Юлия Шкутова – Избранница Смерча (страница 3)

С того самого момента, когда девушка осознала свой дар, она упорно трудилась, стараясь повысить свой уровень. И свято верила, что станет стабилизатором именно этого эспера. Влюблённость в героя, поселившаяся в девичьем сердце, с каждым годом лишь крепла. И ради чего? Чтобы её так жестоко растоптали?

Кое-как выдержав ещё с десяток минут, Ириана покинула кафе, так и не притронувшись к своему заказу и оставив на столе щедрые чаевые.

Глава 2

Молчаливость дочери баронесса Вер списала на волнение. Она пыталась расшевелить девушку, отведя, как и обещала, в торговые ряды, но особого успеха не добилась. Ириана улыбалась, рассматривая безделушки, что-то даже покупала, но в глазах особой радости заметно не было. В какой-то момент лита Марта даже решила, что дочь передумала оставаться в столице и вообще связывать себя с эсперами. С одной стороны, эта мысль принесла облегчение материнскому сердцу, с другой – добавила беспокойства. Ибо баронесса не понимала природу таких изменений.

– Ты… всё ещё хочешь узнать свой уровень? – наконец осторожно поинтересовалась она, медленно прогуливаясь мимо лотков и стараясь никого не задеть. Хотя в такой толпе это было весьма проблематично.

– Да, – с небольшой заминкой ответила Ириана и, немного подумав, добавила: – Я слишком долго горела этой идеей, вот… Это просто небольшой откат. Когда узнаю – всё станет как прежде.

Сжав руку девушки в ободряющем жесте, баронесса утянула её к стойке, на которой лежали яблоки в карамели. Эту сладость Ириана любила больше всего с самого детства. И даже сейчас её глаза блеснули в предвкушении, впервые за этот день. Лита Марта тихо порадовалась, что смогла расшевелить девушку, и решила довериться её словам.

Когда же пришло время идти на встречу, Ириана вновь притихла. Вчерашняя новость до сих пор вызывала неприятные чувства. У девушки всё никак не получалось смириться с услышанным. Однако же отступать она была не намерена. А стоило подойти к величественному белокаменному зданию, огороженному высоким кованым забором, Ириана и вовсе отринула все посторонние мысли. Около ворот разместилась небольшая сторожка, из которой тут же выглянул молодой человек в строгой тёмно-синей форме и недовольно посмотрел на стайку девушек с другой стороны тротуара. Те что-то весело щебетали, разглядывая через кованые ворота людей. Кажется, они надеялись увидеть эсперов и, возможно, пообщаться с ними, если те захотят выйти к своим поклонницам. Попросив временный пропуск на двоих, охранник внимательно изучил бумаги и только потом открыл калитку, позволяя им пройти.

– Вам нужно подойти к администратору в холле первого этажа, – пояснил он.

– Благодарю, – отозвалась баронесса Вер, забирая пропуск для себя и дочери.

Территория института исследований оказалась весьма ухоженной. С обоих краёв дорожки, ведущей к крыльцу, располагались деревянные скамьи, на которых отдыхали сотрудники. Чуть дальше были разбиты клумбы и даже имелся небольшой фонтан.

– А здесь довольно мило, – попыталась завязать разговор лита Марта. – Государство хорошо заботится о своих защитниках.

– Этим мы обязаны герцогине Харрингтон, – ответила Ириана, тоже с любопытством осматриваясь вокруг. – Раньше эсперы и стабилизаторы не находились на территории постоянно. Их вызывали с помощью амулетов. Лита Лидия изменила эту систему. Благодаря ей по всей стране открылись подобные места, где эсперы могли тренироваться, отдыхать и даже жить.

– Да, но… У тебя есть дом в столице, – напомнила баронесса, не слишком довольная тем, что дочери придётся ютиться в общежитии. Пусть даже и таком роскошном, если верить статьям в журналах.

– Мама, я ещё не знаю, где окажусь, – с улыбкой напомнила Ириана. – Всё будет зависеть от того, в каком городе служит… предназначенный мне эспер.

– Главное, не на севере, – пробормотала женщина, а дочь хихикнула. – Не смешно! Там очень холодно, ты не привыкла к такой погоде.

Они как раз подошли к двери, поэтому девушка не стала больше ничего говорить. В холле оказалось многолюдно и довольно шумно. Родственницы даже растерялись, не зная, куда им идти. Наконец баронесса решила обратиться к одной из ближайших компаний за помощью.

– Извините, вы бы не могли нам помочь?

Широкоплечий светловолосый мужчина, стоявший к ним спиной, обернулся, а Ириана замерла, увидев знакомое лицо.

– Лит Алек! – непроизвольно сорвалось с губ.

Совсем не так девушка рассчитывала встретиться со своим героем.

С удивлением посмотрев на неё, эспер слегка нахмурился, словно что-то припоминая, а затем широко улыбнулся.

– Я помню вас! – воскликнул он. – Мы виделись в Ирсене во время прорыва.

– И правда, это же вы, наш спаситель, – обрадовалась лита Марта знакомому лицу. – Я счастлива, что наконец могу поблагодарить вас за помощь. К сожалению, в тех обстоятельствах мы упустили эту возможность.

– Не стоит благодарностей. Это мой долг! – заверил молодой человек. – Вы приехали на экскурсию?

– Алек, не представишь нас? – позвал приятный мелодичный голос.

И только тогда Ириана заметила стоящую около эспера миниатюрную черноглазую брюнетку. Девушка оказалась невероятно хороша собой, той знойной красотой, которая встречалась лишь в южных королевствах материка.

– Тамара, позволь представить тебе баронессу Марту Вер и её дочь литу Ириану. – Алек с нежностью прикоснулся к руке своей спутницы.

«Так вот ты какая, укравшая мой шанс», – с горечью подумала Ириана, старательно удерживая на лице маску спокойствия.

– Вы знаете наши имена? – удивилась лита Марта.

– После зачистки я наводил справки, – признался Алек. – Хотел убедиться, что с вами всё хорошо.

– Тогда не могли бы вы помочь нам найти администратора? Моя дочь стабилизатор и…

– Стабилизатор? – перебил эспер. – Странно, в тот раз я ничего не почувствовал.

– Богиня одарила её своей милостью уже после прорыва.

– Невероятно…

– Серьёзно?

– Она новообращённая?

Ириана испуганно огляделась, заметив, что неожиданно привлекла слишком много внимания к своей персоне.

– Что-то не так? – насторожилась баронесса Вер.

– Прошу прощения за несдержанность моих коллег. Да и за свою тоже. – Алек всё никак не мог скрыть удивления, рассматривая притихшую девушку. – Ваша дочь вскоре станет знаменитостью. За последние лет тридцать она первая, кто получил благословение богини. Уже очень давно дар передаётся по наследству. Это так неожиданно и удивительно. Почему же вы раньше не пришли?

– Некоторое время мы и сами не подозревали. В наших краях редко встретишь людей вашей профессии. А когда обнаружили правду, Ириана сама захотела повременить с оглаской.

– Мой дар… – наконец заговорила девушка. – Поначалу он был нестабилен. Я то чувствовала прилив сил, то теряла способность видеть магические потоки. Поэтому мне не хотелось сообщать о нём, вдруг исчезнет.

– Ох, нет, нет, нет! – слишком эмоционально воскликнула миниатюрная Тамара и ухватила собеседницу за руку. Увидев её удивление, стабилизатор смутилась и быстро отпустила ладонь. – Простите, не смогла удержаться. С вашим даром всё было в порядке. Так бывает, когда он слишком быстро набирает силу. Теперь мне даже любопытно узнать результат тестирования. Алек, может, мы проводим их в лабораторию? – Тамара просительно посмотрела на своего эспера, не подозревая, какую душевную боль приносит новой знакомой.

– Я не против, – согласился тот. – Но сначала нужно предупредить литу Софию, иначе опять станет ворчать на нас.

Пока её оформляли и провожали до лаборатории, расположенной в дальнем крыле второго этажа, Ириана не произнесла ни слова. В основном говорила баронесса, живо обсуждая порядки института. Женщина волновалась за дочь, что было вполне естественным. Поэтому новые знакомые как могли пытались её успокоить.

Сама лаборатория оказалась довольно большой и светлой. Панорамные окна пропускали солнечные лучи, заливающие всё пространство и заставляющие сверкать ровные ряды кристаллов на широком стеллаже. Вообще здесь все стены оказались заставлены шкафами с книгами, документами и колбами, наполненными разноцветными жидкостями. Гостей встретил щуплый мужчина. Самой выдающейся деталью во внешности незнакомца оказались густые усы. И судя по тому, как часто он поглаживал пышную растительность, те являлись гордостью владельца.

– Приобретённый дар, говорите? – пробормотал он, обходя Ириану по кругу. – Любопытно, любопытно… Никогда не попадались такие интересные экземпляры.

Девушка удивилась и уже была готова возмутиться, но заметила, что Тамара спокойно улыбается и качает головой. Кажется, этот усач ко всем так обращался.

– Вы готовы пройти тестирование? – спросил он, что-то записывая в журнал.

– Да.

– Тогда прошу ко мне. А наблюдающие… Постойте там у стеночки и не мешайте.

Когда присутствующие выполнили требование, мужчина достал с полки один из кристаллов и поставил на стол перед Ирианой.

– Всё, что от вас требуется, это влить в него максимум своей силы. Не спешите, сосредоточьтесь и действуйте только тогда, когда будете готовы.

Девушка кивнула и уставилась на желтоватый минерал. Взгляды матери, Алека и Тамары, казалось, прожигали спину, что совсем не добавляло спокойствия. Особенно злило внимание соперницы, но говорить Ириана ничего не стала, опасаясь раскрыть свои чувства. Для неё не было большего позора, чем это.