-то лет триста назад. Такие же исследователи, прибывшие сюда с целью разведки. Их родная планета стояла на краю гибели, и предков нынешних поселенцев отправили в экспедицию. Только они тут застряли. Отправляли запросы, но ответов уже не было. Похоже, опоздали. Никто не прилетел вслед за ними. Планета, похоже, все-таки погибла, и исследователи превратились в колонистов. Они какие-то время осваивали земли, благо других разумных форм жизни тут не было. В общем, люди привыкали к новым условиям существования. Они построили несколько поселений, пытались увеличить свою численность. Пока были живы первые два-три поколения, удавалось сдержать деградацию, но потом знания начали утрачиваться. Техника выходила из строя, и уже некому было ее чинить. Начался регресс. Они, конечно, не превратились в первобытных дикарей, но давно перестали быть представителями развитого сообщества. К тому же естественная среда, зверье, болезни — всё это сократило численность колонии.

Когда наши ученые впервые высадились сюда, они даже не сразу обнаружили колонистов. Те сами вышли, когда уже велись работы. Они приняли землян за тех, кто должен был прилететь с их планеты. Эти знания оставили им первые поколения поселенцев, только до наших дней они успели несколько видоизмениться. Стали легендой о пращурах, которые живут среди звезд и однажды придут за своими потомками. Потому пришельцев местные не испугались, легко пошли на контакт. Благодаря им, наши копатели нарыли следы древней цивилизации. То есть разумная жизнь здесь все-таки была еще до колонистов. Черт ее знает, почему вымерла, но следов отыскивают всё больше. Это не только кладки жилищ или осколки утвари. Есть действительно стоящие открытия. И вот они-то и начали привлекать сюда всякую нечисть.

Из-за этого здесь и поставили гарнизон. Но до недавнего времени нашу часть планеты особо не трогали, рылись в другом полушарии, однако мы всё ближе друг к другу, и появилась активность. Участились нападения на ученых. У меня половина команд с кораблей рассредоточена по местам раскопок и на охране поселения колонистов. Но это астронавты, мать вашу! И вместо подразделений для службы на поверхности планет, мне присылают еще два корабля. И что мне с вами делать, а? Ни оружия, кроме корабельных пушек, ни спецов. А ученые роют и роют, роют и роют.

У них от восторга пена с клыков капает, а я только за голову хватаюсь, чтобы изыскать им охрану. Корабли не бросишь, полностью снять команды я не могу. Приходиться изворачиваться. А у противника и машины, и оружие, и агрессивных намерений не скрывают. Они рвутся в наш сектор, потому что именно здесь имеется что-то нужное им. Что — не знаю, ученые еще не дали вразумительных пояснений. Но нас ждут жаркие времена, это я нутром чую. А что смогу противопоставить? Ударную волну с воздуха? Да мы разнесем к чертям и раскопки, и леса, и живность. А у меня приказ оберегать и охранять. И что делать?

Полковник, досадливо покривившись, замолчал. Саттор потер подбородок.

— Положеньице… — задумчиво произнес он.

— Не то слово, майор, — невесело усмехнулся Чоу. — Однако иного варианта действий у меня нет. Вы и ваши команды поступаете в мое распоряжение, и я буду задействовать вас, как и остальных. Сегодня отдыхайте, но завтра вы должны предоставить мне людей, готовых сменить тех, что находятся на охране исследовательских групп. Они отправятся вместе с учеными и техникой, которых вы сопровождали на Демос.

— Вы так и не сказали, кто наш противник, — напомнил Саттор.

— Это наемники. Скорей всего, за всей их деятельностью стоит кто-то из Альянса, но кто, мы не знаем. Между собой мы называем их Шакалами.

— Ясно, — кивнул Рик. — Господин полковник, у меня есть к вам просьба.

— Говорите, майор.

— Есть ли возможность разместить наших людей за пределами астродрома? Моя команда проторчала в космосе пять месяцев. Были высадки на планеты, но корвет они толком не покидали. Психологическое состояние людей пока удовлетворительное, но передохнуть им необходимо.

— Мой экипаж в более уравновешенном состоянии, мы отправились в рейд с Земли, — произнес Адамидис. — Но если есть такая возможность, я бы тоже просил разместить их…

— У меня тут гостиница по-вашему? — прервал офицеров Чоу. — Я прекрасно понимаю вашу заботу о личном составе, но на Демосе нет больших казарменных помещений. — После снова вздохнул и посмотрел на Рика. — Майор Саттор, мне нужны психологически уравновешенные бойцы. Поэтому вам я могу пойти навстречу. Определите тех, кого вы готовы отправить завтра, и они проведут эту ночь в более комфортных условиях. Когда они отбудут, сможете переселить в казарму следующую группу.

— Сколько человек отобрать для рейда?

— Двадцать от вас, и двадцать от вас, майор Адамидис. Не спешите отправлять ваши десантные группы, они могут нам пригодиться в будущем. Лучше отбирайте людей из числа летного состава.

— Роботы?

— Пусть остаются на борту, хватает и наших.

— Есть, — встав, отрапортовал Саттор.

— Есть, — эхом отозвался Адамидис.

— Можете идти, господа офицеры, — ответил им полковник. — Жду вас на ужин, познакомлю с командирами других кораблей. Ах да… — Чоу бросил на майоров взгляд исподлобья: — Надеюсь на вашу скромность. Вы забываете про мою слабость, и мы не поссоримся. Все поняли?

— Так точно, — почти хором ответили Саттор и Адамидис.

— Тогда не смею задерживать. Все распоряжения насчет ваших людей, майор Саттор, я передам. До встречи.

— До встречи, господин полковник, — ответили офицеры и покинули кабинет своего нового командира.

Глава 3

Вечер на Демосе был таким же душным, как и день. Новоприбывшие экипажи успели уже оценить местный климат, и он им не понравился.

— Как в парной, — произнес капрал Кучера, утирая пот, обильно струившийся по его лицу.

— Зайди в казарму, — ответил ему Рик. — Там прохладно.

Саттор и его подчиненный из летного подразделения стояли возле двери казармы, где должны были провести ночь первые двадцать человек, которых завтра ожидало начало службы на поверхности планеты. Непривычные условия, незнакомая местность, тяжелый климат — всё это очень не нравилось майору. О том, куда отправляет своих людей, Рик пока знал только по рассказам тех, кто уже давно нес службу на Демосе.

— Нет, — отрицательно покачал головой капрал. — Хочу тут постоять, на воздухе. Пропотею, глядишь, дурь выйдет. Мне так батя всегда говорил.

— Дело хорошее, — согласился майор. — Потей дальше. Не поумнеешь, отправлю на «Княжич», Адамидис и дурака превратит в гения.

— Командир! — возмущенно воскликнул Кучера. — Не надо! Не хочу я на «Княжич», мне «Шустрый» — дом родной.

— Шучу, расслабься, — Саттор усмехнулся и хлопнул капрала по плечу. — Кому ж я такое сокровище отдам? У меня без тебя карцер с тоски плакать начнет. Кого я туда еще отправлю? Не самому же садиться под арест.

— Командир, ну я же клялся! Вышло так…

— Угу, — покивал Рик, с иронией глядя на капрала. — Я помню. Аривеец тебя спровоцировал.

— Да! Он сам мне свою бабу в нос совал, ну как было не заметить?

— Аривеец, — снова покивал майор, — свою женщину, угу. А потом случайно поскользнулся и налетел носом на твой кулак, и два раза челюстью, потом ребрами упал тебе на ногу, а затем на затылок бедолаги накинулась стена ресторана.

— Всё так и было, — истово заверил Кучера. — Не, ну на стену-то он сам завалился…

— Да, я всё это помню, — Саттор посмотрел в глаза капралу. — Ты меня знаешь, Владимир, еще раз и карцером не отделаешься. На хрен полетишь с «Шустрого». Хорошо еще, что аривеец был полукровкой. Если бы законный сын, мы бы хлебнули дерьма.

— Так не совсем же дурак, на кап посмотрел… — усмехнулся Кучера и опомнился, так и не увидев ответной улыбки на лице майора. — Чтоб я сдох, командир, если еще хоть раз вас подставлю. Тварью буду.

— Только попробуй сдохнуть, — не без угрозы ответил майор, затем отдернул форму и велел: — Потей дальше.

— Есть потеть! — рявкнул Кучера, вытянувшись по струнке.

— Раздолбай, — проворчал Рик и направился в сторону дома полковника, где должен был состояться ознакомительный ужин.

Высокая влажность были бичом этой части планеты. Испарина выступила и на лбу Саттора. Он смахнул пот ладонью, полуобернулся и посмотрел на Кучеру. Тот стоял, прикрыв глаза, и ловил кожей слабый ветер. Рик, усмехнувшись, покачал головой.

— Раздолбай, — повторил майор и, расстегнув ворот форменного комбинезона, продолжил путь.

ЧП случилось на захолустной планетке, куда, получив разрешение, «Шустрый» встал на трехсуточную стоянку, чтобы дать экипажу вздохнуть перед следующим рейдом. Тем самым, который привел их на Демос. Кучера оказался среди тех, кто получил разрешение на сход. Командир оставался на борту корвета, потому о происшествии узнал первым, как только член его команды оказался задержан и посажен под арест.