Юлия Шкутова – Будь моей, ведьма (страница 8)

— Бежим!

И женщина побежала изо всех оставшихся сил. Не обращая внимания на боль в ноге и треснувшем ребре. Надежда на спасение словно придала ей сил, но ненадолго. Перед самой кромкой леса пленница споткнулась, что и спасло ей жизнь. Тяжёлый болт просвистел аккурат над головой, выбив комья земли впереди.

— Держись! — Метельский буквально за шкирку втянул её в лес, сразу ступая на тропу. И ещё с минуту тащил на себе, пока не решился остановиться и перевести дух.

— Ты как? — спросил он распластавшуюся на разноцветной дороге незнакомку.

— Жива… всё ещё, — просипела та и закашлялась.

— Что болит? — деловито поинтересовался Илья, приседая на корточки.

— Всё!

— Идти сможешь?

— Да.

Ведьмак помог женщине подняться и, осторожно приобняв за плечи, повёл к своему дому. Дорога в этот раз заняла значительно больше времени, и Метельскому это не очень нравилось. Но и бросать незнакомку на произвол судьбы он не намеревался.

Глава 4.3

«Как вернёмся, сразу сдам Марьяне на попечение, — рассуждал он, медленно шагая по тропе. — Только подлечу немного и отправлюсь в город. Иначе эти змеюки успеют весь север захватить, пока я до связи доберусь».

На этот раз Илья открыл выход перед калиткой, пропуская перед собой выдохшуюся незнакомку.

— Марьяна! — громко позвал он, как только переступил порог дома.

— Что опять случилось? — донёсся до него голос магини, а вскоре и она сама показалась, спешно вытирая руки полотенцем. Но увидев, кого ведьмак с собой привёл, застыла каменным истуканом, и только губы слабо шевельнулись, произнося: — Лилата…

— Жива! — выдохнула пришедшая с Ильёй женщина и слабо улыбнулась, опираясь спиной на стену. — Я уж думала…

— Не благодаря тебе! — взвилась иллюзорная и, отбросив полотенце, кинулась к своей тюремщице. — Говори, где Оксана?!

— Да стой ты, бешеная! — Илья успел перехватить магиню за талию и, присев, забросил её к себе на плечо, пока та пыталась вырваться, чтобы добраться до цели. — Она и так еле жива, того и гляди дух испустит.

— Невелика потеря! — выкрикнула взбешённая Залайская, с ненавистью глядя на Лилату.

— Марька! — Ведьмак хлопнул ладонью чуть пониже спины, совсем не больно, но в чувство привёл. — Если она умрёт, как подругу искать будешь?

Иллюзионистка засопела, но перечить не стала. Правда, продолжила недобро коситься. А когда Илья опустил её на пол, отошла назад, от греха подальше.

— Куда ты её селить собрался? — наконец спросила она, немного успокоившись.

— Дом расширю, — ответил Метельский. — Только вас на улицу вывести надо.

— Подвал точно пригодится.

«Вот же злобная какая!» — мысленно усмехнулся ведьмак, но промолчал.

Пока Илья переносил так и не проснувшегося Максима вместе с кроватью, на которой тот лежал, Залайская следила за Лилатой. Не то чтобы у лже-послушницы были силы для побега, но магиня всё равно ей не доверяла.

— Неужели это тот самый ведьмак, о котором нас хозяева предупреждали? — спросила Лилата, ни к кому конкретно не обращаясь.

— О чём именно? — Марьяна не стала делать вид, что не услышала.

— О поселившемся пять лет назад сильном природнике вампирам стало известно довольно скоро. Сначала они хотела избавиться от него, но тот слишком быстро пустил корни в северных лесах, став практически хозяином этих мест. Тогда нам просто приказали постараться не попадаться ему на глаза. Но, если честно, я с ним так ни разу и не встретилась. А потом наши шпионы с застав поведали, что ведьмак вообще ни с кем не общается, предпочитая жить в лесной глуши.

— А что это ты разговорилась? И про шпионов ваших рассказала.

— Да что тут теперь скрывать. — Лилата поморщилась, когда попыталась сменить положение. — Тебе повезло сбежать до того, как на нас напали змеелюды. Пещеры, которые мы считали своей крепостью, оказались ловушкой. Враги появились в самый разгар магической бури, ночью, когда все спали. Вернувшиеся из поездки хозяева практически ничего не смогли сделать. Дэнар Ульрех сбежал, хоть поначалу и сражался как безумный. Но магия на змеелюдов не действует, а наших сил не хватило.

— Что с Оксаной? — Марьяна подалась вперёд, готовая вытрясти нужные ей ответы, но незаметно подошедший Илья вновь её перехватил и успокаивающе погладил по голове.

Лилата усмехнулась кривовато, глядя на них, и ответила:

— Не знаю. После того, как дэнара Ареста распяли прямо на стене его спальни, не забыв вывернуть рёбра наружу, я вообще плохо соображала от страха и думала лишь о том, как выжить.

— Так надо было к змеелюдам в услужение пойти, — с презрением сказала Марьяна. — Тебе не привыкать.

— А и пошла бы! — зло ответила Лилата. — Всё сделала бы ради того, чтобы выжить. К сожалению, мне не повезло, в отличие от некоторых. Приходилось самой беспокоиться о сохранности жизни. Поэтому не смей осуждать! Сначала побудь в моей шкуре, а потом уж праведницу строй.

— Да ты…

— Тихо! — прикрикнул ведьмак, за столько лет одиночества отвыкший от шума ссор, а поэтому порядком уставший. — Не будете себя хорошо вести, вырою чулан и обеих там запру. Вот там уж кричите, пока связки не надорвёте.

Залайская тут же устыдилась своей горячности и виновато опустила взгляд.

«И правда, что это я? — подумала она, осторожно освободившись из рук природника. — Хуже склочной бабы на базаре. Стыд-то какой!»

— Выходите, свежим воздухом подышите и головы проветрите, — тем временем продолжил командовать Илья. — А я пока дом увеличу. Потом уж разбираться будет, где и кого запирать. Марьяна, за Максимом пригляди, ему скоро лекарство давать надо.

— Хорошо, — кротко ответила магиня и сразу же вышла за дверь.

Ведьмак перевёл мгновенно потяжелевший взгляд на лже-послушницу, отчего та непроизвольно поёжилась.

— Твоя дальнейшая жизнь зависит от нашего плодотворного сотрудничества. А станешь задирать Марьяну, в яму с блохами посажу. Здесь мне никто не указ, уяснила?

— Д…да, — подтвердила Лилата, подумав, что ещё не известно, кто страшнее: уже ставшие привычными хозяева вампиры, напавшие на них змеелюды, или же этот ведьмак, сумевший не раствориться в магических потоках и стать ещё сильнее за счёт питающей его земли.

Глава 4.4

К знакомым местам ведьма и оборотень вышли на вторые сутки пути. Алексей сразу же принял человеческую ипостась и попросил Настю перестать использовать магию. Мало ли где могли оказаться их знакомцы из обоза. Оба прекрасно знали, что послушники пользовались амулетами для обнаружения магического воздействия.— Как думаешь, они сильно пострадали? — спросила Страхова, когда идти молча оказалось невмоготу.Змеелюды им больше не попадались, но от этого градус напряжения меньше не стал. Анастасия и вовсе поймала себя на том, что высматривает за каждым деревом и кустом серое скуластое лицо, покрытое чёрной чешуёй, вздрагивая от каждого шороха. Особенно туго было по ночам. Даже присутствие огромного волка не спасало от страха попасться чужеземным врагам.— Всяко меньше, чем мы, — ответил Алексей, чутко вслушиваясь в лесные звуки. — Если, конечно, не повстречались со змеелюдами.— А… если… — Настя немного запнулась, но Морозов и вовсе приказал замолчать.— Впереди кто-то… Останься здесь!Не успела ведьма ничего понять, как перед ней вновь предстал серо-бурый волчара и огромными прыжками поскакал в только ему известном направлении. Настя даже задохнулась от возмущения.— Бросить меня тут решил? — недовольно проговорила она. — А вот не дождёшься, шуба на лапах!Своей бравадой девушка старательно скрывала охвативший её страх действительно остаться одной. Оборотень иногда хоть и раздражал, но стал уже кем-то привычным, практически близким человеком. И когда он, ничего не объяснив, усвистал неизвестно куда, стало немного жутко. Поэтому отправиться вслед за мохнатой заразой показалось самым правильным решением. Только скорость передвижения у них оказалась разной. Настя даже кончик хвоста наглой зверюги не видела. Хорошо хоть отпечатки могучих лап остались. А вскоре до неё донеслись звуки битвы, шипящие голоса змеелюдов и множественное рычание.— В-волки, что ли? — пробубнила себе под нос Анастасия, немного заикаясь от волнения. — Н-неужели своих н-нашёл?Открывшаяся перед ней картина сражения одновременно ужасала и поражала. Огромные звери нападали на змеелюдов, рыча и скаля зубы. Они двигались столь стремительно, что их противники с трудом успевали отвечать. И всё же, будь чужеземцев чуть больше, вряд ли бы оборотни выстояли, ибо противники тоже являлись хорошими воинами. Они отчаянно сражались, совершенно не обращая внимания на свои потери. И даже в какой-то момент сумели изменить ход боя, начав теснить волков к густо росшим деревьям. Туда, где огромным зверям было бы труднее маневрировать. Настя же только и могла, что смотреть на всё расширяющимися от ужаса глазами, не зная, как помочь соратникам Алексея. Да и что могла сделать природница, большую часть времени проводившая в кабинете, с существами, не боящимися магии? Только не мешать и не отвлекать. Чем она успешно и занималась, пока сумевший вырваться из битвы змеелюд не поднял свой арбалет, направляя в гущу сражающихся. Заметил это и волк Алексея. Он взвился в воздухе так высоко, как только мог, желая упасть на противника и раздавить того своим весом. Змеелюд оказался быстрее.— Лёша! — разнёсся над поляной девичий голос, когда болт ударил в открытую грудь.Зверь упал как подкошенный, а волки взвыли. Ведьма словно окаменела, с недоверием глядя на того, кто ещё совсем недавно сопровождал её в нелёгком путешествии. Сердце защемило, а горло сдавило от боли. В груди вскипела ярость, вместе со жгучими слезами на глазах.— Убью, — омертвевшим голосом сказала Настя и тряхнула кистями рук, вызывая вихрь. Поток воздуха закрутил арбалетчика, поднимая того выше крон деревьев. А затем так же быстро пропал. Змеелюд кричал всё то время, пока земля стремительно приближалась. Глухой удар и чавкающий звук прервали его вопли.— Ненавижу, — сказала ведьма, глядя на замерших врагов светящимися от плещущейся в них силы глазами.Лента, оплетающая толстую косу, лопнула, словно кто-то порезал её на мелкие куски. Волосы расплелись, взметнувшись на невидимом ветру, а девушка воспарила над поляной, пропитанной кровью. Растения, послушные воле сильной природницы, выпустили гибкие усики, стремительно оплётшие всех ещё живых чужеземцев, с каждым ударом скорбящего сердца сжимаясь всё сильнее.— Ведьма, прекрати! — раздался приказ. — Они нужны нам живыми.Анастасия перевела взгляд на посмевшего прервать её месть человека.— Ты-ы-ы! — протянула, узнавая того, кто вынес её из горящего театра, не дав помочь подруге. — Не мешай!— Ведьма, послушай… — попытался вразумить оборотень, но та отмахнулась от него, сбив порывом ветра.— Моё право! — соизволила ответить Анастасия, наслаждаясь криками боли врагов.— Он жив! — раздался громкий радостный крик. — Лёшка ещё жив!Над волком склонился светловолосый мужчина, осторожно гладя дрожащими руками еле заметно вздымающийся бок. По девичьей щеке побежала первая слезинка, а с глаз ведьмы словно спала пелена.— Жив, — прошептала она вмиг пересохшими губами.