Юлия Шкутова – Снежинка для Деда Мороза (страница 8)

– Хочу домой! – сказала сама себе девушка и, пристроив выбивалку, решилась-таки попытаться найти кикимору. Тем более, Буран сказал, что Ивана сегодня быть не должно.

Покосившись на буфет с припрятанным в нём подарком, девушка всё же не стала медлить. А то ещё немного, и сама себя запугает. Прихватив верхнюю одежду, которую скинула в начале рабочего дня, она попрощалась со Снежником, пообещав вернуться завтра. В ответ раздался мерный гул, словно цилиндр ей ответил. Настроение взлетело до небес, и Снежана уже смелее отправилась на поиски. Шагая по пустому коридору, она вдруг вспомнила, что именно по этой дороге вёл её клубочек. Так почему бы не заглянуть в библиотеку и не попросить помощи у духа?

– Ишь ты, как быстро вернулась! – обрадовался Никифор своей гостье. – Продолжим урок?

– Простите, мне бы Агафью Леонтьевну найти, – смущённо призналась та. А живот её радостно поддержал.

– Ого, вот это громкость! – прокомментировал хранитель, сильнее вгоняя девушку в краску. – Клубочек, проведи-ка её на кухню!

Решив, что кикимора может быть там, девушка поблагодарила за помощь и вновь последовала за своим сопровождающим. Только теперь старалась и по сторонам смотреть, запоминая дорогу. Не всегда же ей за помощью к Никифору бегать!

Вскоре до носа долетели аппетитные запахи, а затем уж показалась и кухонная дверь. Приоткрыв её и увидев снующих по просторному и светлому помещению поваров, Снежана постучала, привлекая к себе внимание.

– Здравствуйте! – громко поздоровались она, а следом и пустой желудок.

– Матушки-батюшки, голодная совсем!

Снежана даже не поняла, как обнаружила себя сидящей за добротным дубовым столом. А перед ней начали быстро появляться полные тарелки.

– Да мне бы с Агафьей Леонтьевной встретиться, – попробовала отказаться, хотя всё выглядело безумно аппетитным.

– От нас ещё никто голодным не уходил! – строго сказала румяная и пышнотелая повариха.

– Ты ешь, ешь, – посоветовала присевшая рядом с ней Ализа, с аппетитом вгрызаясь в красное яблоко. – Потом к кикиморе отведу.

Не став больше противиться, Снежана с удовольствием зачерпнула мясное рагу и откусила ещё тёплый хлеб. Чуть не застонав от удовольствия, она активнее заработала ложкой, совсем не замечая полных умиления взглядов. Повара нарадоваться не могли такому хорошему аппетиту и незаметно пододвигали девушке всё новые и новые блюда.

– Всё, не могу больше! – наконец сообщила Снежана, почувствовав не только приятную наполненность живота, но и сонливость. – Спасибо вам большое, было очень вкусно!

– Вот и умница! Вот и молодец! – приговаривала растроганная повариха, складывая в небольшую корзинку завёрнутую в пищевую бумагу еду. – А это тебе подарок от нас. Ты ведь новенькая работница? Домой уйдёшь, а там кашеварить придётся. Чего зря у плиты стоять, когда можно уже готовое принести? А вообще, приходи к нам каждый день!

– Так положено, – поспешила заверить девушку Ализа. – Работников всех кормят, так что не переживай понапрасну. Лучше одевайся, нам в лес надо. Агафья Леонтьевна в гости к лешему ушла. Там её и найдём.

Выйдя на улицу вслед за гномкой, Снежана натянула на нос шарф и приподняла воротник куртки. После горячего воздуха кухни здесь казалось очень холодно. Хорошо хоть ветра не было.

– Нам по той тропинке прямо в лес, – указала Ализа и быстро засеменила в нужном направлении. – Ты не волнуйся, идти недалеко. Егор Игнатьевич совсем рядом живёт.

Это «недалеко» растянулось на добрых полчаса. Радовало только то, что дорожка оказалась хорошо утоптанной и широкой. А вокруг зимняя красота. Пушистые ели, прикрытые снежком. Кусты, больше напоминавшие сугробы. И рябины, радующие взгляд красно-оранжевыми ягодами.

Когда, наконец, показался добротный деревянный дом с покрытой мхом и припорошенной снегом крышей, девушка даже вздохнула от облегчения.

– Дедушка Егор, мы в гости пришли! – крикнула Ализа и громко затопала ногами перед крыльцом, сбивая с ботинок налипший снег.

Снежана поздоровалась и, подняв взгляд на дверь, отпрянула. В проёме показался импозантный мужчина в вязаном свитере, на носу красовались очки в тонкой золотистой оправе, а в тёмных, коротко стриженых волосах просматривалась благородная седина.

«Да какой же это дедушка?» – опешила Вьюгина, даже рот приоткрыв от удивления.

– Проходите, коль пожаловали, – добродушно улыбнулся леший, пропуская их внутрь. – Так вот какая у нас работница новая!

– Здравствуйте! – повторно поздоровалась девушка и даже слегка поклонилась. – Меня зовут Снежана Вьюгина.

– А я Егор Игнатьевич, здешний леший, – в ответ представился мужчина. – Но это ты уже и так знаешь. За каким делом ко мне пришли? Неужели на Ивана жаловаться?

– Зачем? – неприятно удивилась Снежана, совсем не ожидавшая, что случившееся станет достоянием общественности.

– Дедушка Егор был наставником нашего буки, – просветила Ализа, разматывая длинный шарф. – Нам бы Агафью Леонтьевну повидать. Снежке пропуск нужен, чтобы домой вернуться.

– Вот же голова дырявая! – раздался женский голос, и к гостям вышла моложавая женщина лет сорока от роду. – Совсем про него позабыла! Ты уж прости меня, закрутилась с делами.

– Агафья Леонтьевна? – Снежана не поверила своим глазам.

От сухонькой старушки не осталось и следа, зато появилась красивая, ухоженная незнакомка с русыми волосами, собранными в толстую косу, уложенную на голове короной.

– А что, не похожа? – Кикимора хитро улыбнулась и подмигнула.

– Да-а-а… – протянула растерянно девушка, не зная, что и сказать.

– При знакомстве решила, что бабушку божьего одуванчика ты не так опасаться будешь, вот и поколдовала чуток над внешностью.

– Пропуск, Агафья Леонтьевна, – строго напомнила гномка, подумав, что для новой знакомой впечатлений на сегодня более чем достаточно.

– Да-да, пропуск! – Кикимора засуетилась и похлопала по карманам платья. – О, вот и он! – Победно подняв руку, она показала обычный белый пластиковый прямоугольник. – Бери его в ту руку, на которой печать стоит.

Приподняв рукав и убедившись, что голубоватые узоры так и остались на правом запястье, Снежана взяла пропуск, с любопытством глядя, как на нём проявляется точно такой же рисунок.

– А теперь к двери приложи и подумай о том месте, куда хочешь попасть, – подсказал леший.

Прижав прямоугольник к деревянному полотну, Снежана несмело потянула ручку на себя и с облегчением увидела маленький коридор в своей квартире. Оглянувшись, она поблагодарила за помощь и шагнула за порог.

– Чтобы к завтра к девяти на рабочем месте была! – строго напомнила Агафья Леонтьевна, прежде чем дверь закрылась.

Немного постояв в темноте, девушка всё же решилась на эксперимент. А увидев за порогом освещённый тусклой лампочкой этаж, счастливо улыбнулась. Захлопнув дверь, прижала пропуск, и вот перед ней уже вход в любимую кофейню. Хорошо хоть, людей было много, и никто внимания не обратил. А так пришлось бы объяснять, что это за чудо такое – квартира вместо улицы. Ещё одна мысль, и перед Снежаной класс, в котором она проучилась одиннадцать лет. Затем кукольный театр, куда их водили ещё в начальной школе. Комната в детском доме и полуторная кровать, стоящая в самом углу. Кем-то занятая. Пока лежащая на покрывале девочка ничего не заметила, Вьюгина быстро исчезла.

– Вот это да… – пробормотала она и, положив пропуск на обувную тумбочку, побрела в спальню, на ходу раздеваясь.

Со стоном упав на кровать, зарылась лицом в подушку и устало выдохнула. Двигаться совершенно не хотелось. Сумасшедший на события день вытянул все силы. По комнате разносилось мерное тиканье часов, вгоняющее в дрёму. Снежана даже сопротивляться не стала, плавно соскальзывая в объятия Морфея. И вновь оказываясь в снежной пустыне. Только добром здесь не веяло. Наоборот, чудилась опасность. Куда бы девушка ни посмотрела, тени принимали уродливую форму монстров. А ещё этот холод, не похожий на обычный. Он не холодил кожу, а вымораживал внутренности, заставляя паниковать ещё больше.

– По… Помоги-и-ите! – Снежанна нечаянно взвизгнула в конце, объятая каким-то первобытным страхом.

Зажав рот рукой, она задышала, пытаясь успокоиться и вновь попробовать позвать на помощь. Однако этого делать не пришлось. Почувствовав чьё-то присутствие, Снежана оглянулась, чтобы увидеть стоящего перед собой Ивана. Всё те же тёмные волосы, припорошенные снегом. Всё тот же ледяной взгляд, полный презрения и еле скрытой ненависти. Вот только чем Вьюгина заслужила всё это? Впервые они встретились сегодня днём. Девушка даже поприветствовать его не успела, как чуть не оказалась впаяна в лёд!

– Что… Как… Почему… – Снежана пыталась, честно пыталась сформулировать вопрос, но опасность, исходящая от мужчины, путала мысли. Она и сама не заметила, как начала отступать под пристальным взглядом. Напряжение всё сгущалось в воздухе. Казалось, ещё немного, и его можно будет резать ножом. И вот, когда девушка уже готова была самым позорным образом лишиться чувств от перенапряжения, Иван открыл рот, чтобы произнести:

– Ка-а-а-алинка, калинка, калинка моя! В саду ягода малинка…

Дёрнувшись, Снежана чуть не свалилась на пол и громко задышала, пытаясь отделаться от приснившегося кошмара под громкие звуки телефонной мелодии. Потерев лицо руками, она всё же дотянулась до мобильного, чтобы ответить.