Юлия Шкутова – Наречённая Пустынного Князя (страница 1)
Юлия Шкутова
Наречённая Пустынного Князя
Глава 1
Она провалилась… Упала… Пропала… Попала… Или как можно назвать то, когда садишься на кровать в своей уютной двухкомнатной квартире, а оказываешься…
Маша провела дрожащей рукой по сверкающему и оттого режущему глаза на жарком солнце песку. Верить в увиденное не хотелось. Да и как в такое можно поверить? Вокруг, насколько хватало взгляда, девушку окружали барханы. Пустыня. Бескрайняя и незнакомая. Хотя, стоит быть честной, она вообще ни одной пустыни не знала, ибо никогда там не была.
Поднявшийся ветер принёс с собой не только горячий воздух, но и неприятное покалывание песчинок. Маша обхватила себя руками за плечи и согнулась, утыкаясь грудью в колени, обтянутые плотной джинсовой тканью.
«Хорошо, что не босиком», – с нарастающей паникой подумала она, разглядывая белые кеды, которые в скором времени определённо поменяют свой цвет. Конечно, если это всё не бред. Хотя лучше бы он и был.
Хотелось верить, что всё это – страшный сон. Может, присаживаясь на кровать, она резко потеряла сознание и теперь находится в коме? Наверное, у неё опухоль головного мозга, и теперь девушка беспомощно валяется в квартире. Всё лучше, чем эта безумная правда.
Маша верила в сказки лишь в раннем детстве. К фэнтези относилась скептически, хотя иногда и могла что-то почитать. Но это… Жадно втянув жаркий воздух, девушка тут же закашлялась из-за забившегося в рот песка. Протяжный вздох всколыхнул всё тело и заставил оцепенеть. Ибо это точно была не она.
Когда бархан, на котором она сидела, мелко затрясся, Маша кубарем скатилась с него и, постоянно спотыкаясь, забралась на другой. Стоило только оглянуться, как сердце зашлось от ужаса, а рот приоткрылся, готовый исторгнуть из себя оглушительный визг. Сначала девушка подумала, что началось землетрясение, из-за чего песчинки осыпались, обнажая полосу камня. Но вскоре поняла свою ошибку. Под песком что-то двигалось. Большое, незнакомое и устрашающее. Именно оно вздыхало и заставляло землю трястись. На ум тут же пришёл огромный червь, виденный ей когда-то в фантастическом фильме. Страшный, с огромной пастью, наполненной острейшими зубами.
Тихонько подвывая, девушка сползла с обратной стороны бархана и притаилась, мысленно уговаривая себя проснуться. Песок тут же струйками потёк под майку, джинсы и набился в кеды. Но это казалось такой мелочью по сравнению с неизвестным чудовищем, проползавшим совсем рядом. Лишь бы не заметил. Не учуял…
Солнце припекало, всё тело занемело и начало побаливать от непрекращающегося напряжения. Но Маша боялась не то что пошевелиться – лишний раз вздохнуть. И только когда окончательно убедилась, что неведомая тварь давно уползла, наконец осмелилась приподняться. По коже пробежали колкие мурашки, изгоняя онемение, из-за чего девушка сложилась в позу эмбриона, пережидая неприятные ощущения. И только потом принялась отряхиваться, избавляясь от песка. Проведя ладонями по горячим плечам, она поморщилась, уже представляя себе ожог и последующую за этим боль. И чем больше Маша ощущала всё, что происходило с её телом, тем сильнее убеждалась – не сон. Желудок скрутило спазмом, а в голубых глазах вскипели слёзы.
– За что мне всё это? – судорожно прошептала она, уставившись себе под ноги.
Ответом ей послужила тишина. Девушка и хотела бы пойти куда-нибудь в попытке найти спасения, и в то же время ей было страшно покидать это место. А вдруг то, что утащило Машу из квартиры, вернётся, чтобы перенести назад? Но с каждой минутой бездействия надежда таяла, как утренняя дымка. А жара становилась практически невыносимой. Пришлось взять себя в руки и начать тихонько сползать, чтобы, наконец, осмелиться сделать неуверенный шаг к своему спасению.
Маша медленно брела среди одинаковых барханов, осматриваясь по сторонам в надежде увидеть следы и из опасения обнаружить кости таких же невезучих, как сама. Однако ни того, ни другого вокруг не наблюдалось. И если первое печалило, то второе определённо радовало и давало хоть какую-то надежду. Только бы суметь пройти этот неизвестный путь. Не упасть, хоть ноги и начали заплетаться, а во рту, казалось, поселилась всё та же бескрайняя пустыня. Иногда девушка прикладывала ладони к макушке в попытке прикрыть голову. Правда, совсем не уверенная, что это спасёт от теплового удара, который вот-вот точно наступит.
Вскоре она окончательно выдохлась и просто брела. По инерции. Не совсем осознавая, зачем это делает. Наверное, поэтому Маша и не сразу осознала, что слышит приглушённый топот то ли копыт, то ли ещё чего-то похожего. Однако, когда раздались человеческие голоса, она всё же подняла взгляд от песка и с яростно разросшейся в груди надеждой посмотрела на всадников, остановившихся в нескольких метрах от неё. Незнакомцы оказались с ног до головы укутаны в плотные одежды. На головах надеты светлые тканевые тюрбаны, а лица прикрыты почти полностью. Только глаза и видны.
Когда один из них спешился и обратился к ней на незнакомом певучем языке, Маша подумала, что русский они вряд ли знают, и приоткрыла рот в попытке хоть что-то сказать. Но из пересохшего горла вырвалось сипение. Тогда незнакомец засунул два пальца в небольшой мешочек, висевший на поясе, и достал оттуда какой-то белый камешек. Маша покачнулась и нахмурилась.
– Воды, – с трудом проговорила она и подняла руку ко рту, жестами показывая, что ей нужно.
Мужчина вновь что-то сказал и снял повязку, прикрывающую лицо. Сначала Маша подумала, что вокруг губ у него грязь. Правда, какая-то симметричная, в форме острых зубчиков. Однако стоило незнакомцу открыть рот, она даже не осознала, как тело само отпрянуло и развернулось в попытке сбежать. Ибо острые, словно акульи, зубы совершенно не внушали доверия. Но что могла сделать вымотанная девушка против полного сил мужчины? Её догнали за несколько секунд, а в левое ухо что-то пропихнули. Что-то живое, извивающееся, пробирающееся всё глубже.
Перед тем как потерять сознание, Маша даже не поняла, что оглушительный панический крик был её собственным.
На лбу лежало что-то прохладное, тело прикрыто лёгкой тканью, удушающей жары не наблюдалось. Девушка медленно, словно нехотя, приоткрыла глаза, уставившись в высокий тканевый потолок. И даже на несколько мгновений залюбовалась причудливыми узорами. К сожалению или к счастью, она вспомнила, как оказалась посреди бескрайней пустыни, ещё до того момента, как окончательно проснулась. И того страшного зубастого мужика тоже вспомнила сразу же.
«Не съели – уже хорошо», – апатично подумала она и повернула голову вбок, осматривая шатёр, в который её принесли.
Он оказался высоким и просторным, у матерчатых стен установлены массивные сундуки, а низкий круглый столик расположился у открытого прохода. Подушки, раскиданные вокруг стола, видимо, заменяли стулья.
Видимо, в шатре она была не одна, потому что тут же раздался уже знакомый напевный говор, а в ухе, будто кто-то установил наушник, перевод:
– Очнулась?
Маша приподнялась и оглянулась. У противоположной стены, на устланном прямо на земле цветастом ковре сидела пожилая женщина с точно таким же рисунком на лице, как и у мужчины, встреченного среди барханов. Заострённые зубы, кстати, тоже имелись, но общая усталость и пережитый стресс заставили организм не реагировать на увиденное.
– Ты уж прости, что мой сын напугал тебя, – тем временем продолжила женщина, спокойно перебирая то ли мелкие камешки, то ли зёрна необычного голубого цвета. – Многие из вас, пришедших, нервничают, когда видят наши лица. Некоторые даже пытаются напасть.
– Пришедших? – хрипло переспросила Маша и откашлялась.
– У изголовья кувшин стоит. Попей.
Потянувшись к коричневому бутылю, девушка принялась жадно пить прямо из горла, совершенно не обратив внимание на кружку. Холодная вода стекала по шее и груди, но Маша совершенно не обращала на это внимание. И только утолив жажду, поблагодарила.
– Пришедшими мы называем тех, кто пришёл к нам из других миров, – пояснила женщина. – Наша семья много поколений путешествует по великой Омбре, чтобы успеть спасти вас.
– Омбра… – повторила Маша. – Так называют пустыню?
– Верно.
– А я… смогу вернуться домой?
– Если найдёшь путь.
– А как его найти? – Маша подалась вперёд, чуть не свалившись с лежанки и удержавшись в последний момент.
– Проводник нужен, – степенно ответила женщина. – Тот, который ведает путями. Но не в нашей семье, – быстро добавила она, опережая вопрос гостьи. – Мы только находим и помогаем на первых порах. Там, куда тебе надо, слишком опасно. И лучше договориться с Пустынным Князем. С остальными не дойдёшь, хотя некоторые и рискуют.
– И как же его найти?
Маша еле сдерживала охватившее её волнение, готовая бежать за этим князем прямо сейчас. И совсем неважно, что заплатить ему нечем. Как-нибудь выкрутится!
– Найти его несложно, – хозяйка шатра зубасто улыбнулась. – Но захочет ли он помочь? Отдыхай, скоро ужинать будем.
Не успела девушка придумать, что ответить, как старуха быстро поднялась и выскользнула из шатра. Потерев лицо руками, Маша откинулась на тонкую подушку и тяжело вздохнула. То, что она успела узнать от гостеприимной хозяйки, одновременно обнадёживало и вгоняло в тоску. Девушка никогда не считала себя слишком смелой. А уж преодолевать трудности, да ещё такие… Она ведь модельер! И то будущий. Если сумеет отсюда выбраться и закончить обучение. Спроси у кого-нибудь, какой выбрать наряд на предстоящее празднество, и Маша с удовольствием поможет. Но пересечь опасную пустыню, в которой водятся неведомые монстры, казалось невыполнимой задачей. Особенно если ещё нужно уговорить совершенно незнакомого человека помочь в этом непростом деле.