Юлия Цыпленкова – Во славу империи (страница 111)

— Будь осторожна, хорошо? — Настя кивнула. — Входи только в проверенные помещения, не рвись вперед. Это всё может быть небезопасно.

— Я очень осторожна, — заверила девушка. — А что у тебя было интересного?

— Ничего не было. Ты же знаешь, это вы работаете, а нам нечем заняться, — усмехнулся Рик.

— Значит, скучал? — она склонила голову к плечу.

— Когда? — фальшиво удивился майор. — Я же ничего не делал. Ни-че-го. Улавливаешь?

— Мог бы и поскучать, — фыркнула Настя. — Хоть каким-нибудь делом занялся. Лодырь.

— Я подумаю, — улыбнулся Рик.

— Подумает он, — проворчала Настя. — Я вот нашла свободную минутку в плотном графике и вспомнила о тебе.

— Анастасия! — раскат знакомого голоса не дал Рику ответить. — Чем это вы занимаетесь, госпожа Прыгунова? Все уже поели, только твой паек остался. И что потом? Мы все опять будем тебя ждать? О… — профессор появился в визуале и уставился на майора. — Ну, кто бы сомневался, — всплеснул руками Виктор. — Прекратите отвлекать ребенка от работы, господин майор. А все эти ваши шашни…

— И вам доброго вечера, профессор, — усмехнулся Рик. — Дайте нам еще минуту, и я верну вам дочь… пока.

Прыгунов открыл рот, но вдруг закрыл его и, гордо вздернув подбородок, отошел, что-то ворча себе под нос.

— Мне, похоже, пора, — со вздохом сказала Настя. — Я свяжусь с тобой, когда будет возможность.

— Буду ждать, — пообещал Саттор. — И скучать.

— Это верное решение, господин военный, — надменно ответила девушка.

— Анастасия!

— Побежала, — отрывисто бросила она, после послала Рику воздушный поцелуй и отключилась прежде, чем он успел ответить.

Саттор снял с уха сендер, закинул руки за голову и прикрыл глаза. На губах его снова появилась улыбка, и майор умиротворенно вздохнул. Затем его мысли перебрались на найденный боксы…

— Командир, — ворвался в тишину каюты голос Ранталы по переговорнику.

— Вот черт, — буркнул майор и поднялся на ноги. О том, что его ждут, он успел подзабыть. — Иду.

Он направился к двери, но снова чертыхнулся и вернулся назад, чтобы взять переводчик. Вскоре Саттор вошел в рубку управления. Он встретился с вопросительным взглядом старпома и отмахнулся:

— Был важный разговор. Ну, что тут у вас?

— Майор Рик, — Дарими приблизился к нему, — а я смогу полететь с вами? Я хочу на вашу планету. И научиться управлять кораблем тоже хочу. Как вы. Мне позволят это сделать?

Рик на мгновение поджал губы. Желание парня вернуться в цивилизованное сообщество было понятно, но давать ему какие-то обещания было бы неправильно. Саттор подошел к своему креслу, накрыл спинку ладонью и осторожно произнес:

— Я думаю, что империя будет готова принять новых подданных и помочь им пройти адаптацию. Тем, кто пожелает покинуть Демос. В любом случае, Гея не бросит вас, когда работы будут закончены. Но я не могу сказать тебе со всей уверенностью, что ты сможешь стать военным, как мы. Тебе уже достаточно лет, а нужно еще пройти обучение. И не только, как управлять кораблем, но и то, что изучают малыши. Тебе придется учиться всему с самого начала. Это займет время. Однако космический флот не заканчивается на военных. Есть торговый флот, туристический, маленькие частные компании — перевозчики, дипломатический корпус, в конце концов. Так что управлять кораблем тебя научат со временем. Главное, будь упорным, не ленись и иди к своей цели.

— Я готов, — горячо кивнул Дарими.

— Тогда остается ждать, когда вам одобрят перелет на Землю, — улыбнулся Рик. Затем взглянул на часы. — Тебе пора уходить. Сегодня ты увидел немало.

— Хорошо, — с сожалением вздохнул парень.

Он покинул «Шустрый» в сопровождении майора. Саттор в этот раз не позволил одичалому блуждать по астродрому — сразу повел к воротам. Уже выходя с КПП, Дарими обернулся:

— Майор Рик, а я могу прийти завтра?

— Если полковник позволит, — ответил Саттор. — Сегодня он разрешил, и это немало, потому что на астродром, где стоят военные корабли, посторонним заходить запрещено. Лучше помоги своим привыкнуть к гарнизону. Они почти не отходят от палаток, покажи, что они могут чувствовать себя в безопасности.

— Я постараюсь, — ответил Дарими. — Только вы всё равно попросите полковника, хорошо?

— Я постараюсь, — Рик с улыбкой вернул одичалому его фразу.

Дарими ушел, а Саттор направился обратно на корвет. Он не спешил. Брел, рассеянно поглядывал по сторонам, и думал о том, что рассказала Настя. Исследовательские боксы… Интересно, кого там держали? Может, эстерианцам всё-таки удалось создать свое подобие? Тогда где их создания? Почему не встретились на Демосе? То, что не покинули планету — это факт, потому что сверхлюдей нет ни в одной известной галактике. А после лаборатории они должны обладать необычной силой.

— Хм… — промычал майор, поднимаясь по сходням.

— Командир на борту, — доложил вахтенный, как только Саттор прошел мимо него, но Рик в своей задумчивости этого не услышал.

Он вернулся в свою каюту, растянулся на койке, заложив руки за голову, и продолжил размышлять. Хотя сейчас это больше напоминало фантазии. Сознание майор всё больше путалось и погружалось в дрему, и воображение начало рисовать странные картинки, где явь перемешалась вымыслом.

Рик вдруг увидел Виктора Прыгунова стоявшего в центре большой белой комнаты перед пультом, на голографическом экране которого бежали строчки мало понятных символов.

— Еще, еще, — потрясал кулаками профессор. — Мало результатов, слишком мало! Мы не должны останавливаться! Заведите в боксы новых испытуемых.

— Военные уже не осталось, — доложил другой ученый. — Кого брать?

— Заманите новых. Скажите, что нам нужна помощь, они сами прилетят, и продолжим эксперименты…

А потом сознание перенеслось из жутковатой комнаты на ферму отца. Саттор увидел луг за домом, укрытый пеленой темноты, услышал лошадиное фырканье и стрекот сверчков в траве. Он обошел усадьбу и разглядел отца на веранде. Генерал сидел в любимом плетеном кресле и махал сыну, приветствуя его. Рядом с отцом стояли Рина и Настя. Во дворе Рита играла с Малышом — всё это оказалась столь восхитительно приятным, что Рик поспешил к ним, чтобы воссоединиться с семьей. Он успел сделать всего пару шагов, когда кто-то заорал в спину:

— Тревога, командир!

Саттор открыл глаза и посмотрел на Ранталу, стоявшего рядом с койкой.

— Тревога, командир, — повторил старпом. — Боевая тревога.

— Черт, — ругнулся майор и, рывком поднявшись с койки, устремился прочь из каюты…

Глава 32

Сонное забытье, только что владевшее корветом, рассыпалось на тысячи осколков. Корабль огласился топотом множества ног — люди спешили занять свои места. Казалось, сам «Шустрый» встрепенулся, скидывая с металлических боков оцепенение и отупелый покой последних нескольких месяцев.

Когда майор вбежал в рубку, за пультом управления уже сидел первый пилот. Он обернулся на звук шагов и вскочил на ноги, после козырнул командиру и вернулся в кресло, повинуясь короткой команде:

— Активация всех систем.

— Есть, — донесся ответ, и пульт осветился мягким голубоватым сиянием.

Дежурный связист появился в рубке почти сразу после командира и старпома. Он вскинул руку в приветствии и бросился к своему месту, спеша выполнить короткий приказ:

— Связь с гарнизоном.

— Корвет «Шустрый», — произнес связист и доложил майору: — Гарнизон на связи.

— Майор Саттор, — произнес Рик в переговорник.

Все, кто находился в рубке, смотрели на него, не сводя взглядов. Сейчас командир получал боевую задачу, и то, что он слышал, явно не нравилось Саттору. Он на мгновение поджал губы и отчеканил:

— Принято. Приступаем по готовности.

Рик отключил переговорник и отдал новый приказ:

— Связь с отсеками.

— Есть связь с отсеками.

Перед майором развернулся экран, испещренный сотами, на которых личный состав корвета застыл на вытяжку, ожидая приказа.

— Экипаж, к Демосу приближаются неопознанные корабли. Их намерения неясны, но, полагаю, нас ждет заварушка. Наша задача — встать стеной заграждения между ними и планетой, отбить атаку и не пустить в воздушное пространство. Всем боевая готовность. Мы взлетаем. Слава Гее!

— Слава! Слава! Слава! — дружно гаркнули военные, и экран временно было свернут.

— По местам, — приказал Саттор. — Старт.

— Есть старт, — откликнулся первый пилот.

Майор направил взгляд в иллюминатор. Он увидел, как от земли оторвался «Княжич». До него взлетел «Рэкс» Софии Обрадович. Маленькому охотнику с командой в несколько человек, как и небольшим катерам, уже поднимавшимся в космос, много времени не требовалось. А потом вид за иллюминатором изменился — «Шустрый» устремился следом за опередившими его кораблями. За ним последовал еще один корвет «Эверест». Корабли покидали Демос. Единственный линкор с фривольным названием «Король Луи», входивший в состав флотилии гарнизона, еще оставался на поверхности, и Саттор надеялся, что он просто готовится к старту, а не ждет Чоу. Оказаться под началом полковника в космосе не хотелось.